Pelatih Connecticut Sun dan manajer umum Curt Miller tidak yakin apakah dia akan berlatih dengan masker pada musim ini. Dia tahu para pemainnya akan menganggap pemandangan itu menyenangkan, tapi itu adalah salah satu dari banyak pertanyaan dan rincian logistik yang sedang diselesaikan setelah WNBA mengumumkan rencana Senin untuk musim 22 pertandingan, lengkap dengan babak playoff tradisional.
Liga mencapai kesepakatan dengan Asosiasi Pemain Bola Basket Nasional Wanita untuk membayar 100 persen gaji para pemain dan menawarkan tunjangan penuh. Musim ini – yang berlangsung di IMG Academy di Bradenton, Florida – diadakan setelah WNBA menunda jadwal dimulainya pada 15 Mei. Tim diharapkan melapor ke akademi pada awal Juli untuk periode kamp pelatihan dengan musim dimulai akhir bulan itu. Postseason akan berakhir pada bulan Oktober.
Wakil presiden Miller dan Sun Amber Cox berbicara kepada media pada hari Selasa, menjawab pertanyaan tentang tim dan informasi seputar rencana restart. Keduanya memuji liga, para pemain, komite eksekutif, dan perwakilan pemain karena membantu rencana tersebut maju. Mereka bersemangat untuk memulai lebih banyak pekerjaan pada musim yang unik untuk WNBA, yang akan menjadi pertama kalinya semua pemain berada di tempat yang sama pada waktu yang sama.
Meskipun ada banyak detail yang perlu ditentukan secara keseluruhan, berikut adalah beberapa topik yang dibahas mengenai Matahari:
Bagaimana keadilan sosial berperan pada musim ini?
Salah satu komponen dari reboot ini akan melibatkan komitmen liga terhadap tujuan keadilan sosial dan mendukung pemain yang menggunakan platform mereka untuk mendorong perubahan. Bahkan sebelum kematian George Floyd memicu protes nasional terhadap rasisme, ketidaksetaraan, dan kebrutalan polisi, para pemain WNBA berada di garis depan dalam menyuarakan perlawanan terhadap isu-isu ini.
Saat Miller mencoba menyeimbangkan bola basket dan peluang para pemainnya untuk berada di rumah bersama keluarga selama karantina, kematian Floyd memicu momen refleksi lainnya bagi The Sun. Tim berhenti, belajar, mendengarkan dan berbicara.
Cox mengatakan The Sun sedang membangun platform ketidakadilan sosial di seluruh tim yang mereka harap dapat segera diluncurkan.
“Ini bukanlah momen yang tepat. Ini sebuah gerakan,” kata Cox. ‘Dan saya yakin Anda semua juga merasakannya. Ini berbeda. Kami tidak akan berhenti sampai kami tidak perlu membicarakan hal ini lagi. Kami ingin melakukan segala yang kami bisa untuk menyuarakan suara para wanita luar biasa ini. Semakin banyak platform yang bisa kita berikan kepada mereka, dunia kita akan semakin baik.”
Pemain mana yang akan kembali?
Menurut Associated PressSerikat pekerja mengatakan 77 persen pemain mendukung rencana liga, dan para pemain memiliki waktu hingga 25 Juni untuk memberi tahu tim apakah mereka berniat bermain.
Komisaris Cathy Engelbert mengatakan kepada AP bahwa pemain yang dianggap berisiko tinggi tertular virus corona dapat memilih untuk tidak ikut serta musim ini sambil tetap mendapatkan gaji penuh, dan pemain dengan anak dapat membawa pengasuh.
“Kami memberikan kesempatan kepada para pemain kami untuk mengambil keputusan itu dan kami akan sangat mendukungnya,” kata Miller. “Ini adalah masa yang belum pernah terjadi sebelumnya dan banyak hal yang bergantung pada keputusan masing-masing orang. Kami mengharapkan sebagian besar tim kami, jika tidak seluruh tim kami, untuk mendaftar. Namun saat ini kami memberi mereka ruang untuk mengambil keputusan terbaik bagi mereka dan keluarga mereka.”
Jika para pemain memilih untuk absen musim ini, Miller berpendapat kerangka waktu pengambilan keputusan akan membantu dalam mencari penggantinya.
“Mungkin… waktunya memungkinkan kami menambah pemain dan masih menjalani pemeriksaan medis agar mereka bisa tiba di Florida bersama kami,” katanya.
Miller mengatakan siapa pun yang dapat melakukan transisi dengan cepat akan menjadi pilihan yang adil. Dia juga mengatakan center Jonquel Jones berada di Bahama bersama keluarganya. Jika dia memilih untuk bermain, akan ada logistik perjalanan, seperti penerbangan internasional yang terbatas, namun tim akan mengerjakannya pada waktu yang tepat.
Siapa yang pergi ke Florida?
Tim anggota staf mana yang akan diambil masih belum pasti. Miller mengatakan The Sun merencanakan skenario yang berbeda hingga sesuatunya diselesaikan, namun prioritasnya adalah kesehatan dan keselamatan para pemain, pelatih, dan staf. Semakin banyak orang yang bepergian berarti semakin besar peluang untuk menampung dan menjaga kesehatan.
“Akan ada pembicaraan yang berkelanjutan saat kami menyelesaikan semuanya saat kami tiba di Florida tentang bagaimana kami memaksimalkan kemampuan untuk menjaga semua orang tetap sehat dan pada saat yang sama, sehingga ini masih bisa menjadi peluang besar bagi para pemain hebat ini dan memiliki sumber daya yang diperlukan. mereka harus tampil di level tertinggi untuk permainan kami,” kata Miller. “Kami akan menyaksikan permainan kami dengan cara yang belum pernah kami dapatkan sebelumnya. Ada rasa lapar akan olahraga di dunia saat ini. Kami masih harus menyeimbangkannya dengan memberi mereka peluang besar untuk menghadirkan produk terbaik yang kami bisa dengan pandangan baru pada permainan kami. Namun kami harus menyeimbangkannya dengan menjaga situs kami tetap bersih dan sehat bagi semua orang yang terlibat.”
Cox mengatakan pengaturan dan kenyamanan para pemain adalah prioritas pertama dan tim mendapat pembaruan harian tentang tampilannya.
Bagaimana rekan satu tim bisa kembali bersatu?
Dengan kembalinya para pemain setelah jeda yang lama, kamp pelatihan akan sedikit berbeda untuk setiap orang. Miller mengatakan fasilitas latihan di sekitar liga terbuka untuk latihan individu, tetapi beberapa pemain mungkin sudah berbulan-bulan tidak menyentuh bola basket.
Meski tanggalnya belum ditentukan, Miller yakin para pemain akan kembali ke performa terbaiknya. Namun mereka akan mengevaluasi setiap pemain dan tidak akan merugikan siapapun. Jika musim akan segera dimulai dan seorang pemain belum siap dengan kondisinya, Miller mengatakan dia akan mengatur menit bermainnya sesuai dengan itu.
Aspek lain dari kembalinya tim yang berubah akhirnya bertemu langsung. Selama offseason, The Sun memperoleh tiga kali Sixth Woman of the Year DeWanna Bonner dan Briann January dalam kesepakatan terpisah dengan Phoenix Mercury. Alumni UConn Kaleena Mosqueda-Lewis kembali ke Connecticut setelah Sun mendapatkannya dari Seattle Storm. The Sun mengembalikan grup inti dalam diri Jones, Alyssa Thomas dan Jasmine Thomas.
Namun meskipun staf Sun telah menonton banyak film dan memproyeksikan kekuatan dan kelemahan timnya, hal itu tidak akan menjadi masalah sampai mereka bersama.
“Anda tidak akan tahu bagaimana cara kerjanya sampai kita tiba di lantai latihan,” kata Miller. “Jadi, kamp pelatihan di Florida ini akan menjadi sangat penting. Kita harus punya niat fokus dan niat detail dalam waktu yang kita punya bersama. Karena, seperti banyak hal di liga, kami memiliki bagian-bagian baru yang perlu kami integrasikan ke dalam grup inti kami dan itu cukup universal di liga.”
Seperti apa jadwalnya?
Miller mengatakan dia belum mendengar banyak tentang spesifikasinya, hanya saja ini akan menjadi musim reguler dengan 22 pertandingan. Pertanyaan logistik adalah hal yang ingin dipelajari lebih lanjut oleh Miller, namun ia menyadari bahwa pertanyaan tersebut terus berkembang.
Bagaimana pengaruh musim ini terhadap bisnis dan bagaimana Suns berusaha mempertahankan keterlibatan penggemar?
Pertanyaan tentang keuangan liga secara keseluruhan masih tetap ada: Tidak akan ada pendapatan tiket, karena penggemar tidak diperbolehkan menonton pertandingan. WNBA akan menanggung biaya perumahan selama hampir tiga bulan selain membayar gaji penuh, sehingga WNBA akan bergantung pada kemitraan televisi dengan ESPN/ABC dan CBS Sports serta investasi perusahaan dari program Changemakers.
Bagi The Sun, Cox mengatakan musim ini telah memaksa anggota staf menemukan cara untuk menugaskan kembali dan menciptakan pengalaman berbeda. Baik dalam siaran, dengan sponsor, atau untuk penggemar, musim ini akan memaksa grup untuk berpikir lebih holistik tentang keterlibatan.
Bagi penggemar yang ingin menonton game, The Sun telah melakukan diskusi awal dengan NESN. Belum ada kesepakatan, namun tahun lalu adalah tahun pertama keduanya bekerja sama. NESN menampilkan setiap pertandingan yang tidak disiarkan secara nasional di televisi, dan Cox mengharapkan hal serupa tahun ini.
“Tujuannya adalah agar setiap penggemar yang ingin menyaksikan dan menonton setiap pertandingan Sun dapat melakukan hal tersebut, dan itu akan menjadi misi kami saat kami datang ke sini,” kata Cox.
Cox mengatakan mereka sedang membicarakan upaya mengubah pengalaman bermain game menjadi keterlibatan dan akses penggemar media sosial.
(Foto: Ned Dishman / NBAE melalui Getty Images)