MORGANTOWN, W.Va. – Saat itu hujan. Musim dingin, hujan yang melemahkan semangat. Jenis yang jatuh bahkan ketika tujuan terbawahmu menguap. Hujan untuk menghilangkan kekhawatiran Hari Senior ketika ada 39 pertandingan bowling dan tim Anda tidak akan mencetak skor di salah satu pertandingan tersebut.
Ambisi sederhana West Virginia untuk bermain sepak bola liburan berakhir Sabtu di garis 19 yard Oklahoma State. Umpan keempat dan ke-12 Jarret Doege keluar dengan goyah dan tidak tepat sasaran, sebuah doa tak terkabul yang diciptakan oleh seorang blitzer bernama Amin.
Lemparan tersebut tidak pernah terjadi dan mendarat di antara George Campbell dan TJ Simmons, penerima yang berada di pinggir lapangan dan melontarkan pandangan bingung ke papan video saat mereka membagikan percakapan ini:
Campbell: “TJ, apakah dia melemparmu?”
Simmons: “Tidak, kawan, dia melempar Anda. Tapi dia hancur.”
Orang yang melakukan pemotongan – dan membantu menyelamatkan kemenangan 20-13 Cowboys – adalah gelandang Amin Ogbongbemiga, yang menerobos garis dengan cepat dan menjatuhkan Doege ke belakang saat lemparan keluar.
“Kami melihat mereka datang,” kata Doege, mengetahui bahwa dia hanya memiliki enam pemblokir untuk menangani tujuh orang yang lewat. “Saya mencoba mengeluarkannya secepat mungkin, tapi saya tidak bisa melangkah ke dalamnya.”
Doege mendapati dirinya dalam situasi yang tidak menguntungkan minggu lalu, menulis kekecewaan yang menggetarkan di Kansas State. Selama beberapa hari yang berlalu, para Pendaki Gunung (4-7, 2-6) kembali bertanding. Berkat pertahanan yang bermain beberapa tingkat, kemungkinan pascamusim menjadi lebih serius ketika West Virginia memimpin 13-10 memasuki kuarter keempat melawan Oklahoma State (8-3, 5-3).
Namun keunggulan tiga poin itu terasa rapuh karena hilangnya peluang sebelumnya. Kegagalan terbesar dari semuanya melibatkan serangan Sam James yang ditepis oleh tayangan ulang.
“Saya pikir dia ikut,” kata pelatih West Virginia Neal Brown. “Saya pikir tayangan ulang menunjukkan dia masuk. Ada sesuatu (yang dikatakan) pada tulang keringnya yang lepas. Saya tidak melihatnya seperti itu.”
The Mountaineers tidak akan bermain bowling di musim pertama di bawah asuhan Neal Brown. (Ben Queen / AS Hari Ini)
Betapapun kontroversialnya tinjauan bingkai demi bingkai itu, gol pertama dan gol berikutnya di dalam angka 1 seharusnya tetap menjadi gimme-bakke bagi para Pendaki Gunung. Namun dua penyergapan quarterback – mayat-mayat yang menumpuk seperti karung pakan di pabrik tua – tidak menghasilkan sinyal senjata dari para pejabat.
“Saya pikir saya berada di keduanya,” klaim Doege, “tetapi itu sulit karena Anda berada di tumpukan dan wasit tidak bisa melewatinya sampai semua orang keluar dari tumpukan.”
Meski begitu, West Virginia hanya menemui jarak tiga inci. Itu harusnya berubah, bukan? Brown merencanakan serangan untuk keluar dengan cepat dari “pusaran” dalam formasi yang tidak seimbang. Hanya saja kabar tersebut tidak sampai ke penjaga kanan James Gmiter, yang pergi ke tempat biasanya. Dan ketika dia dipanggil ke sisi kiri — menyebabkan semuanya menjadi tidak seimbang — penjaga kiri Mike Brown keluar dari posisinya untuk memberi ruang.
Bendera berkibar. Prosedur yang melanggar hukum. West Virginia telah mengacaukan dirinya sendiri.
“Benar-benar miskomunikasi,” kata Neal Brown. “Saya mencoba meminta waktu tunggu, tetapi mereka pindah sebelum saya dapat menghubunginya.”
Doege berkata: “Jam permainan hampir habis, semua orang gila, dan kami mengacaukannya.”
Ketika umpan ketiga dan panjang tidak lengkap, Mountaineers menerima gol lapangan yang paling tidak memuaskan dalam sejarah program. Dapatkan tujuh poin di sana dan drive terakhir West Virginia di tengah hujan hanya membutuhkan field goal untuk menyamakan kedudukan.
Tanpa quarterback awalnya, No. 22 Oklahoma State belum dalam kekuatan penuh, meski masih dalam kekuatan Chuba. Chuba Hubbard, rusher terkemuka di negara ini dengan kecepatan 173 yard per game, lebih mirip pekerja daripada Heisman. Dia hanya memecahkan jarak 100 yard pada dua pukulan terakhirnya dan gagal mencetak gol untuk pertama kalinya musim ini.
Tapi dia menyakiti West Virginia dengan menangkap tujuh screen pass untuk jarak 88 yard, termasuk 46 yard yang menghasilkan skor pertama permainan tersebut.
“Dialah yang sebenarnya,” kata Brown. “Saya tahu dia adalah pemain hebat yang datang, dan saya meninggalkan pertandingan karena berpikir dia adalah pemain hebat.”
Apa pendapat kita tentang West Virginia setelah ini? Setelah konferensi 0-4 ditayangkan di rumah? Setelah quarterback cadangan membuat keajaiban di Manhattan, Kan., dapatkah dia mengirimkan serangan hanya ke satu touchdown drive di start keduanya?
Statistik Doege bagus: 28-dari-38 untuk 307 yard dan tidak ada turnover. “Dengan empat tetes,” tambah Brown.
Dan jika Anda menyukai quarterback yang menjadi-the-
“Saya selalu ingin menjadi bagian dari sesuatu yang berubah menjadi sesuatu yang istimewa, dan saya rasa kita bisa melakukannya di sini,” katanya. Dia menahan air mata dan merenungkan para senior yang ditinggalkannya di ruang ganti yang suram. Ketika dia berteriak tujuh saat mendengar nama itu, terlihat jelas betapa dalamnya investasi transfer musim panas itu.
“Saya akan merindukan orang-orang itu. Saya dekat dengan orang-orang itu,’ kata Doege. “Tujuan saya adalah memenangkan tiga pertandingan berikutnya dan membawa kami ke posisi teratas.”
Sementara itu, bahkan setelah meninggalkan bulan September dengan rekor 3-1, itu adalah batas tertinggi tim ini. Itu tidak berhasil. Kegagalan di kuarter keempat melawan Texas. Sebuah gol lapangan gagal di Baylor. Dan itu, kekalahan kelima berturut-turut melawan Oklahoma State. Ini adalah selisih antara kelayakan mangkuk dan kondisi demoralisasi saat mereka menutup gerbang di Mountaineer Field untuk tahun 2019.
(Foto dari Tre Sterling (3), Amin Ogbongbemiga (11) dan Leddie Brown (4): Ben Queen / USA Today)