Benar-benar mengejutkan bahwa Tony La Russa mendapati dirinya berada di tengah kontroversi di mana ia berselisih dengan para pemainnya sendiri, dan mungkin seluruh generasi olahraga yang telah melewatinya.
Hal yang paling mengejutkan adalah butuh waktu lama.
Anda mungkin sudah mendengar sekarang bahwa La Russa menghidupkan kembali perdebatan yang tak tertahankan tentang aturan bisbol yang tidak tertulis setelah dia mengkritik salah satu pemainnya karena melakukan home run dalam kemenangan. Dengan White Sox memimpin Twins 15-4 pada inning kesembilan pada 17 Mei, DH Yermín Mercedes mengayunkan lemparan 3-0, 47 mph dari baseman pertama Willians Astudillo dan meluncurkannya 429 kaki di atas dinding tengah lapangan. La Russa rupanya mengambil pengecualian terhadap hal ini karena dia memberikan tanda terima mengingat skor yang tidak seimbang, dan merasa perlu untuk menghina salah satu pemain muda paling menarik di liga di depan umum.
“Dia melakukan kesalahan,” kata La Russa kepada wartawan usai pertandingan. “Akan ada konsekuensi yang harus dia tanggung di sini, di keluarga kami.”
Sementara salah satu peraturan bisbol yang samar-samar tidak tertulis tidak disukai lawan yang muncul dalam kesibukan, peraturan lain dengan tegas menekankan untuk menjaga perselisihan semacam itu tetap di dalam ruangan. Untuk semua getaran orang tua La Russa yang berteriak-teriak di awan, satu-satunya nilai kuno yang tampaknya tidak dia pegang adalah tidak menayangkan cucian kotor Anda di depan umum. Joe Torre sering mengatakan bahwa salah satu tugas utamanya sebagai manajer adalah melindungi pemainnya dari gangguan di luar lapangan, dan di sini Anda melihat La Russa yang menciptakannya.
Hal ini membuka pintu bagi pemain lain untuk mendukung rekan setimnya dan membuat skuadnya berselisih dengan manajer mereka. “Pertandingan belum berakhir! Terus lakukan, ayah besar,” shortstop Tim Anderson memposting di Instagram, sementara pitcher Lance Lynn mengatakan kepada wartawan bahwa “tidak ada aturan” ketika pemain posisi muncul. “Semakin sering saya memainkan permainan ini, semakin banyak aturan (tidak tertulis) yang hilang,” katanya.
La Russa tentu menangani perselisihan tersebut dengan baik. “Dia punya loker. Saya punya kantor,” katanya. Ketika ditanya tentang kemungkinan konsekuensinya bagi Mercedes, La Russa mengesampingkan untuk mencadangkannya dan ditambahkan“Saya bisa mencoba memukulnya, tapi dia terlalu besar dan kuat.”
Pernyataan itu sangat kekanak-kanakan terhadap pemain yang, ya, masih pemula, tapi di usia 28 tahun juga sudah berkembang. Kedua tanggapan La Russa menunjukkan mentalitas manajer sebagai sosok ayah di klub yang penuh dengan anak-anak, sebuah dinamika yang sebagian besar berkembang dari olahraga profesional. Ketika pelatih perguruan tinggi beralih ke pemain profesional, mereka sering kali harus menyesuaikan gaya hubungan mereka dengan pemainnya. Mereka tidak lagi mengendalikan setiap aspek kehidupan sekelompok anak; dinamika ketenagakerjaan secara keseluruhan berbeda. La Russa tidak mendapatkan memo bahwa dia harus memperlakukan para pemainnya dengan tingkat rasa hormat yang sama seperti yang dia harapkan dari para pemainnya untuk memperlakukan tanda terima.
Paternalisme dalam pernyataan La Russa juga menunjukkan rasisme yang mendasari sebagian besar perdebatan mengenai peraturan tidak tertulis. Gagasan tentang rasa hormat, sportivitas, dan “memainkan permainan dengan cara yang benar” sering kali disebut-sebut untuk melawan gaya permainan yang menggembirakan yang dimiliki oleh banyak pemain kulit hitam Amerika dan Latin kelahiran asing. Para pemain ini dipanggil untuk “showboating”, karena membalikkan tongkat pemukul dan meremehkan sesuatu atau melakukan apa pun yang secara umum dianggap “menyenangkan”.
Enam tahun yang lalu, setelah Jose Bautista melakukan home run di akhir babak dalam pertandingan playoff, pakar olahraga menyebutnya “tidak sopan” dan mempertanyakan “karakter” dan “kepemimpinannya”. “Itu benar. Saya berbeda. Saya berasal dari budaya bisbol yang berbeda. Tapi lalu kenapa? Mengapa itu menjadi hal yang buruk?” Bautista menulis dalam sebuah esai di The Players’ Tribune.
Pada tahun 2017, Ian Kinsler mengucapkan bagian diam dengan lantang selama World Baseball Classic. “Saya berharap anak-anak yang menonton WBC dapat menyaksikan kami memainkan pertandingan tersebut dan mengapresiasi cara kami memainkan permainan tersebut dibandingkan dengan cara bermain Puerto Riko atau Dominika,” katanya. dikatakan. “Itu tidak mengurangi apa pun dari mereka. Itu bukan cara kami dibesarkan. Mereka dibesarkan secara berbeda dan untuk menunjukkan emosi dan gairah saat Anda bermain. Kami memang menunjukkan emosi; kami menunjukkan gairah. Tapi kami melakukannya dengan cara yang berbeda.”
“Sportivitas” telah menjadi cara paling aman untuk mengkritik pemain kulit berwarna karena melakukan sesuatu yang sebenarnya tidak salah secara moral, hanya di luar akal sehat. Bisbol, khususnya, berjuang untuk beradaptasi dengan perubahan budaya, dan implikasi dari mempertanyakan karakter pemain karena mereka tidak mematuhi serangkaian aturan sewenang-wenang yang tampaknya terus berkembang adalah bahwa pemain tersebut tidak cocok dengan “budaya bisbol”. .” Ketika Anda tidak dapat menyangkal bakat seorang pemain atau mengkritik etos kerjanya (taktik lain yang digunakan untuk mendiskreditkan pemain), pilihlah kepribadiannya.
Tidak peduli bahwa Mercedes tiga tahun lagi dari arbitrase dan dapat menggunakan setiap hasil yang dapat dia kumpulkan untuk membangun kasus untuk negosiasi gaji. Tidak peduli bahwa La Russa tampaknya terpaku pada aturan tidak tertulis dalam kemenangan besar-besaran padahal tidak mengetahui aturan tertulis yang sebenarnya mungkin tidak mengakibatkan kekalahan White Sox. Tidak, yang penting di sini adalah La Russa menunjukkan otoritasnya atas ruang ganti orang-orang yang memimpin AL Central.
Kekosongan La Russa-Mercedes terjadi pada minggu yang sama ketika Manny Machado menjadi pusat perdebatan lainnya. Meskipun hampir semua orang yang bekerja di bisbol setuju bahwa kepindahannya ke Tommy Edman adalah permainan bisbol yang bersih, banyak penggemar yang menyebutnya kotor. Reputasi Machado di sini mungkin mendahuluinya, dan Twitter sangat ramai di kalangan penggemar Dodgers dan Red Sox khususnya yang menyebut Machado akan mengobarkan api. Tapi wajar untuk bertanya-tanya apakah ada yang akan menyebut permainan itu kotor jika Mike Trout yang meluncur ke baseman kedua.
Narasi seputar Machado mirip dengan bahasa perdebatan tentang aturan tidak tertulis dan “bermain dengan cara yang benar” – dia langsung dituduh malas dan mengacau, serta dituduh terlalu agresif dan kotor. Dalam versi permainan yang diajukan berdasarkan kepatuhan subjektif terhadap apa yang dianggap tepat oleh segelintir tradisionalis bisbol, tidak ada kemenangan. Dan itu memang disengaja.
Namun karena bisbol harus menarik penonton yang lebih muda, dan demografi yang melampaui 50 lebih penggemar kulit putih yang masih mendengarkan pertandingan di radio, maka sikap terhadap para pemain yang akan membantu melahirkan generasi baru harus berubah. Home run itu menyenangkan, bahkan saat istirahat, dan sangat menyenangkan melihat para pemain benar-benar menikmati permainan yang kita semua sukai ini. Ini hanyalah permainan anak-anak, dan kami menganggapnya terlalu serius. Baseball harus mengikuti sarannya sendiri dan Biarkan Anak-Anak Bermain.
(Foto teratas Tony La Russa: Ron Vesely/Getty Images)