GLENDALE, Ariz. — Ada kekhasan di Dodger Stadium yang tidak diperhatikan David Price hingga musim lalu. Dia entah bagaimana melewatkannya saat memainkan permainan Seri Kata sebagai permulaan Sox Merah hanya empat tahun sebelumnya, tapi sekarang dia duduk di bullpen sebagai pereda utama untuk pertama kalinya dalam karirnya.
Lalu dia melihat ke belakang. Dia menyadari bahwa dia tidak pernah menyadari bahwa pemain berusia 60 tahun itu tidak hanya memiliki satu, tapi dua papan skor di lapangan.
Perspektifnya telah berubah, begitu pula perannya dalam karier yang mencakup Penghargaan Cy Young dan kontrak terkaya yang pernah ditandatangani oleh seorang pelempar. Price tiba di Los Angeles sebagai bagian dari kesepakatan yang akan ditetapkan sebagai Taruhan Mookie perdagangan, bukan perdagangan David Price. Setelah memilih keluar dari musim 2020, dia kembali menjadi pitcher liga utama bersama Penghindar terutama sebagai pereda, hanya tampil 11 kali sebagai starter dan tidak dimasukkan dalam daftar pascamusim organisasi.
Sekarang, bahkan dalam rotasi Dodgers dengan kepastian yang jauh lebih kecil dibandingkan rotasi yang memaksanya keluar musim semi lalu, Price berjuang untuk mendapatkan tempat.
“Saya di sini untuk membuktikan diri,” kata Price, pemain All-Star lima kali dengan 322 karir di musim reguler.
“Saya tidak memberikan pukulan terbaik saya untuk Dodgers, dan itu adalah sesuatu yang ingin saya lakukan. Saya ingin mendapat penghasilan. Saya tidak ingin diberi apa pun. Saya ingin pergi ke sana dan saya ingin mendapatkannya.”
Price bukan bagian dari perebutan gelar Dodgers pada tahun 2020 setelah absen karena masalah COVID-19, dan merupakan salah satu pemain aneh yang keluar dari campuran rotasi yang ramai musim semi lalu. Dia telah menyesuaikan diri dengan baik dengan peran bullpen pada poin-poin, memutar fastball-nya ke kecepatan rata-rata tertinggi sejak 2017. Harga rata-rata 92,9 mph untuk musim tersebut, namun kecepatannya memudar seiring berjalannya musim, begitu pula hasilnya. Dodgers meregangkannya untuk menjembatani beberapa inning saat rotasi mereka menipis, tetapi dia tidak pernah memperkuat perannya. Saat klub sedang menyelesaikan daftar pascamusimnya, klub memilih untuk tidak memasukkan Price dan ERA 4,03 miliknya dalam 73 2/3 inning.
“Saya hanya berpikir bahwa tidak berkompetisi dan berkompetisi serta menyelesaikan beberapa hal mempunyai dampak,” kata manajer Dodgers Dave Roberts tentang dampak yang berkepanjangan dari tidak munculnya Price pada tahun 2020.
“Sampai sejauh mana saya tidak tahu. Saya bahkan tidak berpikir David tahu. Tapi itu tetap hanya berbicara kepadanya dan itulah yang dia lakukan dalam peran apa pun. Agar adil, kami menempatkannya di beberapa posisi sulit — memulai, meringankan satu inning, lalu beberapa inning. Namun dia bereaksi terhadap setiap situasi.”
Dodgers hanya bisa berharap bahwa offseason penuh (bahkan dengan lockout yang dipotong menjadi pelatihan musim semi) setelah satu tahun di Price dapat membantu Price menghilangkan sisa karat. Pemain kidal berusia 36 tahun itu mencatat bahwa pemberhentian tersebut membuat lengannya terasa lebih sehat tahun lalu dibandingkan saat dia terakhir kali melempar meskipun ada kista di pergelangan tangan kirinya bersama Red Sox pada tahun 2019. Roberts mencatat bahwa mekanik Price sudah terlihat lebih tajam daripada yang terlihat. musim semi lalu ketika dia berusaha kembali ke bentuk semula.
Membawa kembali Clayton Kershaw hanya memecahkan satu dari banyak pertanyaan tentang starter Dodgers — masalah yang diperburuk oleh periode singkat pelatihan musim semi selama empat minggu. Debu Mei mengatakan pekan ini bahwa dia tidak akan siap hingga sepertiga akhir musim setelah menjalani operasi Tommy John 10 bulan lalu. Trevor Bauer membuka kamp Dodgers kembali dengan cuti administratif berbayar Besbol Liga Utama melanjutkan penyelidikannya atas tuduhan penyerangan.
Batasi setiap gerakan (yang kemungkinannya tetap ada) yang meninggalkan kelompok internal Walker Buehler, Julio UriasKershaw, penandatanganan agen bebas Andrew Heaney dan sisa posisi awal antara Price, Tony Gonsolin dan bahkan Mitch Putih.
Roberts menolak mengatakan ini akan menjadi persaingan ketat untuk tempat kelima; klub dapat memilih untuk menggunakan beberapa tipe awal sebagai pemain multi-inning karena mereka tidak akan dapat memulai musim dengan beban kerja penuh. Saat ini, Price adalah bagian termahal dari staf awal klub ini — meskipun Red Sox membayar setengah dari harga $32 juta yang terhutang musim ini sebagai bagian dari perdagangan yang mengirimnya ke Los Angeles. Dia berstatus bebas transfer setelah musim berakhir. Dodgers memuji kesediaan Price untuk beradaptasi dengan peran yang berbeda. Price mengatakan lagi pada hari Rabu bahwa dia merasa nyaman baik sebagai starter maupun sebagai pemain pereda, meskipun dia berhenti sejenak, menggambarkan perasaan berada di ruang istirahat sebagai “sesuatu yang sangat istimewa.”
Namun ada sesuatu yang bisa dikatakan untuk Price, yang merupakan salah satu draft pick yang menentukan dari presiden operasi bisbol Dodger pada masa Andrew Friedman dengan sinaryang memasuki musim semi ini tanpa banyak peran yang terwujud.
Untuk saat ini, Price sedang melakukan peregangan untuk memulai. Dia mengatakan pada hari Rabu bahwa dia memperkirakan akan mencapai sekitar 75 lemparan pada saat Hari Pembukaan tiba sekitar tanggal 8 April. “Saya mempersiapkan seperti itu,” kata Price. “Saya pikir bodoh jika saya bersiap menjadi pereda dan saya diminta untuk memulai. Jadi (saya) bersiap menjadi hidangan pembuka sampai sebaliknya.
“Ini adalah permainan yang telah saya jalani selama bertahun-tahun, banyak kerja keras. Tidak melangkah keluar dan mendapatkan hasil yang saya harapkan, itu selalu mengecewakan. Saya ingin bisa melakukannya tahun ini dan bersenang-senang dengannya.”
(Foto Harga tahun 2021: Ronald Martinez / Getty Images)