Ketika mantan juara dunia kelas bantam super Scott Quigg dikalahkan oleh Jono Carroll di Manchester awal bulan ini, itu adalah aksi terakhir dari 40 pertarungan dalam karirnya. Momen menyedihkan bagi petarung mana pun, terutama yang dikenal memberikan seluruh kemampuannya untuk olahraga ini, namun cara kekalahan Quigg menimbulkan kontroversi. Komentator televisi dan analis di sisi ring (termasuk salah satu mantan lawan Quigg, Carl Frampton) menyerukan agar pertarungan dihentikan paling cepat pada ronde kedelapan. Namun, baru pada tanggal 11 pelatih Quigg, Joe Gallagher, menyerah. Buntutnya, mantan Pelatih Terbaik Majalah Ring Tahun Ini mendapat kritik keras di dalam dan di luar arena.
Di sini, Gallagher kembali ke malam itu di Manchester Arena dengan kata-katanya sendiri dan menjelaskan proses pemikirannya kepada The Athletic.
Ini adalah pertarungan balik pertama Scott dengan saya setelah beberapa tahun berlatih di gym Wild Card di Amerika. Namun kami berada di wilayah yang familiar – Manchester Arena adalah tempat kami bertarung terakhir kali pada tahun 2016 ketika ia mengalahkan Jose Cayetano dalam kekalahan comeback dari Carl Frampton. Itu adalah tempat berburu yang bagus bagi Scott. Dia punya banyak kenangan indah di sana.
Menjelang laga, kami berkali-kali ditanya: “Apakah ini pertarungan yang krusial? Haruskah dia memenangkan pertarungan ini atau kariernya berakhir?” Saat Anda melakukannya, Anda menolak saran tersebut. Namun kami tahu bahwa saat memasuki pertarungan, ya, ini adalah pertarungan yang harus dimenangkan oleh Scott jika dia mempunyai aspirasi untuk maju dan menantang gelar juara dunia.
Kami juga mengetahui keberadaan Carroll. Saya bersamanya di Meksiko tahun lalu ketika Liam Smith berlaga di sana dan menghabiskan seminggu di dekatnya. Saya tahu dia adalah individu yang gigih. Lapar akan kesuksesan. Seseorang yang telah berinvestasi pada dirinya sendiri. Dan itu adalah peluang besar baginya. Scott adalah orang yang sangat bodoh.
Itu adalah tipe karakter Scott Quigg yang lebih muda dan segar yang melawan kami. Dan dia bisa merasakan bahwa Scott sedang dalam perjalanan. Dia mencium bau darah.
Kami tahu semuanya. Tapi kami juga mengenal Scott, dan jika dia bisa tampil malam itu, itu sudah cukup untuk menjaga Carroll.
Stephen Smith berada di ruang ganti malam itu membantu melakukan pemanasan. Kami menyuruhnya melakukan apa yang saya sebut “pukulan Jono Carroll”. Kami merasa siap.
Scott selalu menjadi starter yang lambat. Babak pertama bukanlah yang terbaik dan malam itu pun demikian. Namun, di ronde kedua ia mulai terlibat pertarungan dan berhasil memperkecil jarak lebih jauh dibandingkan tiga menit pertama.
Seiring berjalannya putaran, Carroll mulai mendarat dengan lebih sukses. Dia mulai mendapatkan kepercayaan diri dengan pukulannya. Kami tetap berpegang pada rencana permainan, namun Scott tidak bereaksi cukup cepat terhadap gerakan tersebut. Dia gagal dalam tembakannya.
Saat itu lap 9 dan saya sedang berbicara dengan Anthony Crolla, yang berada di pojok bersama saya. Saya mengatakan kepadanya, “Saya mungkin bisa menariknya. Itu tidak ada di sini malam ini, Itu tidak terjadi. Jono sudah berada di jalurnya, dan Scott gagal.” Crolla setuju.
Babak 9 merupakan babak yang tenang – hampir tidak ada pukulan dari keduanya. Namun pada akhirnya saya berkata kepada Scott, “Kamu harus menunjukkan padaku sesuatu di Putaran 10 nak, atau aku akan menariknya. Saya tidak akan meninggalkan Anda di atas ring untuk menerima hukuman yang tidak perlu.”
Scott menatapku dan berkata, “Joe, aku tidak tertabrak.”
Saya berpikir dalam hati, ‘wajar saja, ternyata tidak.’ Ini tidak seperti Anda dipukuli dari tiang ke tiang atau mata Anda terluka. Anda tidak terjatuh ke kanvas beberapa kali atau menerima pukulan buruk yang membuat Anda bingung atau terluka. Ini hanya pertarungan seperti yang telah kita lihat berkali-kali sebelumnya yang berakhir dengan kemenangan keputusan poin bagi petarung lainnya. Ketika ini bukan malammu, dan hanya itu.
Tapi dia masih harus menunjukkan sesuatu padaku dan aku memberitahunya.
Jadi dia keluar pada ronde 10 dan mencobanya. Dia memberiku sedikit lagi. Berikan dorongan terakhirnya. Itu adalah ronde yang lebih baik, namun saya berpikir, jika Anda ingin mendaratkan pukulan Anda, Anda akan melakukannya.
Sebelum tanggal 11 saya berkata kepada Scott, “Jono mungkin akan mencoba menghabisimu di sini sekarang. Jika ya, coba tangkap dia saat dia masuk.”
Saat pertarungan berlangsung, pemikiran saya adalah bahwa saya harus memberi Scott setiap kesempatan untuk membalikkan keadaan. Itu bukan situasi seperti Mark Breland yang menyerah saat (Deontay) Wilder vs. (Tyson) Fury tidak. Malam itu mereka tahu akan ada pertarungan ketiga sehingga mereka menyerah karena mengetahui Wilder akan bertarung di lain hari.
Saya akan menyerah untuk mengakhiri karir seorang petarung. Ada perbedaan besar.
Kita semua pernah melihat pertarungan di mana para petarung berada di titik tidak bisa kembali dan tiba-tiba membalikkan keadaan. Saya ingat Danny Williams pada dasarnya bertarung dengan satu tangan dan membalikkannya (melawan Mark Potter di Wembley). Berapa kali kita mengira Nigel Benn tamat hanya untuk melihatnya membalikkan keadaan? Ini tinju. Inilah salah satu hal yang membuat orang terpesona dengan olahraga ini.
Dan meskipun Carroll tidak dikenal karena kekuatannya, kami tahu betapa kerasnya Scott. Carroll melakukan tembakan yang tidak membuat Scott merinding, tetapi ketika Scott mendarat, Anda dapat melihat lebih banyak reaksi.
Jadi, ronde 11. Scott mengayunkan pukulannya. Hilang secara luas. Kemudian Jono menangkapnya dengan satu. Ini adalah pertama kalinya dalam pertarungan saya melihat Scott bereaksi. Dia didorong kembali ke tali dan aku berkata pada Crolla, “Berikan aku handuknya.”
Dia memberikan yang salah kepadaku.
Ketika saya mendapatkan yang kanan, wasit membelakangi saya, jadi saya menahannya selama beberapa detik sampai mereka berbalik dan berada di garis pandangnya. Lalu aku melemparkannya ke dalam.
Yang jelas dia kesal padaku. “Aku baik-baik saja,” katanya. “Saya tidak terluka. Saya tahu di mana saya berada, saya hanya sedikit berada di bawah tekanan.” Tapi aku bilang tidak, itu sudah cukup. Ini tidak akan menjadi malam kita. Carroll sedang mengejar dan saya merasa mereka mencoba untuk datang dan menyelesaikan pekerjaannya. Saya tidak ingin itu terjadi. Aku sudah memberitahukan hal itu pada Scott.
Saat kami meninggalkan arena, orang-orang melemparkan barang ke arah saya. Meludah. Berteriak: “Gallagher, brengsek, kamu seharusnya tidak menghentikannya.” Saya pikir, wah. Namun ketika kami kembali ke ruang ganti, semua orang di sekitar saya berkata, “Kamu melakukan hal yang benar.”
Kemudian seseorang dari Sky Television masuk dan berkata: “Mereka bersikap keras terhadap Anda di luar sana.”
“Untuk apa? Hentikan pertarungannya?”
“Tidak,” kata mereka. “Mereka pikir kamu seharusnya menghentikannya lebih awal.”
Saya bertanya apa maksudnya. Bagaimana awal
“Sebelum ronde 8.”
Apakah kamu sedang bercanda Kami masih memiliki lima lap tersisa. Segalanya bisa terjadi. Dan seperti yang Scott katakan kepada saya di akhir Putaran 9: “Saya tidak terkalahkan.”
Saya telah menyaksikan ratusan pertarungan tinju profesional di Sky selama bertahun-tahun dan melihat banyak pertarungan sistem gugur di mana lawan tidak pernah memiliki peluang untuk menang. Tapi tidak ada seruan untuk menyerah. Saya bahkan pernah melihat para petarung dipukuli dari tiang ke tiang dan komentator tidak meminta handuk untuk dilempar.
Di masa lalu saya bertindak berbeda. Saat Sam Hyde melawan Richard Riakhporhe pada tahun 2018, Sam menang. Yang harus dia lakukan hanyalah tetap berdiri selama dua ronde lagi dan dia memenangkan pertarungan. Tapi ada hematoma di sekitar matanya yang meledak dengan sangat cepat dan saya tidak ingin meninju hematoma lain yang akan menyebabkan kerusakan lebih parah.
Jadi saya segera menyerah. Menyarankan agar saya meninggalkan petarung di atas ring terlalu lama tidaklah tepat.
Namun Scott tidak mengalami hematoma di kepalanya. Rahangnya tidak patah. Dia tidak mengalami luka atau terjatuh. Ia tidak mendapatkan pukulan keji yang membuatnya tidak nyaman. Waktunya tidak tepat, dia meleset dengan liar dan keseimbangannya sedikit hilang.
Ketika saya mengatakan kepadanya bahwa dia harus menunjukkan sesuatu kepada saya dan itu tidak cukup, saya menyerah. Satu-satunya peluang yang dia miliki adalah jika Carroll akan berjalan di salah satunya ketika dia datang untuk menghabisinya, tapi waktunya tidak tepat.
Sangat disayangkan ketika para petarung mencapai tahap itu. Ketika segala sesuatu yang dulunya begitu alami tiba-tiba menjadi sangat sulit. Saya memahami bahwa sulit bagi orang-orang untuk melihat hal ini terjadi pada petarung yang mereka cintai. Itu juga menyedihkan bagi saya. Tapi saya harus memberi Scott setiap kesempatan.
Karena saya tidak mengakhiri perkelahian begitu saja. Saya mengakhiri karier.
(Foto teratas: Gambar Tim Goode / PA melalui Getty Images)