Ada kalanya sulit membayangkan seorang pemain mengenakan ban kapten di West Ham United yang namanya bukan Mark Noble, namun tampaknya penerus jangka panjangnya memiliki kredibilitas untuk menjadi pemimpin baru mereka selama ini.
Declan Rice sering membiarkan bakatnya berbicara dalam kebangkitannya menjadi salah satu gelandang terbaik di negara ini, namun seiring ia terus menjadi kapten saat Noble absen, kemampuannya untuk memimpin dengan memberi contoh juga sama mengesankannya. adalah.
Mengingat kemitraan mengesankan Rice dan Tomas Soucek, akan sulit bagi Noble untuk masuk ke starting Eleven. Gelandang tersebut akan berusia 34 tahun ketika kontraknya berakhir pada akhir musim dan tentu saja klub telah mengidentifikasi pengganti jangka panjangnya dalam diri Rice. Seiring berjalannya musim, penampilan cameo dari bangku cadangan, seperti menggantikan Jarrod Bowen di babak pertama pada hari Minggu, bisa menjadi sumber menit bermain Liga Premier yang paling mungkin bagi Noble.
Itu adalah pertandingan kedelapan berturut-turut Rice dengan ban kapten dan apakah itu berlari dari lini tengah, intersepsi kunci atau menjaga penguasaan bola, itu adalah penampilan cerdas yang biasa dilihat oleh para pendukung West Ham dan Inggris. Rice tidak dikenal mampu mengubah pala Cruyff seperti Said Benrahma, atau mencetak gol akrobatik seperti Michail Antonio, atau saat melawan penyerang jarak jauh Sheffield United seperti Sebastien Haller, tetapi kegemarannya membuat Anda menghargai hal-hal sederhana dalam hidup adalah kuncinya. . .
Menjelang kemenangan 1-0 West Ham di Bramall Lane, Rice mencetak gol pertamanya untuk Inggris dan David Moyes memuji penampilan pemain berusia 21 tahun itu dalam kemenangan UEFA Nations League atas Islandia. Perjalanan terakhir Rice ke Sheffield berakhir dengan dia dihukum karena VAR, kali ini yang menjadi sorotan adalah potensinya dan alasan dia menjadi talenta yang banyak dicari, dengan Chelsea termasuk di antara mereka yang menginginkannya.
“Saya mungkin mengulanginya sendiri, tetapi banyak pujian, dan memang demikian, ditujukan kepada Jack Grealish, Mason Mount, dan Phil Foden pada pertengahan pekan,” kata Moyes setelah West Ham naik ke peringkat kedelapan. “Tapi saya pikir yang kurang adalah pujian yang seharusnya diberikan kepada Declan Rice atas penampilannya dan kemajuannya. Dia sangat mirip dengan kebanyakan pemain lainnya dan terkadang Anda melupakannya.”
Pada bulan Maret 2019, Rice mentweet foto dirinya yang lebih muda bersama Harry Kane. Sang gelandang tidak ada dalam radar FA saat foto aslinya diambil pada tahun 2014 dan ini merupakan perjalanan yang luar biasa yang berarti dia kini hampir masuk dalam starting line-up untuk babak penyisihan grup pertama Inggris untuk Kejuaraan Eropa mendatang.
Dari bertanya @HKane untuk foto tahun 2014, untukku @Inggris rekan setimnya di tahun 2019. Perjalanan yang luar biasa! 😁🦁 pic.twitter.com/XX3eMgHk3K
— Beras Declan (@_DeclanRice) 26 Maret 2019
Moyes mengatakan dia ingin membangun tim di sekitar Rice dan dia memiliki landasan yang baik untuk memulai berkat kemitraannya yang mengesankan dengan Soucek. Sulit untuk memikirkan duo lini tengah yang lebih baik di Liga Premier saat ini. Kedatangan Soucek juga memungkinkan Rice untuk bermain lebih proaktif (seperti yang dijelaskan di sini) dan menunjukkan sisi permainannya yang belum banyak terlihat di level klub – tujuh peluang yang ia ciptakan dari permainan terbuka musim ini telah menempatkannya unggul pemain seperti Richarlison dan Willian.
Faktor lain yang tentunya membantu Rice adalah belajar dari personel kunci seperti Angelo Ogbonna, Noble dan pelatih pertama Kevin Nolan, yang memegang ban kapten selama karir bermainnya di klub.
Ketiganya mampu menyampaikan kebijaksanaan mereka, dan meski Rice mengakui dalam sebuah wawancara dengan Sky Sports bahwa dia vokal di ruang ganti, dia tidak puas dan berpikir itu adalah area yang bisa dia tingkatkan.
“Saya pikir dua orang terbaik yang pernah saya lihat untuk memimpin tim di ruang ganti, berbicara dengan semua orang dan membuat semua orang bersemangat adalah Jordan Henderson (dari Liverpool) dan Conor Coady (dari Wolves),” katanya. “Itu adalah pertandingan pertamanya (Coady) untuk Inggris tetapi sangat kuat melihat dia membawa apa yang dia lakukan di Wolves ke ruang ganti, penuh dengan superstar, dan dia memiliki mentalitas yang sangat baik untuk didengar dan didengarkan bagaimana dia melakukannya. menggerakkan tim.
“Jika Anda melihat para pemimpin klub papan atas selama bertahun-tahun, (Steven) Gerrard, JT (John Terry), (Ferdinand) di Rio, dan (Nemanja) Vidic, mereka semua adalah tim sukses dan pemimpin yang sukses. Ini jelas merupakan sesuatu yang dapat saya tambahkan ke dalam permainan saya, saya hanya harus terus menerima sedikit nasihat dan terus mengerjakannya.”
Sangat menyegarkan melihat pemain sekaliber Rice yang telah membuat lebih dari 100 penampilan liga dan bermain sebanyak 13 kali untuk Inggris masih ingin meningkatkan permainannya.
Satu hal yang jarang disorot adalah seberapa andalnya dia. Pertandingan liga terakhir yang dilewatkan Rice adalah kemenangan kandang 3-0 melawan Southampton pada Mei 2019. Sejak musim 2019-20, gelandang bertahan ini telah bermain 4.230 menit, lebih banyak dari pemain West Ham lainnya. Ogbonna berada di urutan kedua dengan waktu bermain 3.570 menit.
Titik balik dalam karir Rice mungkin terjadi pada April 2018 saat kekalahan 4-1 melawan Arsenal. Rice menerima kata-kata kasar dari Moyes yang membuatnya menangis, namun ia kemudian mengatakan bahwa pengalaman membantunya menjadi pemain yang lebih baik.
“Itu adalah perawatan pengering rambut, tapi saya menerimanya dengan baik,” katanya. “Saya pikir dia ingin melihat bagaimana saya akan bereaksi terhadap hal itu, dan kemudian saya pikir saya bermain di setiap pertandingan sepanjang sisa musim ini.”
Kekuatan utama bagi setiap pemain muda adalah bangkit kembali dari kritik, sesuatu yang telah dilakukan Rice berkali-kali. Salah satu penampilan terbaiknya musim lalu adalah hasil imbang tanpa gol melawan Aston Villa. Sebelum pertandingan itu, kesalahannyalah yang membuat Kosovo mencetak satu dari tiga golnya melawan Inggris. Gelandang muda ini dikritik sebagai “ceroboh” oleh Roy Keane atas kesalahannya dalam kemenangan 5-3, sementara mantan striker Arsenal Charlie Nicholas memperingatkan negara tersebut menjadi “terlalu bersemangat” mengenai potensinya.
Faktanya, Rice menanggapi kritik tersebut dengan penampilan man-of-the-match melawan Villa dan pakar Sky Sports Gary Neville mengatakan dia akan mendapatkan nilai sebesar £90 juta. Pada bulan Juli, dengan ketertarikan Chelsea, Moyes menyatakan bahwa itu adalah pilihannya “Uang Bank Inggris” agar sang gelandang meninggalkan klub.
Ada yang masih menganggap Rice terlalu dilebih-lebihkan dan tidak cukup bagus untuk klub enam besar, namun statistik menunjukkan bahwa Rice adalah salah satu gelandang terbaik di liga.
Musim lalu, hanya satu pemain di Premier League (Pierre-Emile Hojbjerg, 325) yang mendapatkan lebih banyak penguasaan bola dibandingkan Rice (312). Angka tersebut menempatkannya di atas Wilfred Ndidi (Leicester, 271), Jorginho (Chelsea, 246) dan Rodri (Manchester City, 228). Rice melakukan 77 intersepsi, terbanyak kedua di papan atas, bersama dengan Chris Basham dan Jan Bednarek dan Rice memenangkan 60 tekel, terbanyak keempat.
Ketika ditanya apakah ia yakin Rice diremehkan, Moyes berkata: “Saya hanya bisa memberi tahu Anda bahwa para manajer West Ham dan Inggris menganggapnya fantastis.”
Rice menyelesaikan umpan terbanyak dalam pertandingan melawan Sheffield United dan melakukan tekel terbanyak. Penampilannya bukanlah hal baru. Dia melakukannya minggu demi minggu untuk tim asuhan Moyes. Saat Sheffield United mengancam di penghujung pertandingan, Rice yang turun tangan untuk menghalau bahaya di tepi kotaknya sendiri.
Dia berada di tiga besar Liga Premier untuk intersepsi dan lima besar untuk penguasaan bola yang dimenangkan musim ini.
Rice termasuk di antara daftar pemain terkenal yang telah membuat 100 penampilan Liga Premier untuk West Ham pada usia 21: Joe Cole, Rio Ferdinand, Frank Lampard dan Michael Carrick. Semua kuartet meninggalkan klub menuju padang rumput yang baru.
Kemungkinan itu bisa saja muncul pada bulan Januari, namun ini adalah era yang berbeda, West Ham yang berbeda, dan seiring dengan berkembangnya tim di bawah asuhan Moyes, pemikiran bahwa Rice akan menjadi pemimpin jangka panjang klub adalah salah satu hal yang ingin dilihat oleh banyak penggemar.
(Foto: Arfa Griffiths/West Ham United FC via Getty Images)