LOS ANGELES – Yanni Gourde menangkap bola dengan tenang jauh di zona Bintang dengan skor 2-on-1 di pertengahan babak ketiga Senin malam.
Penyerang Lightning menerima umpan lintas zona dari rookie Carter Verhaeghe dan meluncur ke lingkaran kanan. Kiper bintang Ben Bishop terus meluncur dari kanan ke kiri, meninggalkan bagian gawang yang terbuka. Pembelanya bahkan tidak dekat. Dari semua peluang untuk menghentikan kekeringan gol Gourde selama dua bulan, tidak ada yang lebih baik dari ini.
ini adalah salah satunya asisten Jeff Halpern berpikir di bangku cadangan.
“Saya yakin (Gourde) berpikir, ‘Ini dia,'” kata Halpern.
Halpern dan Gourde bekerja sama setelah sebagian besar latihan dan skate. Mereka fokus pada tips di depan net. Di pangkuan Gourde. Tentang membangun kembali kepercayaan dirinya. Lagipula, Gourde mencetak 25 gol di musim sebelumnya. Dia tidak lupa bagaimana cara mencetak gol.
Namun, terkadang kemerosotan berkepanjangan membuat Anda merasa seperti itu. Seperti yang pernah dikatakan kapten Steven Stamkos, ketika Anda percaya diri, Anda merasa setiap tembakan akan berhasil. Saat Anda terjatuh, Anda berpikir Anda mungkin tidak akan pernah melihat lampu merah itu padam lagi.
Saat Gourde masuk lebih dalam ke lingkaran kanan, dia hampir saja mengguncang monyet seukuran gunung dari punggungnya. Tapi Gourde tidak menembak. Dia melewati beberapa bek Stars ke Verhaeghe, yang mengambil sudut buruk di tiang belakang. Itulah yang sering dilakukan oleh orang-orang yang mengalami kemerosotan dalam 28 pertandingan. Umpannya memantul dari tali tongkat Verhaeghe dan tidak berbahaya ke sudut.
“Mungkin dengan sedikit lebih percaya diri,” kata Halpern, “dia akan mengambil tindakan.”
Minggu perpisahan adalah saat yang tepat bagi Gourde, yang masih merasakan rasa frustrasi akibat kekeringan panjang dalam kariernya. Dia mencetak enam gol dalam 49 pertandingan pertamanya. Ketika saya bertanya kepada Gourde beberapa hari yang lalu berapa banyak es yang dia lihat selama istirahat sembilan hari, dia tertawa. Saya pikir es utama yang dia gunakan adalah kubus persegi yang biasa Anda temukan di minuman dewasa. Dan saya tidak akan menyalahkannya – ini adalah istirahat yang layak bagi seluruh tim.
Tidak ada yang mempertanyakan etos kerja Gourde, karakternya. Siapa pun yang mengambil jalannya – mulai dari permainan yang belum direncanakan dan memainkan permainan ECHL di “The Cow Palace” hingga NHL – sulit untuk dihitung. Dan pelatih Blits yakin dia melakukan hal-hal yang sangat baik. Namun ketika Anda berada di tahun pertama dari kontrak enam tahun ($5,166 juta cap hit) dan belum memiliki tujuan apa pun sejak hari Thanksgiving, hal itu akan membuat Anda lelah. Harapan tersebut mungkin membawa beban.
“Bagaimana cara menanganinya?” tanya Gourde. “Saya pikir ini soal bekerja keras dan melakukan hal yang benar. Dan berusahalah untuk tetap positif, meski sangat menggetarkan, sangat sulit untuk tidak mencetak gol. Saya ingin membantu tim saya dan membuat perbedaan. Fakta bahwa saya tidak bisa melakukan itu untuk mereka saat ini sungguh membuat frustrasi.
“Ada beberapa saat di mana saya bisa menyelesaikan permainan dengan peluang besar dan saya kembali ke kamar, saya seperti ‘Brengsek.’ Itu sulit. Saya mencoba yang terbaik.”
Tampaknya belum lama ini Gourde menjadi lebih energik di lini tim yang paling efisien. Pada awal November, ketika Lightning menyelesaikan dua pertandingan mereka yang menggemparkan Buffalo di Seri Global Swedia, trio Gourde, Pat Maroon dan Cedric Paquette-lah yang membentuk identitas Tampa Bay. Mereka cepat. Mereka tidak kenal lelah. Mereka tangguh. Mereka bahkan mengadakan perayaan khasnya, dengan Gourde & Co. yang melakukan gerakan cepat demi gol (lelucon dari apa yang dikatakan Maroon di awal musim). Gourde telah mencetak gol dalam empat pertandingan berturut-turut.
Tapi sekarang Gourde tidak bisa membeli gol. Dia akan melakukannya jika dia bisa. Ada peluang emasnya di Philadelphia, ketika ia tidak mampu mengkonversi umpan sempurna dari Verhaeghe. Ada beberapa peluang tipis melawan Kings beberapa minggu lalu.
Anda bertanya kepada rekan satu tim Lightning tentang bagaimana rasanya berada dalam keterpurukan, dan Anda melihat desahan berat.
“Ini mengganggu pikiran Anda,” kata Tyler Johnson. “Kau pegang tongkatmu erat-erat. Ada kalanya setiap pemain melakukan pemanasan dan Anda merasa tidak bisa melewatkannya, dan ada kalanya Anda tenggelam dan mendapat peluang emas dan membentur tiang atau kenop atau keping memantul di atas tongkat Anda. Hal-hal kecil terjadi dan biasanya Anda tidak memikirkannya. Namun semuanya berlipat ganda, semuanya menjadi lebih besar jika Anda tidak mencetak gol.”
Alex Killorn, yang memiliki rekor tertinggi dalam karirnya, 20 gol, mengatakan kunci musim terbaiknya adalah tidak terlalu fokus pada poin atau mencetak gol. Hal ini lebih mudah diucapkan daripada dilakukan saat Anda sedang mengalami kekeringan. “Anda mencoba untuk tidak memikirkannya, atau membiarkannya berlalu begitu saja, padahal itu adalah penghidupan Anda. Ada tekanan,” katanya.
Killorn mengatakan ketika dia berada dalam salah satu kemerosotan terpanjangnya, seseorang menyuruhnya untuk menembak lima lubang setiap kali.
“Saya tidak tahu apakah itu berhasil,” kata Killorn sambil tertawa. “Tetapi ketika Anda berada dalam situasi itu, Anda bersedia mencoba apa pun.”
Anda melihat angka-angka rahasia Gourde, dan angka-angka itu tidak terlalu buruk. Dia diharapkan untuk mencetak lebih banyak gol daripada yang dia miliki, namun memiliki persentase tembakan yang rendah (7,32 persen, lebih rendah dari kedalaman pemain bertahan Luke Schenn yang 7,69 persen). Bagan pertama, milik Micah Blake McCurdy @MathTidak Efektif, menunjukkan Lightning memiliki lebih banyak pelanggaran pada 5-on-5 dengan Gourde di atas es daripada rata-rata penyerang (merah menunjukkan di mana lebih banyak tembakan dilakukan, biru di mana kurang dari rata-rata). Dan perlu dicatat bahwa mereka lebih baik dalam hal tembakan melawan dengan Gourde di atas es (grafik kedua, di mana biru menunjukkan di mana lebih sedikit tembakan yang diperbolehkan dan merah lebih banyak). Namun grafik ketiga menunjukkan Lightning menciptakan lebih banyak serangan ketika Gourde tidak berada di atas es pada kedudukan 5-on-5.
Tapi para pelatih mengatakan banyak hal di waktu yang dingin, dan menarik bahwa Goude bermain kurang dari 11 menit dalam kekalahan 3-2 dalam perpanjangan waktu hari Senin, termasuk hanya tiga shift di babak ketiga.
“Saya pikir dia bermain bagus,” kata Halpern. “Yang itu dengan (Stephens) dan (Verhaeghe), mereka menciptakan peluang, prospeknya sulit, sulit untuk dilawan. Dia bermain bagus, hanya saja tidak mendapatkan hasil. Terkadang ini adalah sebuah peluang. Saat Anda berada di pertarungan, jika Anda mendapatkan menit tertentu, poin akan mengikuti Anda. Menurutku dia tidak boleh terlalu menyimpang dari rutinitasnya. Saat ini yang menjadi masalah kepercayaan diri adalah dia mendapatkan satu atau dua dan mengikuti mereka.”
Di tengah latihan hari Selasa, Gourde melakukan pukulan balik dan mencetak gol. Dia mengangkat tangannya untuk merayakan. Saya yakin ada satu atau dua senyuman, mungkin kicauan dari rekan satu tim.
Tapi Anda bisa bertaruh saat Gourde akhirnya mencetak gol, bangku cadangan Lightning akan meledak.
“Saya akan melanjutkannya sekarang juga,” kata Gourde. “Akhirnya, salah satu piala yang selalu mengalahkan saya, mereka akan mengalahkan saya dan masuk. Ini adalah salah satu di antaranya. Saya hanya harus bermain dengan cara yang benar, lakukan saja hal-hal kecil.”
Halpern menceritakan kepada Gourde sebuah cerita beberapa minggu lalu tentang bagaimana Claude Lemieux pernah mencetak enam gol dalam satu musim (45 pertandingan) untuk Setan pada 1994-95. Namun sang sayap kemudian mencetak 13 gol di babak playoff untuk memenangkan Conn Smythe dan mengangkat trofi. “(Gourde) adalah pria yang masih kami andalkan,” kata Halpern.
Jadi, terpuruk atau tidak, jangan hitung dia.
Joe Smith dapat dihubungi di (email dilindungi). Ikuti @JoeSmithTB.
(Foto teratas kiper Kings Jonathan Quick melakukan penyelamatan melawan Yanni Gourde: Kim Klement / USA Today)