Uang akan selalu menjadi masalah ketika menutup industri senilai $10,7 miliar, bahkan ketika mencoba memberikan manfaat yang lebih besar. Namun ketika Presiden Trump mengumumkan keadaan darurat nasional pada hari Jumat, hal ini mengubah dinamika apakah para pemain akan dibayar karena awal musim 2020 tertunda karena COVID-19.
Sehari setelah komisaris Rob Manfred memilih untuk menunda dimulainya musim, dia bertemu dengan direktur eksekutif Asosiasi Pemain Bisbol Liga Utama Tony Clark dan pejabat tinggi lainnya di Arizona. Daftar permasalahan yang harus diselesaikan oleh para pihak sangatlah panjang, dengan topik mulai dari masa kerja dan bonus kontrak hingga permasalahan praktis dalam penjadwalan. Pada tahap ini, sumber-sumber industri percaya kecil kemungkinannya musim ini akan dimulai sebelum bulan Mei, yang tentu saja bergantung pada pengendalian virus.
Meskipun sebagian besar masalah telah diselesaikan pada Jumat malam, tim menyepakati satu hal: Para pemain bebas meninggalkan latihan musim semi jika mereka mau. Mereka dapat terus berlatih di fasilitas pelatihan musim semi tim mereka (di mana aktivitas akan sangat dikurangi), pindah ke kota tempat tim mereka bermain, atau pulang ke rumah.
Sebagai ilustrasi kekacauan yang dihadapi olahraga saat ini, beberapa pemain dan agen telah menyatakan keprihatinan bahwa pemain yang meninggalkan latihan musim semi dapat berdampak pada bidang lain: kompensasi pemain. Para pemain dan agen tersebut khawatir jika seorang pemain meninggalkan kamp, dia akan memudahkan timnya untuk menahan pembayaran sebelum musim dimulai.
Keyakinan tersebut, menurut sumber yang terlibat dalam pembicaraan antara liga dan serikat pekerja, tidak tepat. Namun beberapa agen juga berpendapat bahwa para pemain harus tetap bersatu untuk menunjukkan kesiapan mereka jika penundaan awal musim relatif singkat. Alasan mereka: Semakin siap pemain, semakin cepat mereka siap untuk bermain, sehingga memungkinkan mereka untuk melewatkan lebih sedikit pertandingan dan menciptakan alasan yang lebih besar untuk mendapatkan bayaran, baik kepada publik maupun MLB.
Faktanya, alasan liga menghindari membayar pemain secara penuh saat pertandingan tidak dimainkan adalah karena Trump menerapkan Stafford Act, yang menempatkan negara tersebut dalam keadaan darurat pada Jumat sore. Pilihan Trump tidak hanya memberikan dana federal bagi negara tersebut untuk memerangi COVID-19, namun juga bisa membungkam potensi perselisihan dalam bisbol.
Pada hari Kamis, ketika Manfred mengumumkan musim 2020 akan ditunda, kalimat pertama dalam pernyataannya menyertakan kalimat “darurat nasional”. Sebuah klausul dalam kontrak setiap pemain liga utama – dan juga termasuk dalam perjanjian tawar-menawar kolektif olahraga – memberikan hak kepada komisaris “untuk menangguhkan pengoperasian kontrak ini selama keadaan darurat nasional di mana Major League Baseball tidak dimainkan.” Seandainya Trump tidak bertindak, serikat pekerja mungkin akan berpendapat bahwa Manfred tidak dapat melakukan keadaan darurat nasional sendirian.
Meskipun keputusan Trump tampaknya memberi MLB hak untuk menahan pembayaran, Manfred tidak cenderung mengambil tindakan keras seperti itu, kata sebuah sumber. Salah satu kemungkinan yang sedang dibahas adalah pemilik mempromosikan pemain dari gaji mereka pada tahun 2020. Pemain liga utama tidak dibayar sampai musim dimulai, dan menjalani pelatihan musim semi dengan perut yang sehat.
Namun, kompensasi hanyalah salah satu dari banyak topik yang dipertimbangkan ketika olahraga ini memasuki wilayah yang belum dipetakan.
Bisbol berkisar pada kalender tipikal yang terdiri dari 162 pertandingan dalam 186 hari. Meskipun secara teknis bisbol mungkin akan memenuhi preferensinya untuk memainkan 162 pertandingan pada tahun 2020, musim reguler yang lebih pendek tampaknya lebih mungkin terjadi, sehingga membuat waktu servis menjadi masalah potensial.
Dalam musim dengan durasi normal, seorang pemain harus berada dalam daftar pemain liga utama selama 172 hari untuk memenuhi syarat untuk mengabdi setahun penuh. Jika musim dipersingkat, MLB dan serikat pekerja harus menyepakati jumlah hari yang dibutuhkan.
Dengan cara yang sama, banyak pemain memiliki insentif dan bonus dalam kontrak mereka: X jumlah permainan yang dimainkan atau dimainkan, misalnya, menghasilkan Y dolar. Apakah ambang batas bonus tersebut juga proporsional?
Bahkan bagi pemain yang diskors, pertanyaan tentang keadilan perlu dipertimbangkan. Potongan punggung berlian Infielder Domingo Leyba akan memulai skorsing 80 pertandingan pada awal musim karena melanggar kebijakan narkoba bersama bisbol. Apakah dia akan menerima penghargaan atas permainan yang tidak dimainkan, atau akankah hukumannya baru dimulai setelah permainan dilanjutkan?
Selain pembicaraan antara MLB dan serikat pekerja, pejabat klub menghabiskan hari Jumat untuk membahas pertanyaan yang dihadapi bisnis di seluruh dunia selama pandemi virus corona: bagaimana menjaga kesehatan karyawan mereka.
Beberapa manajer dan agen pemain percaya bahwa para pemain memiliki peluang terbaik untuk menghindari infeksi dengan tetap bersama di kompleks pelatihan musim semi tim mereka. Yang lain mengira para pemain akan mengurangi risiko seluruh tim terinfeksi melalui penyebaran.
Sebagai sebuah tim, itu orang Yankee memilih dengan suara bulat untuk tetap di Tampa, dengan perwakilan pemain mereka, pereda Zack Britton, mengatakan kepada wartawan, “Kami memiliki peluang untuk meraih gelar Seri Dunia. Kami ingin bersiap untuk mengambil peluang itu. Teman-teman tidak panik tentang hal ini; kami memahaminya serius, tapi Yankees memiliki banyak sumber daya di area tersebut. Kami merasa ini adalah tempat yang baik untuk kami.”
Agen Scott Boras, yang klien Yankeesnya termasuk orang kidal Britton Gerrit Cole dan kiri James Paxtonmengatakan keyakinan umumnya adalah bahwa para pemain lebih baik bertahan.
“Fasilitas pelatihan musim semi adalah sebuah kepompong yang terisolasi, sempurna,” kata Boras. “Semua orang mengikuti rutinitas yang sama. Anda memiliki layanan kesehatan. Anda memiliki perawatan dan perawatan terbaik untuk para pemain yang dapat Anda berikan, dan deteksi dini. Tempat latihan musim semi ideal untuk kesehatan dan kesejahteraan para pemain, tentu saja, karena dua faktor tersebut.”
Namun, tidak semua orang di dunia olahraga menganggap penggunaan fasilitas bersama secara terus-menerus adalah hal yang cerdas. Beberapa orang berpendapat bahwa salah satu strategi yang direkomendasikan dokter dan pejabat untuk memerangi COVID-19, yaitu penjarakan sosial, mungkin lebih sulit dicapai bahkan dalam lingkungan pelatihan musim semi yang terbatas. Seperti yang dikatakan oleh seorang manajer, menyatukan para pemain akan mengurangi risiko seseorang tertular virus. Namun kemudian, jika seseorang tertular, kemungkinan seluruh tim mengalami wabah akan meningkat.
“Kami menanggapi protokol yang ditetapkan oleh bisbol, yang memberikan pemain pilihan untuk bertahan atau pergi,” kata General Manager Yankees Brian Cashman. “Tentunya kami akan mengganti jadwal kerja untuk membatasi kelompok, hal-hal seperti itu. Baik saat pemain berada di sini pada waktu senggang atau saat jauh dari rumah, baik saat pergi ke Starbucks, mal, atau pompa bensin, mereka tetap mendapatkan eksposur ke mana pun mereka pergi. Anda hanya menerapkan praktik terbaik.”
Tidak ada peta jalan untuk masalah apa pun yang dihadapi MLB dan liga olahraga profesional lainnya. Tidak ada yang bisa memprediksi kapan permainan akan dilanjutkan, sehingga mustahil untuk merencanakan masa depan.
Seperti yang dikatakan oleh seorang agen, “Sulit untuk mempunyai rencana jika Anda tidak bisa mempunyai rencana.”
Daniel Kaplan dan Dan Hayes berkontribusi pada laporan ini.
(Foto: Jonathan Dyer / USA Hari Ini)