Di rumahnya di Seattle pada hari Rabu, John Snowden membantu putra-putranya mengerjakan pekerjaan rumah matematika dan menulis.
“Saya mencoba menangani semua mata pelajaran di pagi hari,” jelas Snowden, pelatih kepala Newfoundland Growlers, afiliasi Toronto Maple Leafs di ECHL.
Sekarang dia punya topik lain yang harus ditangani, topik yang akan jauh lebih sulit: apa yang akan dia lakukan selanjutnya dan anggota Growler lainnya setelah diumumkan pada hari Rabu bahwa tim menolak dari kompetisi untuk musim ECHL 2020-21 di bawah kebijakan penangguhan sukarela liga akibat COVID-19.
Saya sangat terpukul, kata Snowden. “Itu buruk bagi semua orang. Terutama karena setiap orang memiliki roda penggeraknya masing-masing. Setiap orang penting bagi organisasi dengan caranya masing-masing.”
Di atasnya adalah pemain Growlers yang mungkin menganggur untuk musim ini, dan prospek Leafs lainnya yang mungkin pernah bermain untuk tim dan mungkin melihat perkembangan mereka terkena dampak negatif.
“Harapan saya adalah mereka semua mendapatkan pekerjaan dan kita tidak perlu (membuat rencana untuk mereka) karena mereka terus berkembang,” kata Snowden. “Tetapi kemungkinan hal itu akan sulit bagi banyak pemain.”
Jadi pertanyaan tentang apa yang akan terjadi selanjutnya bagi para pemain Growlers hanyalah tantangan lain bagi organisasi Leafs di tahun yang sulit ini.
Setelah mulai bermain pada tahun 2018, sulit untuk melihat dua musim Growlers sebagai sesuatu yang sukses.
Organisasi Leafs mulai melihat hasil dari model pengembangan tiga tingkat mereka. Setelah menandatangani kontrak ECHL pada tahun 2018 dan menghabiskan sebagian besar musim 2018-19 bersama Growlers, pemain bertahan Kristians Rubins kemudian menandatangani kontrak AHL dan menghabiskan seluruh musim 2019-20 bersama Marlies. Pada bulan April, dia menandatangani ELC dua tahun dengan Leafs.
Penyerang Justin Brazeau mencetak 27 gol bersama Growlers musim lalu setelah menandatangani kontrak sebagai agen bebas. Dia tampaknya siap untuk Marlies musim ini.
Prospek yang bermain untuk Growlers berpendapat bahwa mereka mendapat manfaat dari waktu yang mereka habiskan bersama tim.
“Ini membantu Anda masuk ke dalam hoki profesional,” kata pemain tengah berusia 23 tahun Colt Conrad, yang mencetak enam gol dan 38 poin untuk Growlers musim lalu. “Kami hanya memasang tiga lini dan kemudian menambah penyerang, atau terkadang kami hanya memasang bek tambahan. Jadi dalam permainan Anda mencatat beberapa menit. Di ECHL Anda masih belajar, Anda masih menerima informasi. Dan Anda dapat langsung memasukkannya ke dalam game Anda. Kamu selami saja dulu.”
Growlers memenangkan Piala Kelly sebagai juara ECHL di musim pertama mereka pada 2018-19, mengukuhkan tempat mereka di komunitas setelah St. Louis. John’s Ice Caps, mantan afiliasi Montreal Canadiens, pindah ke Laval pada tahun 2017.
“Anda akan keluar untuk makan, orang-orang akan menanyakan kapan pertandingan berikutnya, mereka akan memberi tahu Anda pendapat mereka tentang permainan Anda,” kata Conrad. “Sangat menyenangkan berinteraksi dengan orang-orang yang sangat terlibat.”
Meskipun pemilik Growlers, Dean MacDonald, tetap kecewa terhadap para penggemar dan organisasinya, dia menganggap keputusan untuk menunda musim mereka sebagai keputusan yang “sangat bijaksana dan bijaksana”.
“Tidak beroperasi 100 persen versus setengahnya mungkin lebih cerdas secara ekonomi ketika Anda mempertimbangkan untuk membatalkan permainan, yang menjadi tantangan secara ekonomi,” kata MacDonald. “Tetapi pada tahap ini kita memiliki keamanan ekonomi. Kami tahu kami tidak bermain, jadi kami bisa mulai bersiap untuk musim depan. Hampir ada desahan lega.”
Menjadi salah satu dari dua tim yang berbasis di Kanada, bersama dengan Brampton Beast, perjalanan lintas batas, menurut perkiraan MacDonald, “penuh dengan banyak pintu jebakan yang bisa kami lewati.”
MacDonald mengatakan bantuan keuangan dari pemerintah sangat penting untuk kelangsungan hidup tim dan tidak ada rencana untuk memberhentikan karyawan tetapnya.
“Kami sudah seperti keluarga sekarang,” katanya, seraya menambahkan bahwa organisasi Leafs telah mendukung mereka “bahu bahu-membahu” dalam menghadapi ketidakpastian. Itulah salah satu alasan MacDonald tetap yakin timnya akan kembali musim depan.
“Mainkan,” katanya. “Lepaskan kepingnya. Ayo pergi.”
Pada bulan Juni, tiga Growler berbeda menandatangani kontrak dengan tim Eropa di tengah ketidakpastian. Jadi sekarang pasti akan ada pertanyaan tentang bagaimana Leafs akan mengelola perkembangan beberapa prospek tingkat rendah mereka di musim mendatang.
“Apa rencana kami untuk para pemain dan membantu mereka mengejar kemajuan dalam karier mereka? Saya kira tidak ada jawaban yang bagus untuk itu,” kata Snowden. “Saya tidak tahu bagaimana Anda menjawabnya, karena menurut saya tidak ada orang yang pernah memikirkan hal itu.”
Dia menambahkan bahwa menurutnya organisasi mungkin perlu “menjadi kreatif” dalam pendekatan mereka.
Saat ini terdapat 15 pemain di organisasi Leafs dalam kontrak AHL untuk musim depan.
Untuk mengakomodasi pemain yang mungkin cocok untuk Growlers, salah satu opsi untuk tim AHL adalah membawa pemain tambahan dalam regu taksi, atau bahkan daftar nama yang diperluas, sepanjang musim. Namun hal itu masih belum menjamin prospek zaman es yang sangat dibutuhkan. Dalam hal ini, dua prospek yang mungkin terkena dampak khususnya adalah gol Joseph Woll dan Ian Scott.
Setelah Leafs mengontrak penjaga gawang Aaron Dell dan Michael Hutchinson pada awal musim ini, sepertinya keduanya akan menjadi penjaga gawang Marlies sementara Woll dan Scott mungkin membagi waktu dengan Growlers.
Woll, draft pick putaran ketiga tahun 2016, menjalani musim rookie yang mengecewakan bersama Marlies. Bertahan di ECHL dengan harapan mengembalikan permainannya ke jalur yang benar bukanlah hal terburuk bagi perkembangannya. Scott, yang terpilih pada putaran keempat tahun 2017, bisa dibilang memiliki batas tertinggi di antara kedua penjaga gawang tersebut, tetapi ia melewatkan seluruh musim 2019-20 setelah operasi pinggul.
Saat ini, sulit membayangkan situasi di mana salah satu dari mereka mendapat waktu bermain reguler saat ini. Dan hal ini dapat menghambat masa depan jangka pendek mereka.
“Jelas kita semua tahu Ian Scott harus bermain karena cederanya sudah cukup lama,” kata Snowden.
Kesulitannya adalah memastikan bahwa opsi-opsi jangka panjang yang potensial bagi Leafs mendapatkan pengembangan yang tepat sesuai kebutuhan mereka. Conrad dan Brazeau telah berada di Toronto selama dua bulan terakhir untuk berpartisipasi dalam sesi keterampilan dan latihan dengan staf dan pemain Leafs.
Snowden yakin para pemain harus lebih mudah beradaptasi terhadap rencana apa pun yang dibuat oleh Leafs dan mereka yang bisa fleksibel akan mendapat manfaat dari ide-ide baru.
“Jika ada satu hal yang menjadi ciri The Leafs, mereka sangat progresif dalam berpikir,” kata Snowden. “Mereka sangat sadar dan peduli terhadap setiap orang di organisasi, apa pun posisi Anda.”
Untuk saat ini, kepemilikan Growlers masih optimis terhadap masa depan organisasi. Namun masa depan beberapa prospek Leafs yang dijadwalkan bermain untuk mereka tidak pasti setelah pengumuman hari Rabu.
Hai semuanya 👋
Tim media sosial kami merasakan semua ♥️ yang datang kepada kami hari ini setelah pengumuman bahwa kami tidak akan tampil maksimal musim ini.
Growlers Nation, Anda yang terbaik. 👊
Mari kita bersiap menghadapi tahun 2021-2022 bersama-sama. #StandOpWag— Penumbuh Newfoundland (@NLGrowlers) 18 November 2020
Snowden tidak punya pilihan selain tetap optimis. Dia berjanji untuk mempelajari lebih banyak video dan menemukan cara baru dalam memandang permainan. Dia juga berharap dapat membantu pelatih kepala Marlies Greg Moore dan stafnya dengan “pekerjaan video dari jauh” dan mengambil petunjuk dari organisasi Leafs tentang apa yang mungkin terjadi selanjutnya untuknya.
Seperti para pemainnya sendiri, Snowden sedang mempersiapkan musim yang sangat berbeda dari yang pernah ia bayangkan.
“Saya mungkin tidak melatih seperti yang terjadi saat ini,” katanya, “tetapi saya tidak akan berhenti berkembang.”
(Foto teratas milik Joe Chase dari tahun 2018)