“Aneh, karena biasanya derby adalah pertandingan terbesar musim ini bagi kami. Tapi dengan apa yang diberitakan, saya bahkan hampir tidak memikirkannya.”
Meskipun saat itu adalah akhir pekan East Midlands Derby, Derby County memasuki akhir pekan di mana aksi di lapangan hampir terasa seperti sebuah drama di samping itu.
Dengan aliran pernyataan yang sepertinya tidak ada habisnya dari Middlesbrough, Quantuma – administrator Derby – dan anggota parlemen lokal di House of Commons, kenyataan dari situasi mengerikan Derby telah benar-benar terjadi.
Terlepas dari kesetiaan mereka, para penggemar sepak bola telah berunjuk rasa untuk mendukung Derby, yang bisa saja dikeluarkan dari Championship pada awal Februari jika pengelola tidak bisa mendapatkan uang untuk membantu klub lolos hingga akhir musim.
Vic, Dan dan Alfie Harrison, tiga generasi penggemar Derby, sedang merenung menjelang pertandingan. Jarang ada waktu untuk mengambil nafas, apalagi mempersiapkan diri untuk pertandingan Derby terbesar musim ini.
“Saya sudah pergi ke Derby sejak masa (Brian) Clough dan Dave Mackay di masa kasarnya,” kata Vic, 72 tahun. “Saya telah melihat semua jenis tim, tim Clough dan Mackay adalah yang terbaik, tapi kembali ke Jim Smith juga, Stefano Eranio, (Paulo) Wanchope, (Igor) Stimac. Kami memiliki kenangan indah di klub kami.”
“Ya, lapangan bisbol adalah sesuatu yang lain,” tambah Dan. “Suasananya luar biasa.”
Dan (45) telah menyaksikan banyak derby East Midland bersama ayahnya. Dia telah melihat yang terbaik dari mereka, termasuk skor 5-0 yang terkenal pada tahun 2014. Namun dia tidak dapat mengingat derby seperti ini.
“Aneh, karena biasanya derby adalah pertandingan terbesar musim ini bagi kami. Namun dengan apa yang terjadi di berita, saya bahkan hampir tidak memikirkannya,” tambahnya. “Tapi tentu saja selalu menyenangkan bisa mengalahkan Forest. Dan itu sudah terjadi sejak lama. Apa, lima atau enam tahun? Sesuatu seperti itu. Akan sangat bagus untuk membawa trofi itu kembali.”
Meskipun Derby telah memegang trofi Brian Clough lebih lama dibandingkan tetangga mereka secara total, Forest telah memegang hak untuk menyombongkan diri sejak Februari 2019, ketika mereka mengklaim kemenangan pertama mereka dalam derby sejak 2016. Trofi tersebut – untuk memperingati manajer terhebat dalam sejarah kedua klub – dipertahankan enam kali oleh Forest menjelang akhir pekan. Untuk mencegah Forest melampaui 1.073 hari trofi yang dihabiskan di Pride Park antara tahun 2016 dan 2019, tim Rooney perlu mengeluarkan kelinci lain dari topinya.
Setelah kemenangan mengesankan Derby melawan Sheffield United akhir pekan lalu, Rooney mengungkapkan bahwa menurutnya hasil pertandingan mungkin merupakan pertanyaan yang terlalu jauh bagi para pemainnya. Dengan semua yang terjadi di tempat latihan beberapa jam sebelumnya – dengan kepergian Phil Jagielka dan Graeme Shinnie – dia tidak yakin apakah dia bisa mengharapkan para pemainnya merespons seperti yang sering mereka lakukan. Sebaliknya, Derby mengamankan kemenangan yang mengangkat sisa klasemen, melompat dari dasar klasemen dalam prosesnya.
Ternyata, penilaian Rooney terhadap kondisi mental pemainnya terlalu dini seminggu. Derby memulai dengan baik, dengan peluang terbaik di babak pertama jatuh ke tangan Tom Lawrence, yang melepaskan tembakan melebar dari dalam kotak penalti. Kabut menyulut perlawanan, dan Forest menutup permainan. Gol pertama berlangsung sengit ketika Lewis Grabban memanfaatkan pertahanan buruk dari bola mati, namun gol kedua dari Brennan Johnson – yang menerima pukulan dari Lee Buchanan sepanjang sore – menggarisbawahi keunggulan Forest. Ravel Morrison kemudian dikeluarkan dari lapangan pada tahap penutupan pertandingan yang memicu perkelahian.
Kemenangan 2-1 Forest berarti mereka kini tidak terkalahkan dalam sepuluh pertandingan melawan Derby, rekor tak terkalahkan terpanjang bagi kedua tim sejak pejabat dari kedua klub dan The Brian Clough Memorial Fund meluncurkan Brian Clough Trophy pada tahun 2007.
Namun bagi Jim, 66, yang bepergian bersama putrinya Lauren, manajer dan para pemain tidak bisa disalahkan. “Rooney bisa saja sudah pergi sejak lama,” katanya. “Mengapa dia membutuhkan semua sampah ini? Ini cukup sulit bagi kami para penggemar yang telah mengikuti Derby selama bertahun-tahun. Tapi dia dibuat Bagaimana banyak uang dalam karirnya? Saya sudah mendengar kabar Everton dan tidak akan menentangnya jika dia pergi. Semuanya bergantung pada EFL, administrator, dan klub lain (Wycombe dan Middlesbrough) untuk menyelesaikannya. Kalau tidak, dari apa yang kudengar, kita mungkin tidak ada.”
“Saya hanya bersimpati pada anak saya, jujur saja,” tambah Lauren (36). “Dia menyukai para pemain ini; mereka sangat berarti baginya. Setiap musim dia mendapatkan tiga kaosnya; dia membelikan Kazim satu di ujung jalan untuk Natal. Dia adalah pemain favoritnya saat ini. Saya bahkan tidak dapat membayangkan bahwa dia tidak akan dapat menontonnya lagi.”
Ayah dua anak, Ben Knowles, yang telah mendukung klub tersebut selama hampir 30 tahun, mengatakan bahwa klub tersebut adalah “jantung kota” dan akan menjadi “hancur” jika tidak dapat diselamatkan.
“Saya pikir ini akan menjadi hal yang menakutkan bagi banyak orang,” katanya kepada BBC.
Fakta bahwa para penggemar segera memaafkan pemainnya setelah kekalahan telak dari rival beratnya melambangkan ketidakberdayaan mereka. Lebih dari segalanya, mereka hanya ingin klubnya bermain sepak bola bulan depan.
(Foto teratas: Gambar Tim Goode/PA melalui Getty Images)