Sepuluh pemain liga kecil Red Sox memiliki setidaknya 280 pukulan musim lalu dengan persentase slugging lebih baik dari 0,500. Setengah dari mereka mencapai level atas sistem, dan sebagian besar dari mereka mampu memainkan base pertama.
Namun tidak satupun dari mereka yang bernama Triston Casas.
Dianggap sebagai salah satu prospek ofensif elit di semua bisbol dengan peluang sah untuk melakukan debut liga besarnya musim panas ini, Casas adalah raksasa setinggi 6 kaki 5, 265 pon dengan “potensi untuk menjadi jangkar tatanan Red Sox dan jawaban jangka panjang klub di base pertama,” menurut Baseball America, yang baru saja memeringkatnya prospek terbaik ke-19 dalam permainan. Namun terlepas dari alat fisiknya yang jelas dan ekspektasinya di tengah-tengah pesanan, Casas tidak pernah mencapai 0,500 pada pemberhentian di bawah umur.
Ini mungkin mengejutkan, salah satu alasan mengapa ia begitu dihormati, baik di dalam maupun di luar organisasi.
“Saya selalu mengejar persentase on-base dibandingkan dengan persentase slugging,” kata Casas pada hari Rabu tentang Pemanasan Musim Dingin tim di Florida. “Saya merasa berada di base menempatkan Anda dalam proses yang baik dalam melakukan kontak, memukul pemukul, mengayunkan lemparan yang bagus. Dan menurut saya (pendekatan) itu mengarah pada hasil akhir dari keinginan untuk melakukan slug, ingin mengarahkan bola.
“Tetapi yang lebih penting, untuk menjadi seorang pemukul yang kuat, Anda tidak harus mencoba melakukan home run atau mencoba membuat sesuatu terjadi.”
Sejak direkrut sebagai peserta seleksi putaran pertama sekolah menengah pada tahun 2018, Casas mendapat pujian atas pendekatan ofensifnya yang canggih dan rekor keberhasilannya melawan kompetisi internasional berkaliber tinggi. Selain ukuran tubuhnya (yang, katanya, telah bertambah 25 pon dalam bola profesional) dan sifat atletisnya (dia adalah mantan baseman ketiga yang menjadi baseman pertama), Casas memiliki kedewasaan yang membantunya menonjol, bahkan tanpa home run yang mencolok. hanya saja.
Di Double-A Portland musim lalu, Casas mencetak 13 homer dan melakukan slug 0,484, keduanya merupakan angka yang bagus (dia finis di urutan ke-14 di liga dalam hal pukulan), tetapi dia memimpin liga dalam persentase on-base dan memiliki garis tebas keseluruhan yang sangat mirip dengan yaitu penangkap Orioles Adley Rutschman, yang dianggap oleh banyak orang sebagai prospek terbaik di seluruh bisbol. Ketika Casas pergi ke Arizona Fall League, dia hanya mencetak satu gol, tetapi dia mencapai 0,372 dan sekali lagi memimpin liga dengan persentase on-base 0,496.
“Saya tahu saya cukup besar,” kata Casas. “Saya cukup kuat. Saya lebih dari cukup mampu untuk memanfaatkan kekuatan itu. Ini hanya masalah apakah saya melakukan pukulan yang tepat dan menghitung jumlah yang tepat, dan (apakah) saya terlibat secara mental dalam apa yang ingin saya capai di dalam kotak penalti.”
Ketika dia membutuhkannya, Casas tidak ragu lagi bahwa kekuatannya sudah tersedia. Dia melakukan tiga home run sebagai pemukul pembersihan Tim AS di Olimpiade Musim Panas, dan ketiga homernya membuat timnya memimpin. Namun meski begitu, dia menekankan bahwa tidak ada yang akan mengingat total home run-nya dan hanya peduli jika tim memenangkan emas (berharga perak).
Casas mengatakan pengalamannya melawan kompetisi tingkat lanjut dan pendakian yang stabil melalui sistem liga kecil hanya memperkuat pendekatannya yang tampaknya sederhana. Saat dia mendekati liga-liga besar, dia menemukan bahwa para pelempar sudah menggodanya dengan pukulan batas, mencoba membuatnya terburu-buru daripada menantangnya untuk membuktikan bahwa dia bisa melangkah lebih dalam. Pelempar liga utama, katanya, tidak hanya akan melakukan fastball kepadanya dan kemudian menyesuaikan jika dan kapan dia mulai melakukan home run. Mereka akan membiarkan dia membuktikan disiplin piringannya sama seperti kekuatan aslinya.
“Jika saya tidak menunjukkan disiplin strike zone yang baik, saya akan rentan terhadap hal-hal itu,” ujarnya. “Tetapi saya menyadari ketika saya mulai sedikit lebih sabar, lebih banyak berjalan dan berhenti mengayun di lemparan dan tetap berada di zona strike dibandingkan dengan zona strike, keadaan saya menjadi jauh lebih baik. Jadi, itulah sedikit hal yang akan saya coba serang di tahun ’22, tapi saya rasa saya sudah hampir mencapainya. Perasaan ayunanku benar-benar terasa sekarang. Saya sangat bersemangat untuk memasuki musim ini, mencoba beberapa kali untuk melihat apakah apa yang telah saya kerjakan bermanfaat atau tidak.”
Karena acara Pemanasan Musim Dingin, Casas ditimbang minggu ini dan mengatakan dia masuk pada usia 265. Dia mengatakan berat badannya bertambah sekitar lima pon per tahun sejak direkrut – yang pada dasarnya merupakan target peningkatan ukuran tahunannya – dan dia merasa masih terus bertumbuh, baik secara fisik maupun mental. Dia sudah menjadi pemukul yang hebat, didorong oleh keyakinan bahwa dia akan terus menjadi lebih baik.
“Banyak ruang untuk perbaikan,” kata direktur pengembangan pemain Red Sox Brian Abraham awal musim ini. “Tetapi saya akan menganggapnya sebagai hal yang sangat positif. Saya yakin dia akan menjadi orang pertama yang memberi tahu Anda bahwa dia bukanlah produk jadi, dan itulah mengapa saya pikir dia akan menjadi pemain yang spesial.”
Baru berusia 22 tahun, Casas diperkirakan akan membuka musim ini di Triple A, di mana ia hanya memainkan sembilan pertandingan tahun lalu (satu home run dengan jumlah walk dan strikeout yang sama). Tanpa baseman pertama di daftar Red Sox yang tidak boleh dilewatkan, tampaknya ini menjadi jalan bagi Casas untuk menantang pekerjaan itu pada pertengahan musim. Dia sangat menyadari kemungkinan itu, namun mengatakan fokusnya tetap sama.
“Saya tahu apa pekerjaan saya ketika saya masuk ke dalam kotak penalti,” kata Casas. “Tidak peduli di negara bagian mana, di negara mana, dan jam berapa. Saya tahu bahwa saya akan berkompetisi di dalam kotak penalti, dan itu adalah hal yang paling penting.”
(Foto: Chris Bernacchi / Gambar Berlian melalui Getty Images)