Ketika seorang atlet remaja memberikan ciuman kepada seseorang setelah pertandingan, biasanya itu merupakan upaya untuk membebaskan orang yang mereka cintai dari aljabar periode keempat. Namun ketika kamera menangkap David Ochoa yang saat itu berusia 18 tahun melakukan gerakan serupa pada bulan November lalu, konteksnya sangat berbeda dari kebanyakan teman-temannya. Faktanya, itu sama sekali tidak ditujukan untuk wajah ramah — melainkan untuk striker Lokomotif El Paso Omar Salgado, yang sebelumnya pegang selangkangannya dan kemudian membuat wajah untuk para penggemar Real Monarchs membuka skor di babak pertama.
memberiku semua getaran David Ochoa inipic.twitter.com/5I0GXcSSyf
— dihapus (@zlebmada) 12 November 2019
“Dia memberikan ciuman kepada penggemar kami,” kata Ochoa sebelum Final Kejuaraan USL di Louisville. “Aku hanya merasa aku harus mengembalikannya padanya. Sejujurnya, itu hanya kepercayaan diri. Saya merasa baik dan membiarkan diri saya keluar ke lapangan.”
Benar saja, Ochoa sekali lagi akan menarik perhatian, kali ini untuk fans lawan, saat fans Louisville menghabiskan seluruh paruh kedua permainan perebutan gelar memburu penjaga gawang muda tersebut. Setiap kali dia bermain lambat atau jatuh ke tanah setelah kontak yang paling samar, ejekan terdengar keras. Sudah unggul 3-1 di babak pertama, Ochoa berbalik menghadapi kemarahan penuh mereka – dan meniupkan ciuman dengan senyum penuh dan menggelengkan kepalanya.
Kepercayaan diri Ochoa baru mulai terbangun setelah musim profesional pertama yang kuat. Dia menandatangani kontrak lokal dengan Real Salt Lake setelah musim 2018 setelah melakukan debut amatir USL pada musim semi itu dengan kekalahan 2-0 melawan Tampa Bay Rowdies. Dia kebobolan 22 gol dalam 16 penampilan sebagai starter untuk Monarchs selama musim reguler dan bermain di keempat pertandingan kemenangan pascamusim mereka. Dalam perjalanannya, ia juga dua kali menjadi starter untuk tim AS U20 yang melaju ke perempat final Piala Dunia U20 di Polandia. Dia memulai kekalahan 2-1 dari Ekuador di perempat final, setelah bermain bersama Brady Scott sepanjang turnamen.
Lumayan untuk seseorang yang teman masa kecilnya baru saja menyelesaikan pesta prom seniornya.
“Pada tahun pertama saya, perkembangan saya lebih bersifat mental,” kata Ochoa. “Memasuki tahun pertama Anda di sepak bola profesional, ini jelas lebih cepat, Anda harus membuat keputusan lebih cepat, jadi saya rasa Anda harus mengembangkan bagian mental dari permainan Anda. (Andrew Putna) dan saya sering saling mendorong. Kami menginginkan hal yang sama (menit awal), jadi ini kompetitif antara saya dan dia.”
Baik Ochoa dan Putna yang berusia 25 tahun sedang mempertimbangkan untuk membagi waktu di MLS dan USL ketika permainan dilanjutkan. Masing-masing mengikuti kompetisi kiper terbuka di pramusim bersama dengan pekerja harian Zac MacMath, yang memulai dua pertandingan pertama Real Salt Lake di musim MLS. Ochoa mendapat persetujuan untuk pembuka musim Monarchs — kekalahan telak 1-0 di laga tandang di San Antonio.
Tentu saja, MacMath, Ochoa dan Putna semuanya berakhir di grafik kedalaman RSL karena adanya kekosongan signifikan yang tersisa di urutan teratas ketika starter lama, pemain internasional AS dan bisa dibilang kiper terhebat MLS hingga saat ini, Nick Rimando, masuk. di penghujung tahun 2019. musim. Berlatih di lingkungan yang sama dengan Rimando dan melakukan repetisi bersamanya membantu Ochoa mengasah keterampilannya dalam kampanye profesional pertamanya.
Beberapa dari ciri-ciri tersebut berguna selama perebutan gelar Monarchs, seperti yang dicatat oleh gelandang lama RSL Luke Mulholland setelah menghabiskan sebagian besar tahun 2019 bersama tim USL.
“Dia mungkin berusia 18 tahun, tapi dia sudah dewasa untuk mengetahui kapan harus memperlambat permainan,” kata Mulholland. “Saya tahu dia mungkin mengganggu fans ketika dia suka menjaga bola di sudut kotak dan kemudian turun dan mengambilnya atau apa pun, tapi saya pikir dia sudah memiliki kesadaran kapan harus mengakhiri permainan untuk memperlambat dan kapan untuk mempercepat. itu. Dia terkadang memiliki refleks yang luar biasa seperti kucing. Dia memiliki masa depan yang sangat cerah selama dia tetap membumi. Anda tentu tidak ingin memberi mereka terlalu banyak pujian di awal kariernya. Dia memiliki orang yang luar biasa untuk bekerja dengan Rimando.”
Tahun 2020-nya dimulai dengan awal yang mengesankan ketika ia masuk dalam daftar 20 pemain Jason Kreis untuk kampanye kualifikasi Olimpiade AS. Saat itu, ia diproyeksikan sebagai favorit untuk menjadi starter reguler. Absennya yang diharapkan ini dapat menjelaskan MacMath memenangkan pertarungan di kamp, dan penampilan yang kuat tidak diragukan lagi akan meningkatkan kasus Ochoa untuk menit bermain MLS begitu dia kembali. Sama seperti situasi klubnya, tim Amerika telah mengalami pergantian penjaga gawang, dengan Tim Howard dan Rimando baru-baru ini pensiun dari permainan internasional dan Zack Steffen yang berusia 24 tahun mengambil peran no. 1 baju diwariskan.
Satu kesamaan yang dimiliki oleh tiga pemain tetap Amerika: kelegaan dalam peran awal. Howard tidak menjadi starter reguler sampai tahun 2001, ketika dia berusia 22 tahun. Rimando tidak menduduki puncak daftar kedalaman kiper sampai usia 21 tahun, sementara Steffen akhirnya menemukan permainan reguler di Columbus pada usia 22 tahun setelah berjuang selama beberapa menit di Jerman. Ini bukan hanya kekhasan sistem perguruan tinggi Amerika (hanya Rimando yang bergabung dengan MLS melalui SuperDraft); ini adalah kemajuan alami untuk posisi tersebut.
“Bagi saya (Ochoa) belum siap menjadi nomor 1 di RSL, dan sejujurnya, dia juga tidak boleh diharapkan, di usianya yang baru 19 tahun,” kata Atletikahli penjaga gawang yang tinggal di sana, Matt Pyzdrowski. “Seperti kebanyakan pemain muda, terlebih lagi di posisi kiper, dia akan membutuhkan waktu untuk menjadi dewasa, mengembangkan keterampilannya dan membangun kehadiran yang akan membantunya tidak hanya di lapangan tetapi juga di ruang ganti. , juga. Salah satu hal tersulit yang harus dilakukan oleh seorang penjaga gawang muda adalah mendapatkan pemahaman tentang bagaimana mengatur pertahanan Anda, mengkomunikasikan kepada mereka apa yang Anda inginkan, butuhkan dan harapkan dari mereka, dan kapan harus menenangkan mereka, versus membuat mereka bersemangat. Ada lebih banyak hal yang bisa dilakukan seorang penjaga gawang daripada sekadar berdiri di depan gawang dan memblok tembakan lawan.”
Meskipun Ochoa mendapatkan pengalaman berharga selama perebutan gelar Monarch, wajar saja jika bertanya-tanya bagaimana musim sukses itu akan diterjemahkan ke level berikutnya. Tidak banyak penjaga gawang di bawah usia 23 tahun yang berpindah dari divisi bawah Amerika ke divisi reguler MLS. Sebagian besar pemain di posisi yang melakukan transisi dengan baik berusia lebih tua dari Ochoa, dan sering kali menjadi pemain yang bergilir di antara tiang gawang.
“Ochoa masih seorang pembuat tembakan,” kata Pyzdrowski. “Dia cepat dan sangat atletis, dengan ukuran tubuh yang bagus, jarak tempuh dan jangkauan yang jauh. Meski di bidang lain keahliannya perlu terus dikembangkan, terutama distribusinya. Saya yakin dia ingin bermain – setiap penjaga gawang, berapapun usianya, menginginkannya – tapi itu akan menjadi langkah yang salah baginya saat ini. Sulit untuk memiliki perspektif seperti itu ketika Anda masih muda karena Anda ingin segalanya terjadi sekarang, namun kesabaran adalah kuncinya. Dia akan mendapatkan kesempatannya di MLS, meski kemungkinan besar itu akan datang lebih cepat. Namun ketika dia melakukannya, RSL akan memastikan dia siap.”
Meskipun distribusinya sulit untuk diproyeksikan antara perbedaan kecepatan dari USL ke MLS dan peningkatan tekanan tinggi di papan atas, kemampuannya menghentikan tembakan juga patut untuk dicermati.
“Kesadaran posisinya, khususnya dalam permainan sudutnya, juga perlu ditingkatkan,” kata Pyzdrowski. “Dia kadang-kadang keluar dari posisinya dan saat ini dia mampu mengimbanginya karena sifat atletisnya. Namun di level MLS, akan ada momen dan situasi di mana sifat atletisnya saja tidak dapat menutupi kekurangan di area lain dalam permainannya. Karena para striker dan lawan jauh lebih klinis dan efisien di depan gawang, wajar untuk berasumsi bahwa dia akan dihukum pada saat-saat itu dengan tingkat yang lebih tinggi daripada yang bisa dia terima saat ini di level USL. Sekali lagi, hal ini tidak hanya terjadi pada Ochoa, hal ini merupakan hal yang normal bagi banyak kiper muda.”
Betapapun sulitnya kurva pembelajaran di depannya, Ochoa akan berusaha mengikuti jejak Steffen dan menjadi pemain reguler MLS di usia muda. Mewakili Amerika Serikat di kualifikasi Olimpiade bisa menjadi pertunjukan yang bagus untuk membuktikan bahwa dia siap bermain secara reguler di liga. Meskipun Ochoa tetap memenuhi syarat untuk turnamen U23 pada tahun 2021 (dan, jika Anda melihat lebih jauh, lagi pada tahun 2024), ia bergabung dengan pemain Philadelphia Matt Freese (21) dan James Marcinkowski (22) dari San Jose dalam grafik kedalaman kiper. Masuk dalam daftar berarti mengalahkan dua kiper lainnya dalam daftar 50 pemain sebelum pemilihan roster yang akhirnya gagal: Drake Callender dari Inter Miami dan Brady Scott dari FC Köln.
Sementara Steffen tampaknya merupakan pilihan yang jelas untuk menjadi No. 1 selama bertahun-tahun dalam generasi yang mencakup Brad Friedel, Kasey Keller, Tony Meola, Howard dan Brad Guzan, generasi penjaga gawang Amerika yang akan datang dapat memberikan persaingan yang lebih besar untuk posisi tersebut.
“Saya merasa kami menjadi lebih baik,” kata Ochoa. “Banyak talenta muda yang bermunculan dan kami mempunyai peluang yang sangat bagus. Sejujurnya, kami pikir kami seharusnya memenangkan (Piala Dunia U20) di Polandia tahun lalu. Ini sudah merupakan langkah besar.”
Mempertimbangkan apa yang dipertaruhkan, dan tiga opsi untuk menjadi starter di bawah mistar gawang, pelatih kepala Jason Kreis belum siap untuk memanggil starter yang dianggap sebagai starter. Namun, dia menyebut resume Ochoa sebagai faktor potensial yang menguntungkannya.
“Ini sangat menarik,” kata Kreis dalam panggilan konferensi dengan media pada awal Maret lalu. “Saya pikir ini mungkin akan menjadi salah satu keputusan tersulit kami, memutuskan siapa yang akan menjadi penjaga gawang utama untuk turnamen kualifikasi ini. Menurut saya ketiga penjaga gawang tersebut memiliki keahlian yang cukup bagus. Ketiganya mempunyai beberapa kekurangan. Menurutku ini sangat tipikal. Maksud saya, kita berbicara tentang penjaga gawang muda dan semua orang tahu bahwa penjaga gawang muda sering kali kesulitan membuat kesalahan dan kesulitan dalam kepemimpinan dan komunikasi. … Saya pikir jika Anda hanya melihat jumlah pertandingan yang dimainkan, apakah itu USL atau MLS, mungkin ada satu yang bermain lebih banyak daripada yang lain dan dia adalah yang termuda. Jadi, ini adalah keputusan yang sulit, dan saya beri tahu Anda bahwa kami belum mengambil keputusan itu.”
Meskipun kualifikasi Olimpiade mungkin telah mengukuhkan status Ochoa sebagai penjaga gawang masa depan Real Salt Lake dan bagian dari kumpulan pemain untuk tim senior AS, peningkatan pesatnya akan terus berlanjut setelah permainan dilanjutkan. Di musim keduanya sebagai pemain profesional, ia telah meraih satu gelar liga dan dua Piala Dunia remaja. Menggantikan Rimando tidak akan pernah mudah, namun Ochoa telah mengambil beberapa langkah penting untuk mewujudkan potensinya sebagai penjaga gawang RSL masa depan.
Setelah memberikan ciuman kepada lawan atau fans dari El Paso dan Louisville, kecintaan Ochoa terhadap momen besar tersebut tidak diragukan lagi. Meskipun impiannya untuk lolos ke Olimpiade kini tertahan, ia ingin menunjukkan kehadirannya di level MLS secepatnya.
(Foto: Reinhold Matay-USA TODAY Sports)