ANAHEIM, California – Troy Terry memandang Josh Mahura, yang berdiri di sudut ruang ganti Ducks dan memberikan wawancara setelah penampilan tiga assist yang membuatnya mendapatkan bintang pertama yang layak dalam kemenangan atas 7-4 atas Jet Winnipeg. Senyum muncul saat dia melihat bek muda itu berbicara.
“Semua pemain muda kami memiliki hubungan di mana kami tidak merasa bersaing satu sama lain,” kata Terry. “Kami sangat bahagia satu sama lain. Ini adalah sesuatu yang mereka khotbahkan kepada kami. Kami memiliki grup yang bagus di sini dan kami akan menghadapinya bersama-sama. Jadi tetaplah bersama.
“Beberapa dari kami menjalaninya dengan mudah. Kami bisa tinggal di sini dari perkemahan dan Josh harus pergi ke San Diego dan menyelesaikannya. Baginya untuk memainkan satu pertandingan dan mendapatkan apa yang pantas dia dapatkan, itu cukup keren untuk dilihat.”
Mahura tidak membuat Bebek keluar dari pemusatan latihan. Tapi dengan franchise yang melaju dengan kecepatan penuh dengan pemain yang lebih muda, pemain berusia 21 tahun itu telah naik ke status prospek teratas (setidaknya di sisi pertahanan) dan menggantikan Shea Theodore dan Brandon Montour — dan Sami Vatanen yang sudah lama lalu – dimasukkan satu kali. Dia mungkin tidak berada di NHL, tapi dia menempati kursi barisan depan di pesawat ulang-alik San Diego ke Anaheim.
Bebek berangkat pada Senin malam. Dan Mahura pergi untuk membuat masa tinggalnya sedikit lama.
( Mendengarkan Titik Pemisahan untuk cakupan Bebek lebih lanjut)
Dalam waktu kurang dari tiga menit pada hari Selasa di Honda Center, Mahura membantu membalikkan permainan liar Ducks melawan Winnipeg. Dia berada di depan dan tengah dalam ledakan empat gol pada periode kedua yang mengejar penjaga gawang Jets Connor Hellebuyck dan mengubah permainan imbang menjadi keunggulan lain yang dilindungi Anaheim pada periode ketiga. Kemenangan tersebut mengakhiri empat kekalahan beruntun Ducks.
Dengan dua assist sekunder di sekitar umpan utama playmaking, Mahura tidak hanya melakukan permainan tiga poin pertama dalam karirnya dalam debut musim Ducks, tetapi juga menjadi rookie keenam dalam sejarah NHL (dan yang pertama sejak 1991) yang mencetak tiga poin. bantuan dalam waktu tiga menit dalam satu periode. Satu-satunya pemain Anaheim yang mencapai prestasi langka itu adalah Ryan Getzlaf pada tahun 2010.
“Jelas seru,” kata Mahura. “Terutama (setelah) kami pikir kami agak datar pada pertandingan pertama di sana. Untuk keluar di set kedua dan mencetak beberapa gol di sana dan melanjutkan dari sana benar-benar membuat kami siap untuk yang ketiga. Pada akhirnya, saya membantu kami menang.”
Kalau dipikir-pikir, Mahura mungkin akan mendapatkan pertandingan lain dengan Ducks. Coba lihat. Tentu saja, dia akan melakukannya – dan mungkin lebih.
Beberapa hari terakhir telah membuat korps pertahanan Ducks berantakan. Tayangan ulang televisi mengenai kekalahan mereka di Dallas menunjukkan Josh Manson kemungkinan menderita cedera lutut jangka panjang. Dan separuh pasangan teratas lainnya, Hampus Lindholm, terluka di Colorado pada hari Sabtu dan tidak bermain di Vegas pada hari Minggu.
Cedera Lindholm tidak terlalu merusak. Dia berseluncur dengan rekan satu timnya pada Selasa pagi dan bisa kembali ke kandang selama musim ini, mungkin Jumat melawan Vancouver atau Minggu melawan Chicago. Tapi The Ducks harus menghadapi masa kini, dan itu berarti bersandar pada Cam Fowler dan pemain yang tidak diketahui termasuk Erik Gudbranson. Dan mereka melakukan upaya melawan Ksatria Emas yang sejauh ini merupakan upaya terburuk mereka musim ini.
Dengan semua itu, agak mengejutkan bahwa Brendan Guhle diturunkan ke AHL setelah tampaknya pulih dari cedera tubuh bagian bawah yang mengganggu. Namun pelatih Dallas Eakins membantah alasan organisasi tersebut dengan memasukkan Guhle ke dalam shuttle dan memanggil Mahura dari San Diego. Guhle dibawa keluar arena pada Selasa pagi.
“Saya bertanggung jawab untuk itu,” kata Eakins. “Saya sangat percaya pada para pemain muda ini. Jika Anda berada di luar jangkauan selama beberapa waktu atau jika Anda terluka, Anda harus menjaga diri. Ini adalah liga yang sulit dan sulit bagi para pemain muda. Kami punya rencana untuk Guhls dan kemudian kami memutuskan untuk memasukkannya ke dalam lineup. Dia masuk dalam susunan pemain pada malam pertama itu; Josh meninggalkan permainan lebih awal. Dia berada di bawah tekanan yang luar biasa.
“Saya hanya berpikir yang terbaik adalah dia mengambil tindakan sendiri. Karena Guhls benar-benar bermain. Dia benar-benar berhasil melewatinya – saya pikir itu adalah game ketiga dan keempat. Cederanya membuat dia sedikit mundur. Saya pikir dia akan kembali dengan sangat cepat. Itu lebih merupakan pola pikir. Josh bermain bagus di sini tahun lalu dan bermain bagus akhir pekan lalu. Murph (GM Bebek Bob Murray) hadir di pertandingan tersebut. Itu adalah peralihan yang mudah. Dan saya pikir kedua peralihan tersebut akan sangat bermanfaat bagi kedua pemain.”
Eakins mengulangi kata “peluang” ketika mempromosikan Mahura, yang merupakan salah satu pemain muda yang ia latih bersama Gulls musim lalu. Bocah itu memberikan tembakan tepat untuk skuad yang tidak memiliki pemain yang menghadapi tantangan terbesar di musim muda.
Mahura cocok dengan sosok pemain bertahan yang lebih kecil, lincah, dan mampu menggerakkan keping yang telah dibuka oleh NHL. Dan dia memindahkan kepingnya ke semua tempat yang tepat pada hari Selasa.
Jakob Silfverberg dan Adam Henrique melakukan sebagian besar pekerjaan pada gol konversi Henrique yang rapi, namun Mahura terus menguasai penguasaan bola dengan memberi umpan kecil kepada Silfverberg yang ia tangani dengan mudah untuk mengatur permainan mencetak gol. Dengan gol berikutnya, pemain muda ini menunjukkan semua kualitas terbaiknya.
Mahura kembali mengambil puck yang dibuang Jets ke zona Anaheim. Namun sebelum dia memainkannya, dia menoleh untuk melihat apakah ada peluang yang muncul. Hal itu terjadi saat Winnipeg melakukan perubahan jalur. Mahura melihat Terry berada di belakang Jets yang menyusut di garis biru Winnipeg dan memukulnya dengan umpan panjang. Terry melakukan sisanya dengan pukulan forehand yang melewati Hellebuyck. Namun ia tidak akan berada dalam posisi untuk mendapatkan kesempatan itu jika Mahura tidak mengenali situasinya dan menemukannya.
Malam tiga poinnya selesai ketika ia mendapat assist kedua pada serangan baris keempat di atas es, yang berakhir dengan Nicolas Deslauriers melepaskan tembakan sudut tajam ke Hellebuyck yang memantul di dada rekan setimnya Derek Grant. Mahura menjadi rookie Ducks keempat yang mencatatkan tiga assist dalam satu pertandingan dan yang pertama sejak Fowler melakukannya pada 7 Januari 2011 melawan Columbus.
“Sikapnya adalah sesuatu yang langsung menonjol,” kata Fowler tentang Mahura. “Dia dipercaya dalam bertahan melawan beberapa pemain bagus. Dan Anda melihat bagaimana dia menggerakkan kepingnya. Visinya. Itu adalah sesuatu yang saya tahu dia miliki.
“Tetapi untuk dapat menunjukkan bahwa dalam situasi seperti ini, ketika Anda baru saja dipanggil, Anda seperti dilemparkan ke dalam api, adalah hal yang istimewa. Menunjukkan banyak hal tentang dirinya sebagai pemain. Dia seharusnya sangat bersemangat.”
Memiliki Fowler di garis biru membantu. Sekarang negarawan senior Ducks di lini belakang, Fowler membuat mereka unggul dengan menjawab gol Nikolaj Ehlers dengan gol ketiganya musim ini saat ia menggunakan layar untuk menggerakkan pergelangan tangannya melewati Hellebuyck untuk membatasi laju yang ia mulai melalui zona netral. .
Gol tersebut adalah gol ke-61 Fowler bersama Anaheim, melewatinya Scott Niedermayer untuk mengklaim rekor franchise untuk gol terbanyak oleh pemain bertahan Ducks. Awal musim ini, ketika Fowler melewati Niedermayer untuk rekor tim dalam perolehan poin oleh pemain bertahan, veteran 10 tahun itu berhati-hati untuk menjauhkan dirinya dari Hall of Famer. Bagaimanapun, Niedermayer melakukan semua pekerjaannya di Anaheim hanya dalam lima musim.
Namun penyebutan Niedermayer saja langsung membawa perasaan baik bagi Fowler. Sebagai seorang veteran, Niedermayer membawa Fowler pemula yang berusia 18 tahun ke rumahnya. Fowler yang dewasa sebelum waktunya bermain dengan anak-anak Niedermayer di ruang tamu.
“Ini jelas merupakan sesuatu yang bisa dibanggakan,” kata Fowler. “Ada banyak hal yang masuk ke dalamnya. … Saya telah berada di sini selama 10 tahun sekarang. Itu adalah sesuatu yang juga saya banggakan. Melewati Scotty jelas menjadi sesuatu yang cukup istimewa. Anda berbicara tentang salah satu pemain bertahan terbaik yang pernah bermain, bahkan tidak hanya dengan Ducks. Jadi Anda tidak akan pernah bisa menyebut diri Anda termasuk dalam kategori itu. Itu tidak sebanding.
“Tapi menyebut namamu dalam satu kalimat dengannya cukup keren.”
Mungkin pantas jika malam besar Mahura hadir di kompetisi yang juga ada sidik jari Fowler di dalamnya. “Mereka menggerakkan puck dengan baik,” kata Carter Rowney, yang mencatatkan permainan dua gol pertamanya dalam karirnya. “Senang melihat Mahura datang. Dia D-man yang cukup tenang dan dia menggerakkan puck dengan baik. Dia memainkan permainan yang bagus. Dan tentu saja Cam sangat baik bagi kami sepanjang tahun dan sebagainya. Ketika mereka menggerakkan bola dengan cepat, ada lebih banyak peluang bagi penyerang.”
Wajar jika Eakins menarik garis batas antara keduanya.
“Hal yang hebat adalah Cam membayarnya kembali,” kata Eakins. “Dia memiliki kemewahan luar biasa dari Scotty Niedermayer. Dan menurutku Scotty langsung menular ke pemuda itu. Cam memiliki nilai kepemimpinan yang tinggi. Dia hanya 10 dari 10 orang. Dan dia sangat peduli dengan rekan satu timnya.
“Saya melihat dia punya tempat khusus di hati para bek muda kami, karena saya pikir dia ingat dengan baik bagaimana dia diperlakukan ketika dia masih muda.”
Setelah Mahura menetap pada Selasa pagi dan mengetahui bahwa dia akan masuk dalam susunan pemain, asisten pelatih Ducks Marty Wilford memberinya penjelasan singkat tentang beberapa detail dalam sistem mereka. Dan kemudian Eakins melakukan apa yang disebutnya percakapan 30 detik di mana permintaannya sederhana.
“Saya hanya memintanya untuk menggerakkan kakinya, mengangkat kepalanya dan masuk dan bertarung,” katanya.
Mahura memainkan 17 pertandingan dengan Ducks musim lalu selama musim pro awal yang memiliki tantangan tersendiri. Dia mengalami cedera parah selama pertandingan playoff Piala Calder Gulls dan bukan pemain yang sama seperti di awal musim. Sekarang dia sehat dan, seperti dicatat Eakins, dia tampil bagus di San Diego, bahkan saat Gulls memulai dengan buruk 0-6-0.
Jika Mahura bisa menjadi andalan yang sama seperti Fowler, Ducks akan memiliki seseorang untuk meredakan kekhawatiran tentang kedalaman yang telah terkikis oleh perdagangan Murray selama bertahun-tahun. Tapi kami terlalu terburu-buru dalam hal ini.
“Saya pikir itu agak meremehkan,” Mahura memperingatkan. “Hanya mengawasinya setiap malam, terutama sebagai seorang pemuda, bisa menyaksikannya dan berada di sini pada malam itu sudah cukup keren. Dia pria ruang ganti yang hebat dan menyenangkan berada di dekatnya. Ini jelas menarik baginya dan sebagai sebuah tim.”
(Foto teratas Josh Mahura dan Troy Terry: Alex Gallardo/AP Photo)