Para Raja tidak menyusun Tyrese Haliburton bulan lalu. Mereka seharusnya menciptakannya.
Rare adalah rookie yang tenang, percaya diri, dan cukup dewasa untuk dipercaya menyelesaikan empat pertandingan dalam karirnya.
Dan di lapangan, Haliburton adalah lambang dari sesuatu yang tidak berwujud, sedemikian rupa sehingga mudah untuk melupakan bahwa ia adalah seorang pemula.
“Dia bermain dengan penuh percaya diri,” kata guard Kings De’Aaron Fox. “Dia memahami permainan dengan sangat baik. Dia melemparkan entri surat dan mengambil giliran dan kami tertawa di sofa. Dia memiliki kehebatan dalam permainannya. … Dia bermain melebihi usianya, dan kami sangat percaya padanya saat menguasai bola.
“Dia hanya memainkan permainan kami dalam karirnya dan Anda pasti mengira dia telah bermain selama beberapa tahun.”
Tambahkan semangat Haliburton ke dalam kepercayaan diri Fox yang selalu ada dan para Raja mungkin akan melanjutkan perjalanannya selama bertahun-tahun yang akan datang. The Kings memulai awal terbaik mereka sejak 2014, membukukan rekor 3-1 setelah menang 125-115 atas Denver Nuggets pada Selasa malam di Golden 1 Center.
Haliburton bermain dengan bakat yang tidak mungkin dilewatkan. Dia dan Fox yang agresif membantu Kings mengatasi kuarter ketiga yang buruk (mereka kalah 38-22) dan menjauh pada kuarter keempat dengan menahan Nuggets hanya dengan 15 poin. Fox menyelesaikannya dengan 24 poin dan sembilan assist. Haliburton menyumbang 13 poin dan enam assist. Fox menyumbang tujuh poin pada kuarter keempat, dan Haliburton menyumbang delapan poin dan lima assist.
Fox adalah point guard awal, tapi dia selalu suka bermain dengan lead guard lain yang memungkinkan dia bermain lebih banyak tanpa bola. Ketika Kings menyusun Haliburton dengan pilihan No. 12 di draft NBA bulan lalu, salah satu alasannya adalah kemampuan untuk mengizinkan Fox bermain dengan playmaker lain.
Fox memainkan performa terbaiknya musim lalu ketika pelatih Luke Walton memindahkan Bogdan Bogdanovic ke lineup awal, memberi Fox kebebasan untuk lebih banyak menyerang. Namun siapa sangka duo ini akan bergabung begitu cepat? Ternyata, Haliburton bisa memperkirakan perkembangan ini.
“Saya pikir itu sebabnya mereka membawa saya ke sini untuk membantu De’Aaron,” katanya.
Dia mengingatkan media setelah pertandingan bahwa ketika dia direkrut, dia berulang kali bertanya apakah dia bisa bermain dengan Fox. “Sudah kubilang pada kalian malam draft,” kata Haliburton. “Yang bisa kubicarakan hanyalah berada di samping De’Aaron.”
Haliburton mendapat pujian dari penggemar bola basket dan media di media sosial. Walton juga memuji pendatang baru itu. Dan meskipun Haliburton yakin dengan kemampuannya, dia tidak membiarkan penghargaan atau permainan bagus mengubah cara dia memandang tempatnya di tim dibandingkan dengan Fox.
“Saya merasa kami saling mengajar dengan sangat baik,” kata Haliburton. “Dia adalah orang kami, kami mengikutinya, dia membawa kami ke level berikutnya dan kami hanya perlu mengikutinya.”
Fox juga menyukai pasangan ini. Dia sudah mempercayai Haliburton untuk mengambil keputusan, bahkan dalam pertandingan jarak dekat seperti Selasa, ketika Kings memulai kuarter keempat dengan tertinggal 100-96.
“Bagus sekali,” kata Fox. “Seperti yang saya katakan sebelumnya, itulah yang terjadi di liga saat ini, memiliki dua point guard di lapangan pada saat yang sama (menguntungkan).”
Peningkatan pesat Haliburton memungkinkan Walton untuk menggunakan barisan tiga penjaga Fox, Haliburton dan Buddy Hield dengan Harrison Barnes sebagai power forward dan salah satu dari tiga gelandang dalam (Richaun Holmes, Marvin Bagley III atau Hassan Whiteside) untuk peregangan kunci.
Pada hari Selasa, Holmes menyelesaikan permainan sebagai center. Namun kuarter keempat mungkin tidak menjadi masalah jika Fox tidak meningkatkan permainannya di akhir kuarter ketiga setelah Nuggets unggul 10 poin. Fox mencetak sembilan poin pada kuarter ketiga, termasuk lima poin terakhir kuarter tersebut untuk Sacramento.
“Dari segi permainan, saya merasa harus melakukan sesuatu,” kata Fox. “… Dalam kecepatan itu, yang dibutuhkan tim saya adalah mencetak bola. Sejak saat itu kami tidak melihat ke belakang untuk sisa pertandingan.”
Penyelesaian akhir yang kuat dari Fox memungkinkan Haliburton berkembang di kuarter keempat saat keduanya saling melengkapi.
“Dia salah satu pemain itu, Anda merasa percaya diri saat bola ada di tangannya, terutama saat dia menuruni bukit,” kata Walton tentang Haliburton. “…Kami akan terus mengembangkannya dan memberinya peluang itu, dan dia adalah bagian besar dari kemenangan kami malam ini.”
Holmes juga memuji bagaimana pendatang baru itu cocok.
“Dia hanya tahu cara bermain basket,” kata Holmes. “Memiliki IQ yang tinggi dan sungguh menyenangkan bisa bermain game dengannya.”
Haliburton mengharapkan penampilan seperti ini dari dirinya sendiri. Dia mengatakan dia terus-menerus mengajukan pertanyaan di bangku cadangan, biasanya kepada veteran Cory Joseph, tentang kinerjanya di lapangan.
Dia mengatakan dia suka melakukan dua adu penalti sebelum latihan dengan asisten pelatih Rico Hines dan Bobby Jackson.
Melihat tembakan luarnya jatuh (dia membuat tiga lemparan tiga angka setelah mendengar tembakannya mungkin menjadi tanggung jawab para profesional) tidaklah mengejutkan.
“Saya tidak ingin terdengar sombong, tapi ini saatnya,” Haliburton. “Saya bekerja untuk ini.”
Bagley menyelesaikan dengan 18 poin, semuanya di babak pertama. Dia tidak bermain pada kuarter keempat karena Walton mengatakan dia memutuskan untuk menahan Holmes (20 poin) setelah dia bermain keras di kedua sisi lapangan pada kuarter keempat.
Barnes menyumbang 13 poin dan delapan assist, yang merupakan angka tertinggi dalam kariernya.
Center All-Star Nikola Jokic menyumbang 26 poin, 11 rebound, dan 12 assist untuk Nuggets. Dia juga melakukan 10 dari 20 turnover Denver, menghasilkan 37 poin untuk Kings.
Michael Porter Jr. menyumbang 30 poin dan 10 rebound, dan Monte Morris menambahkan 24 poin untuk Nuggets (1-3), yang bermain tanpa guard Jamal Murray. Dia terlambat menggaruk dan memar pada siku kanannya.
(Foto: Kelley L Cox / USA Hari Ini)