STATE COLLEGE, PA – Dengan dimulainya semester musim semi dan sepak bola Penn State memulai latihan musim dingin, inilah waktunya untuk membuka halaman ke musim baru. Ada banyak orang yang sangat ingin melupakan musim 2021 yang berakhir dengan rekor 7-6, dan beberapa bulan mendatang adalah saat fondasi tim 2022 akan dibangun.
Seperti apa penampilan tim Penn State 2022?
Pertama, rekap proyeksi awal tahun 2021 musim dingin lalu:
- Penn State membuka musim dengan kekalahan. Salah. Andai saja saya tahu apa yang akan terjadi di bulan Oktober.
- Jaquan Brisker memimpin tim dalam intersepsi. Salah. Mantan petugas keamanan Lackawanna College lainnya, Ji’Ayir Brown, memimpin dengan enam intersepsi. Dua pilihan Brisker sama dengan Daequan Hardy untuk posisi kedua terbanyak di tim.
- Penn State akan berusaha menambah quarterback sepanjang musim. Benar.
- Jahan Dotson memberikan angka yang lebih baik daripada Chris Olave. Sebagian besar benar. Dotson: 91 resepsi, 1.182 yard, 12 TD. Olave: 65 resepsi, 936 yard, 13 TD.
- Arnold Ebiketie memimpin tim dalam karung. Benar. Ebiketie memimpin dengan 9,5 karung, atau 6,5 lebih banyak dari Nittany Lion berikutnya (Curtis Jacobs dan Smith Vilbert, yang mendapatkan ketiga karungnya dalam permainan bowling)
Mari kita lihat bagaimana prediksi baru ini bertahan dalam beberapa bulan ke depan:
1. Keyvone Lee menghentikan pukulan beruntunnya di pertandingan pembuka melawan Purdue
Penn State terakhir kali mengalami gerhana lari 100 yard dalam sebuah pertandingan pada 28 November 2020. Saat itulah Lee, yang saat itu masih mahasiswa baru, berlari sejauh 134 yard melawan Michigan. Sejak itu, Penn State telah menjalani 16 pertandingan tanpa mengalami kemunduran selama satu abad.
James Franklin mengatakan musim lalu bahwa dia terkadang harus mengingatkan Mike Yurcich untuk terus melakukan mixing. Outback Bowl jelas terlihat seperti itu, karena Penn State meninggalkan permainan lari. Namun terkadang ada baiknya mencoba menguasai bola untuk mengakhiri musim reguler melawan pertahanan umpan Michigan State yang rendahan.
Secara keseluruhan, 437 upaya terburu-buru Penn State adalah yang paling sedikit dilakukan tim dalam 13 pertandingan musim sejak 2015 (425), dan rata-rata 3,2 yard per terburu-buru adalah yang terburuk sejak 2014 (2,9). Meskipun butuh sebagian besar musim untuk memunculkannya kembali, Lee akhirnya menjadi orangnya. Lini ofensif akan diawasi dengan cermat sepanjang offseason, dan meskipun kemungkinan besar lebih muda dan kurang berpengalaman, tim asuhan Phil Trautwein harus mengambil langkah maju yang besar.
Untuk apa nilainya, pertahanan lari Purdue finis di urutan ke-72 pada tahun 2021. Jika seseorang tidak melakukannya melawan Boilermakers, pertandingan melawan Ohio dipertaruhkan untuk Minggu 2.
2. Dani Dennis-Sutton adalah mahasiswa baru yang memberikan pengaruh terbesar pada tahun 2022
Kelas 2022 memberikan harapan dan optimisme sepanjang musim gugur, sementara produk Penn State di lapangan tidak sesuai ekspektasi. Dennis-Sutton, pemain bertahan yang memilih Penn State daripada Georgia, tidak akan tiba sampai musim panas ini. Namun, dia sepertinya sedang dalam perjalanan untuk menjadi playmaker hebat.
Diduduki sebagai gelandang bertahan terbaik kedelapan di negara ini di 247Sports Composite, dia bisa menjadi tipe mahasiswa baru yang dengan cepat melakukan rotasi. Adisa Isaac kembali dari cedera, Nick Tarburton memiliki pengalaman bermain selama satu tahun dan Smith Vilbert, Zuriah Fisher dan Amin Vanover memimpin gelombang kedua pertahanan. Dennis-Sutton berpotensi terjun ke grup kedua itu.
Produksi Ebiketie akan mengalami kerugian besar, dan tidak jelas siapa yang paling bisa mengisi kekosongannya. Mungkin itu Isaac, tetapi dengan musim yang hilang di belakangnya, tidak ada jaminan dengan grup ini, yang seharusnya memberi kesempatan kepada Dennis-Sutton untuk mendapatkan peran.
3. Quarterback yang tidak bernama Sean Clifford memulai setidaknya dua pertandingan
QB awal telah kembali untuk tahun keenam, dan reaksi dari para penggemar tampaknya suam-suam kuku. Penn State ingin Clifford kembali, dan kapten tim tiga kali itu ingin mencobanya lagi. Kepemimpinan dan semangatnya memang tidak perlu diragukan lagi, namun hasilnya belum cukup baik untuk membawa tim yang masih memiliki banyak kekurangan. Tingkat penyelesaian Clifford sebesar 61 persen musim lalu adalah angka tertingginya sebagai starter. Namun, dia hanya finis di urutan ke-73 dalam hal efisiensi.
Ya, permainan lari yang lebih andal akan membantu, begitu pula garis ofensif yang lebih baik. Namun pada musim depan, Penn State perlu berpikir panjang dan keras tentang tahun 2023 dan seterusnya. Entah itu Christian Veilleux, Drew Allar, atau Beau Pribula yang mendapat nominasi pada tahun 2023, saya menduga salah satu dari mereka mendapat kesempatan di akhir tahun 2022. Pertandingan Maryland dan Rutgers di bulan November dapat memberikan gambaran sekilas tentang masa depan.
4. Nittany Lions kalah lagi setelah minggu libur
Penn State mendapat skor 3-6 dalam satu minggu perpisahan selama masa jabatan Franklin. Meningkatkan statistik aneh itu tidak akan semudah ini dengan perjalanan ke Big House untuk bermain melawan Michigan pada 15 Oktober. Ya, beberapa di antaranya hanya memiliki lawan yang berbakat setelah minggu libur, tetapi di lain waktu sulit untuk menjelaskan bagaimana Penn State bisa terlihat begitu lamban setelah satu minggu ekstra untuk mengisi ulang dan mempersiapkan diri.
Penn State perlu memperhatikan cara mereka menangani minggu-minggu ini, karena kenangan kekalahan sembilan kali perpanjangan waktu dari Illinois masih akan segar dalam ingatan semua orang setelah minggu libur tahun 2021.
5. Ini adalah tahun tanpa kemenangan melawan Tiga Besar
Kecuali Sepuluh Besar menghapuskan perpecahan, tantangan bermain di Ohio State, Michigan, dan Michigan State setiap tahun akan tetap ada. Franklin memiliki rekor 28-20 melawan Sepuluh Besar Timur sejak 2014. Skor 1-7 melawan Ohio State, dengan satu-satunya kemenangan terjadi pada tahun 2016.
Dengan Michigan dan Michigan State masing-masing melakukan perjalanan ke Orange Bowl dan Peach Bowl, dan Ohio State terus melakukan pengisian ulang setelah tahun yang buruk di mana mereka masih memenangkan Rose Bowl, Penn State menghadapi pendakian yang menanjak. Jika Jim Harbaugh kembali ke NFL, apakah ketidakpastian kepelatihan di sana membantu Penn State? Perpanjangan kontrak Mel Tucker November lalu membuat hidup Penn State jauh lebih sulit.
Ohio State datang ke Beaver Stadium untuk kemungkinan White Out, dan Michigan State melakukan perjalanan untuk menutup musim reguler. Penn State perlu melakukan peningkatan drastis untuk mencoba kembali ke tiga besar di divisinya sendiri.
6. Setidaknya tiga mahasiswa baru membakar baju merah
Hanya dua mahasiswa baru yang mengenakan seragam ulang tahun lalu di quarterback Kalen King dan keselamatan Jaylen Reed. Ini adalah kelas bertalenta yang hadir dengan beberapa potensi pemain yang berdampak langsung, tetapi kecuali prospek quarterback berubah secara drastis antara sekarang dan Agustus – dan ini harus menjadi kompetisi terbuka pada saat ini – saya tidak akan memasukkan Allar ke dalam kategori ini. .
Dennis-Sutton, quarterback Nick Singleton dan pemain Alex Bacchetta akan menjadi pelopor awal untuk membakar kaos merah. Ada banyak bakat di tingkat menengah yang tidak memasukkan seseorang ke lapangan lebih awal kecuali mereka ingin seseorang seperti Mehki Flowers mendapatkan pekerjaan lebih awal di tim khusus dan kemudian melihat bagaimana sisa musim ini berjalan. Singleton bisa muncul sebagai starter dan memiliki peluang untuk mengalahkan Dennis-Sutton sebagai pemain untuk memberikan dampak langsung terbesar.
7. Mitchell Tinsley adalah no. 2 penerima
Penn State ingin menambahkan receiver yang terbukti melalui portal transfer, dan Taylor Stubblefield melakukannya dengan mantan pemain menonjol di Western Kentucky. Stubblefield telah melakukan pekerjaan luar biasa dengan korps penerima yang merupakan salah satu perhatian terbesar tim ini beberapa tahun yang lalu. Antara pekerjaannya sebagai pelatih penerima dan sebagai koordinator perekrutan ofensif, dia adalah salah satu karyawan terbaik Franklin di Penn State.
Parker Washington akan memimpin, dan Tinsley, yang baru saja menyelesaikan musim di mana ia menangkap 87 umpan untuk 1.402 yard dan 14 gol, harus memperkuat grup dan bisa menangkap lebih banyak umpan daripada KeAndre Lambert-Smith. Itu adalah masalah bagus yang dialami Penn State. Antara ketiganya dan Malick Meiga, Harrison Wallace III, Liam Clifford dan Kaden Saunders, antara lain, ini adalah korps penerima yang berbakat dan menarik.
8. Curtis Jacobs menjadi playmaker utama pertahanan
Penn State memiliki siswa sekolah menengah yang berbakat, dan lini tersebut mendapat dorongan besar dari kembalinya PJ Mustipher. Sementara itu, korps gelandangnya sedikit dan Penn State kemungkinan berupaya menambah satu atau dua gelandang lagi melalui portal transfer. Namun Jacobs mengambil langkah besar di tahun pertamanya sebagai starter. Dia adalah salah satu dari tiga pemain paling penting di pertahanan, dan Manny Diaz mewarisi pemain berbakat yang bisa bergerak jika diperlukan, meskipun Jacobs kemungkinan akan tetap sesuka hati dan Jonathan Sutherland bekerja di Sam.
(Foto Keyvone Lee: Rich Graessle / Icon Sportswire melalui Getty Images)