Pada pagi hari tanggal 7 Mei di Brookfield, Wisconsin, polisi dipanggil ke tempat parkir Target untuk membubarkan perkelahian yang melibatkan senjata. Orang-orang yang terlibat perkelahian tersebut diduga berebut kartu dagang. Tidak ada yang terluka, dan insiden itu tidak menjadi berita utama nasional, namun Target tampaknya sudah cukup melihatnya. Satu minggu kemudian, raksasa ritel tersebut mengumumkan bahwa mereka menangguhkan penjualan kartu NFL, NBA, MLB, dan Pokemon hingga pemberitahuan lebih lanjut “untuk memastikan keselamatan para tamu dan anggota tim.”
Untuk mencari tahu apa yang terjadi, saya mengunjungi lima Target dan satu Walmart di Los Angeles dan Orange Counties dan berbicara dengan rekan kerja tentang kegilaan kartu perdagangan yang melanda seluruh negeri. Karyawan Walmart mengatakan mereka berhenti menjual kartu sebelum pandemi, namun dia tidak yakin alasannya; salah satu karyawan di Target kota mengatakan dia belum pernah menemui pelanggan yang tidak terkendali di tokonya, yang lebih kecil dari Target pada umumnya.
Sisanya menggambarkan adegan langsung dari kiamat.
“Ini seperti Black Friday di mana orang-orang berkemah dengan kantong tidur dan menunggu toko dibuka, hanya saja hal itu terjadi setiap Kamis malam selama lebih dari setahun,” kata seorang rekan kerja. (Atletik karyawan toko diberikan anonimitas sehingga mereka dapat berbicara dengan bebas tanpa izin dari majikan mereka.) “Tidak ada di antara kami yang dapat memahaminya.”
“Kami berada di lantai dua sebuah pusat perbelanjaan jadi aku terus-menerus khawatir ada orang yang terlempar dari balkon dan ke jalan,” kata yang lain.
Rak-rak tersebut diisi oleh penjual pihak ketiga paling banyak di Target sekitar jam 9 atau 10 pada hari Jumat pagi.
“Kemudian saat toko buka, orang-orang ini masuk dan mengintip di dekat lorong tempat kartu-kartu itu berada,” kata rekan ketiga. “Jadi kami punya pria paruh baya aneh yang nongkrong di bagian pakaian gadis kecil, dan itu sudah tidak jelas.”
“Kami berteriak setiap hari Jumat,” kata rekan keempat. “Tidak pernah ada cukup kartu untuk semua orang.”
Beberapa calon pembeli kartu yang tidur sepanjang malam mengingat merek, model, dan nomor plat dari vendor yang mengirimkan kartu tersebut ke Target dan akan mengganggu mereka juga, kata salah satu rekanan.
Kartu perdagangan telah menjadi populer selama beberapa tahun terakhir karena beberapa alasan, kata Susan Lulgjuraj, kepala editorial di Goldin Auctions, sebuah perusahaan lelang memorabilia olahraga yang pernah menjual kartu bisbol Honus Wagner seharga $3,120,000, dan kartu pemula LeBron James Dek Atas yang ditandatangani seharga $1,8 juta. Lulgjuraj mengatakan bahwa orang-orang yang dulunya masih anak-anak, yang terakhir kali bertukar kartu menjadi populer di akhir tahun 80an dan awal tahun 90an, kini memiliki anak sendiri dan menggunakannya sebagai cara untuk kembali ke hobi favorit mereka. Dia juga mengatakan bahwa perusahaan kartu perdagangan melakukan pekerjaan yang lebih baik dengan tidak membuat pasar terlalu jenuh dengan kartu seperti yang mereka lakukan di akhir tahun 90an, menambahkan lebih banyak kelangkaan dengan tanda tangan edisi terbatas dan warna akhir yang berbeda. Lulgjuaraj juga yakin lonjakan ini didorong oleh popularitas film dokumenter Michael Jordan “The Last Dance”.
“Kemudian pandemi melanda dan menambah bahan bakar ke dalam api,” katanya.
Mungkin karena orang-orang terjebak di dalam rumah dan perlu melakukan sesuatu untuk menghibur diri mereka sendiri dan anak-anak mereka. Mungkin mereka punya lebih banyak waktu luang. Mungkin mereka diberhentikan dan membutuhkan uang, dan mengetahui bahwa Target menjual sekotak kartu seharga $20 yang dapat dijual di eBay seharga $100.
“Orang-orang mulai menyadari bahwa Anda dapat membeli salah satu kotak itu seharga $20 dan mendapatkan kartu yang nilainya berkali-kali lipat,” kata Jimmy Chen, pemilik Montasy Comics di pusat kota New York. Kartu terpanas, menurut Chen, adalah milik pendatang baru teratas di setiap cabang olahraga. Itu adalah Justin Herbert di NFL dan LaMelo Ball di NBA. “Untuk MLB, itu adalah Alec Bohm di awal tahun, tapi dia kesulitan,” kata Chen, “jadi sekarang orang-orang melihat kembali kartu yang ditandatangani Mike Trout.”
Kartu rookie bertanda tangan LaMelo Ball dengan nomor rendah saat ini terjual dalam lima digit, kata Lulgjuarj.
Jason Howarth, wakil presiden pemasaran Panini America, mengatakan orang-orang lebih tertarik bertukar kartu lagi pada tahun 2017 ketika Jayson Tatum memulai debutnya di NBA. Pasar memperoleh lebih banyak momentum dengan kelas rookie 2018 yang mencakup Trae Young dan Luka Dončić.
Pada tahun yang sama, dunia kartu perdagangan menunggu dengan napas tertahan untuk melihat siapa yang akan membuka paket dengan kartu Bowman Chrome Superfractor bertanda tangan Shohei Ohtani, satu-satunya kartu yang ada. Beberapa bulan setelah kartu tersebut mulai dijual, seorang kolektor di Sacramento akhirnya mengeluarkan hadiah tersebut dari kotak hobi yang ditinggalkannya di rumahnya selama seminggu. Dia menjualnya di lelang seharga $184.000.
Kotak hobi dijual di toko seperti Chen’s Montasy Comics dan harganya sedikit lebih mahal daripada kotak “blaster” yang dijual di Target. Hal ini karena mereka sering kali menjamin sejumlah kartu edisi terbatas dan/atau bertanda tangan per kotak atau kemasan. Kotak peledakan yang dijual di tempat seperti Target tidak memiliki jaminan seperti itu, namun selalu ada kemungkinan akan ada semacam kartu berharga di dalamnya, menjadikannya investasi yang berpotensi menguntungkan bagi para penambang. Mereka yang menyimpan kotak yang belum dibuka dan kemudian mendaftarkannya di eBay dalam satu atau dua tahun dapat memperoleh lebih dari $500, kata Ryan Cracknell, editor di Beckett News, publikasi terkemuka untuk menentukan nilai setiap kartu perdagangan.
“Saya menduga semakin banyak orang yang membeli dan menahan produk yang belum dibuka untuk dikembalikan dalam beberapa tahun,” kata Cracknell. “Strategi ini juga berdampak pada terbatasnya pasokan yang tersedia bagi rata-rata pelanggan, yang tentu saja menyebabkan semakin langkanya produk dan menaikkan biaya.”
Chen mengatakan semua ini baik untuk bisnis karena dia dapat menetapkan harga kotak yang dia jual berdasarkan permintaan pasar. Enam tahun lalu, Chen mengatakan dia hanya menggunakan dua rak di tokonya untuk menjual kartu olahraga, dan sisa ruangnya digunakan untuk memajang komik dan barang koleksi lainnya. Sekarang dia mengatakan kartu olahraga menempati 20 rak di tokonya.
Jika Chen memberi harga pada kotak hobinya terlalu rendah, maka stoknya tidak mungkin tersedia. Oleh karena itu, dia menghabiskan sebagian besar waktunya untuk mengikuti pasar dan melakukan penyesuaian. Dia mengatakan salah satu kelemahan dari kegilaan ini adalah harga pelindung kartu yang melindungi masing-masing kartu telah meningkat tiga kali lipat dan merugikan keuntungannya. Dia sekarang hanya mengizinkan pelanggan untuk membeli satu set lengan baju masing-masing.
Ketika dunia mulai terbuka kembali, sulit untuk memprediksi apakah minat terhadap kartu perdagangan akan mulai berkurang. Tapi sekarang pertukaran kartu telah ditemukan sebagai cara untuk menghasilkan uang dengan cepat, menurut Chen tidak demikian.
“Anda berpikir tentang mode seperti Beanie Babies dan Cabbage Patch Dolls dan orang-orang akhirnya beralih ke hal besar berikutnya,” kata Chen. “Tetapi kartu perdagangan telah ada selamanya setiap tahun, jadi tidak berarti mereka akan berhenti memproduksinya secara tiba-tiba. Selain itu, perusahaan-perusahaan ini telah menemukan cara berinovasi untuk terus menambahkan kartu super langka agar orang-orang tetap tertarik.
Saat ini, Target masih menjual sekotak kartu secara online — meskipun langsung terjual habis setelah terdaftar. Penjual mungkin memilih untuk menaikkan harga di tempat-tempat seperti Target dan Walmart untuk menghindari kekacauan di antara mereka yang mencoba mengambil produk dan mengubahnya untuk mendapatkan keuntungan, namun hal ini berisiko mengasingkan penggemar reguler yang hanya ingin mengambil paket. membuang kartu untuk diri mereka sendiri atau anak-anak mereka untuk bersenang-senang.
“Sangat penting bagi liga-liga olahraga ini untuk berada di tempat-tempat seperti Target dan Walmart karena di situlah para penggemar mereka berbelanja,” kata Cracknell. “Anda tidak perlu pergi ke eBay untuk membeli kartu bisbol, bola basket, atau sepak bola. Saya pikir Anda akan melihat kartu di Target dan Walmart lagi dan mereka akan membuat keputusan sebagai satu kesatuan dan mencari cara untuk melakukannya dengan aman.”
Mengenai bagaimana dia akan merekomendasikan untuk memperkenalkan kembali penjualan tersebut, “tidak ada jawaban yang mudah,” kata Lulgjuraj. “Anda tidak bisa membiarkan orang menginjak-injak atau menarik senjata. Benar-benar gila.”
Howarth mengatakan sulit menemukan solusi karena memerlukan kerja sama dari produsen, penjual, toko, dan konsumen. “Pengecer menginginkan produk kami ada di toko mereka, jadi kami mencoba mencari tahu,” katanya. Ia menambahkan, Panini sedang dalam proses pembuatan jenis kartu tambahan; perusahaannya sekarang menawarkan 36 produk NFL berbeda dan 32 produk NBA berbeda. Selain Target dan Walmart, Howarth mengatakan kartu perdagangan perusahaannya dapat ditemukan di grosir seperti Dick’s Sporting Goods, Dollar General, dan klub grosir seperti Costco. “Saya rasa Anda bisa masuk ke salah satu toko tersebut dan membeli sekotak kartu sekarang juga,” kata Howarth.
Sebelum menghentikan penjualan sama sekali, Target telah mencoba membatasi penjualan menjadi satu kotak kartu per pelanggan, namun hal itu pun tidak berhasil. Dalam pernyataan kepada Atletik, Target menegaskan kembali bahwa penangguhan penjualan kartu perdagangan belum dimaksudkan untuk bersifat permanen. “Kami akan terus mengevaluasi seluruh koleksi kami dan membuat keputusan yang terbaik bagi para tamu dan anggota tim kami,” kata juru bicara Target.
“Orang-orang ini melecehkan orang-orang yang menyimpan kartu, melecehkan rekan kerja saya tentang mengapa kartunya tidak cukup, dan saling mendorong dan mendorong untuk mendapatkan kartu tersebut,” kata rekan kerja kedua. “Omong kosong ini semakin melelahkan. Saya belum pernah melihat yang seperti itu.”
— AtletikNando Di Fino berkontribusi pada cerita ini.
(Foto: Molly Knight / Atletik)