Tujuh minggu sebelum membuat draft pick tertinggi dalam 54 tahun, Red Sox telah mempersempit fokus mereka menjadi 10 nama, memberi atau menerima. Dan dengan pikiran terbuka terhadap ide-ide baru dan informasi segar. Ternyata tujuh minggu adalah waktu yang lama — terutama tahun ini — sehingga daftar keinginan Red Sox pasti akan berubah.
“Dan (sudah) terjadi,” kata Paul Toboni, direktur kepanduan amatir. “Kami telah melihatnya dalam tiga atau empat minggu terakhir. Itu telah (berubah), dan akan terus demikian. Mungkin hal ini membuat Anda merasa sedikit tidak nyaman, tapi itu hanya sebagian dari proses. Kami beroperasi di dunia yang berbeda dari yang kami operasikan pada tahun 2019. Kami hanya harus menerimanya dan melakukan yang terbaik untuk memastikan kami memikirkannya dengan matang.”
Anggap saja itu salah satu keanehan dalam 15 bulan terakhir. Red Sox memiliki pilihan No. 4 dalam draft musim panas ini, yang telah diundur ke 11 Juli, sekitar sebulan lebih lambat dari biasanya. Ini akan menjadi pilihan tertinggi mereka sejak tahun 1967, dan mereka hanya masuk dalam 10 besar sebanyak tiga kali sejak itu.
Namun dalam dunia kepanduan amatir, dibutuhkan lebih dari satu tahun untuk menebus musim yang hilang. Tidak hanya musim reguler dan pameran musim panas yang dibatalkan tahun lalu, tetapi para pemain perguruan tinggi juga melewatkan Liga Cape Cod, dan siswa sekolah menengah atas kalah dalam persaingan yang semakin ketat dari Tim USA. Draf tahun 2020 tidak biasa, tetapi departemen kepanduan masih memiliki data tahun 2019 untuk dijadikan dasar pilihan mereka. The Pirates dapat membawa Nick Gonzales ketujuh secara keseluruhan, puas bahwa MVP Liga Cape Cod-nya berarti sesuatu. Padres dapat memilih siswa sekolah menengah Robert Hassell di no. 8 memilih mengetahui bahwa ia telah berkembang dalam kompetisi internasional.
Tahun ini informasinya masih minim, namun datangnya dari arah sebaliknya. Departemen kepanduan memiliki musim baru untuk dievaluasi, namun mereka kehilangan data dasar kinerja sebelumnya.
“Menghitung hal itu sangat sulit karena kami melatih diri berdasarkan draft sebelumnya dan profil performa para pemain ini sebelumnya,” kata Toboni. “Jadi tahun ini lebih banyak seni daripada sains. … Dengan kurangnya informasi tersebut, kinerjanya menjadi lebih signifikan dibandingkan tahun normalnya. Itu tidak berarti bahwa beberapa pemain yang akhirnya hengkang selama sisa musim semi akan masuk dalam daftar kami, tetapi hanya dibandingkan dengan tahun-tahun sebelumnya (penampilan terkini membawa pengaruh yang signifikan).
Hal ini tampaknya terjadi dalam konsep tiruan, yang telah mengalami perubahan signifikan dalam beberapa minggu terakhir, bahkan di tingkat paling atas. Bisbol Amerika Terbaru memperdagangkan pemain Vanderbilt Jack Leiter ke Red Sox di no. 4 musim gugur (yang akan mengejutkan beberapa minggu yang lalu ketika Leiter mendominasi jalannya ke puncak sebagian besar papan rancangan tiruan). Draf tiruan Baseball America sebelumnya pada akhir April memiliki Leiter no. 1 dengan Red Sox memilih starter Vanderbilt lainnya, Kumar Rocker, di no. 4 (bahkan hal ini tidak terpikirkan pada awal tahun ketika Rocker dianggap oleh banyak orang sebagai prospek terbaik di seluruh draft).
Untuk saat ini, Toboni mengatakan Red Sox telah mempersempit fokus mereka menjadi sekitar 10 pemain – dia mengatakan “adil” untuk mengatakan mereka turun ke 10 besar – tetapi dia memperkirakan urutan pasti dari 10 pemain itu akan bervariasi seiring dengan perubahan Red Sox. mengumpulkan lebih banyak informasi. Mungkin juga akan muncul orang baru.
Sudah menjadi rahasia umum bahwa tim jarang, jika pernah, melakukan draft untuk kebutuhan di bagian paling atas draft, dan hal ini tampaknya berlaku terutama untuk Red Sox. Draf prospek teratas tahun ini tampaknya adalah sekelompok shortstop sekolah menengah (Jordan Lawler, Marcelo Mayer, dan lainnya), dua ace Vanderbilt (Leiter dan Rocker), dan penangkap Louisville Henry Davis (dipilih oleh Keith Law sebagai talenta terbaik di kelas ). Salah satu dari mereka akan cocok dengan sistem Red Sox.
“Kami menginginkan pemain yang memberikan nilai paling besar kepada Red Sox, tidak peduli bagaimana nilai itu terbentuk,” kata Toboni.
Meskipun pemilihan keseluruhan keempat adalah elemen paling penting dari persiapan draf Red Sox saat ini, ada dua faktor penting lainnya yang berperan: Red Sox juga akan memilih yang paling dekat di setiap putaran lainnya, yang akan membawa beberapa nama yang menarik. .dipertahankan dalam permainan seiring perkembangan draft, dan Red Sox akan memiliki kumpulan bonus draft yang jauh lebih besar dari biasanya. Menurut Baseball America, Red Sox akan melakukannya hanya di bawah $11,4 juta untuk dibelanjakan. Sebagai perbandingan, mereka diperbolehkan membelanjakan kurang dari $5 juta pada tahun 2019 (saat mereka tidak melakukan pemilihan pada putaran pertama) dan kurang dari $6 juta pada tahun 2018 (saat mereka memilih pada akhir putaran pertama).
Uang tersebut bisa menjadi pengubah permainan, membuka kemampuan untuk tidak hanya merekrut talenta elit di putaran pertama, namun juga kemungkinan untuk menyebarkan uang tersebut ke banyak pemain. Red Sox dapat — secara teori — mengambil pemain yang akan menandatangani kurang dari nilai slot di babak pertama sehingga mereka dapat mengeluarkan uang terlalu banyak di babak selanjutnya. Mereka melakukan ini tahun lalu dengan memilih Nick Yorke di bawah slot pada putaran pertama, kemudian Blaze Jordan pada slot pada putaran ketiga. Bergantung pada siapa yang tersedia di peringkat 4, dan siapa yang mereka targetkan di putaran selanjutnya, Red Sox dapat menggunakan strategi serupa untuk memaksimalkan daya beli mereka tahun ini.
“Saya pikir kasus seperti ini jarang terjadi,” kata Toboni, “tetapi kita dapat membuat argumen yang sangat bagus bahwa ada logika dalam mengatakan bahwa Anda tidak boleh menganggap pemain top di papan Anda sebagai pemain kedua dari atas di papan Anda. bukan. dewan bersedia mengambil uang jauh lebih sedikit. Kemudian Anda dapat mengalokasikan kembali tabungan tersebut ke pemain yang lebih baik di draft nanti. Hal ini bukan berarti kami akan menerapkan strategi tersebut, namun kita dapat melihat mengapa ini merupakan strategi yang baik.”
Pada dasarnya, Red Sox akan memiliki sesuatu seperti daftar 4 teratas pada hari draft, dan mereka akan mengambil pemain dengan peringkat tertinggi yang tersisa saat giliran mereka tiba, tetapi untuk mempersempit grup itu dan mengurutkan nama-nama itu, akan lebih dari sekadar bakat yang luar biasa. Jumlah uang, dan cara membelanjakannya, merupakan faktor penting, dan Red Sox telah menghabiskan waktu berbulan-bulan – dan bahkan bertahun-tahun – untuk mengenal anak-anak ini: kemampuan mereka, kepribadian mereka, dan apa yang diperlukan untuk merekrut mereka. .
Pilihan 10 besar terbaru Red Sox adalah Andrew Benintendi, yang menempati posisi ketujuh secara keseluruhan pada tahun 2015. Benintendi akan cocok di kelas draft ini, karena stoknya dengan cepat meningkat selama musim kedua di Arkansas, dan Red Sox yakin dia layak untuk dipilih. Dia mencapai jurusan tersebut setahun kemudian, dan saat ini memiliki karir WAR tertinggi kedua dari semua pilihan putaran pertama tahun itu.
Tapi pilihan 10 besar Red Sox baru-baru ini adalah Trey Ball, seorang pelempar bola sekolah menengah yang terpilih ketujuh secara keseluruhan pada tahun 2013. Dia tidak pernah berhasil keluar dari tim di bawah umur, akhirnya harus berhenti melempar sebagai upaya terakhir untuk ‘ mendapatkan a pijakan kecil. Apakah ada pelajaran yang dipetik dari keduanya, yang menunjukkan bahwa Red Sox mungkin akan memilih pemain perguruan tinggi yang lebih andal musim panas ini?
“Saya memahami bagaimana orang berpikir hal ini akan mempengaruhi proses kami,” kata Toboni. “Namun, pada akhirnya, kami ingin mengambil langkah mundur dan menyadari bahwa meskipun hal-hal telah berjalan seperti itu di masa lalu, kami tidak hanya ingin menghilangkan demografi tertentu atau tertarik pada arah demografi tertentu. Tentu saja itu tidak masuk akal. … Apa yang kami coba lakukan adalah mempertimbangkan semua variabel yang penting, dan mencoba memberi bobot yang tepat pada seberapa penting variabel tersebut, dan kemudian membiarkan prosesnya berjalan sebagaimana mestinya.”
Prosesnya sedang berjalan saat ini, dan daftar pemain Red Sox semakin menyempit dan menyesuaikan diri.
“Mungkin Anda berpikir dengan lebih dari empat nama, mungkin juga tidak,” kata Toboni. “Saya tidak yakin, dan kami belum benar-benar tahu apa yang akan kami hadapi pada saat itu, jadi kita lihat saja seberapa dekat evaluasi kami terhadap semua pemain ini, dan kemudian dari sana, putuskan apa yang akan terjadi. rute terbaik yang ingin kami ikuti.”
(Foto Leiter: Jonathan Mailhes/ CSM melalui ZUMA Wire / Cal Sport Media melalui AP Images)