Setelah lulus dari Cornell pada tahun 2002 dengan gelar di bidang ekonomi, Denis Ladouceur memutuskan untuk menunda mendapatkan salah satu pekerjaan nyata tersebut. Dia baru saja menyelesaikan karir empat tahun di sekolah Ivy League di Ithaca, NY, sebagai penyerang kurus yang bisa mencetak beberapa gol tetapi tidak pernah mencapai NHL. Dia pikir dia ingin melihat dan tinggal di Eropa untuk pengalaman hidup. Setelah peluang di Perancis gagal, dan setelah satu musim di ECHL, Ladouceur berakhir dengan Pembalap London dari Liga Hoki Es Elit Inggris.
London adalah segalanya yang Ladouceur harapkan, meskipun “Anda tidak menghasilkan uang, dan Anda masih memerlukan pekerjaan musim panas.”
“Tapi itu adalah pengalaman yang sangat menyenangkan,” katanya.
Satu-satunya masalah adalah penduduk asli British Columbia dan rekan satu timnya, yang sebagian besar juga orang Kanada, tidak bisa pulang. Di London, tidak banyak pilihan untuk mengisi kekosongan itu, tetapi mereka menemukan satu: sebuah bar kecil di Covent Garden bernama Maple Leaf. Mereka sering kali naik kereta selama perjalanan selama satu jam untuk berkumpul di sana guna menonton hoki dan menikmati Labatt Blues.
Bar tersebut tetap melekat pada Ladouceur, dan ketika dia akhirnya gantung sepatu untuk mengikuti perlombaan tikus di Manhattan, bekerja di bidang keuangan dan manajemen investasi serta menyelesaikan gelar master dalam bisnis di Columbia, gagasan untuk bar serupa tidak pernah jauh dari pikirannya. . Bahkan di kota sebesar New York, dia merasa ada peluang untuk membuka sesuatu yang benar-benar unik.
“Saya selalu menginginkan dan selalu memimpikan sebuah bar hoki Kanada di kota. Segera setelah saya pindah ke sini… Di mana bar hoki Kanada? Tidak ada satu punkatanya. “Itu adalah sesuatu yang pernah saya bicarakan dan saya pikir seharusnya terjadi di kota ini, sejak saya pindah ke sini. Hal ini akan dikesampingkan selama bertahun-tahun, karena jelas keuangan adalah alternatif yang jauh lebih aman — atau, bisa saja menjadi.”
Ladouceur meninggalkan pekerjaannya di bidang keuangan pada tahun 2019, dan tentu saja pandemi ini membuat segalanya terhenti. Namun jeda dari masyarakat juga memungkinkannya untuk mengatur pikirannya dan melakukan penelitian yang diperlukan untuk mewujudkan visi dua dekadenya.
Canuck, di 9th Ave. dan jalan ke-23. di distrik Chelsea, dibuka untuk bisnis pada bulan Desember. Jika namanya tidak menunjukkannya, pilihan bir Kanada di keran, berbagai variasi poutine di menu, atau rusa raksasa yang tergantung di belakang bar – bernama Monty, sebagai penghormatan kepada pegunungan Kanada – bisa – apa saja pelindung yang berjalan melewati pintu terasa seperti mereka telah dipindahkan ke utara perbatasan.
“Saya sangat serius memikirkan mengapa tempat ini tidak ada,” kata Ladouceur. “Semakin saya memikirkannya, semakin saya berpikir hal ini mempunyai potensi nyata, dan itu adalah sesuatu yang kami butuhkan di kota ini. Ada banyak orang yang mendukungnya.”
Salah satu pendukungnya adalah Dean Keyworth. Penduduk asli Vancouver dan penggemar berat Canucks adalah presiden Asosiasi Kanada di New York, sebuah organisasi yang bertujuan untuk “membangun jaringan dan hubungan antara warga Kanada dan mereka yang tertarik dengan Kanada melalui berbagai acara sosial, budaya, dan bisnis menarik yang diadakan setiap tahun.”
Menjalin hubungan dengan Canuck bukanlah hal yang mudah bagi Keyworth dan rekan-rekan anggota asosiasinya, yang telah mengadakan beberapa acara di sana.
“Kami telah bermitra dengan berbagai tempat selama bertahun-tahun dan menjadikannya tempat tidak resmi untuk berkumpul, namun tidak ada yang sekokoh ini,” kata Keyworth.
Salah satu alasan utamanya adalah hoki.
Baik Keyworth maupun Ladouceur pernah merasakan betapa frustasinya pergi ke bar di Manhattan untuk menonton pertandingan penting babak playoff Piala Stanley, hanya untuk diberi tahu bahwa tidak ada cara untuk menayangkannya di televisi jika bukan Rangers, Islanders, atau Devils. permainan.
Sebenarnya, itu lebih buruk daripada membuat frustrasi.
“Ini bisa menjadi hal yang merendahkan dan sejujurnya merendahkan hati ketika Anda mencoba menonton babak playoff Piala Stanley dan Anda dikalahkan oleh pertandingan nomor 19 dari Yankees,” kata Keyworth. “Ini bisa menjadi pertandingan hoki yang sangat penting dan seseorang ingin menonton Mets. Ini menjadi sangat menjengkelkan.”
Ladouceur menambahkan: “Melihat (hoki) di bar lain di kota tidak terjadi. Saat Yankees dan Mets mulai bermain, lupakan saja. Bahkan babak playoff NHL, Anda pergi ke bar atau bar dan itu adalah Game 7, pertandingan Toronto. “Bisakah kita memakainya?” “Ya, tapi, inning ketujuh, Yankees aktif, dan kami akan menggantinya saat pertandingan selesai.” Dan itu seperti Game 12 (untuk Yankees). Ini adalah pengalaman tinggal di sini selama 15 tahun, mengemis di bar untuk bermain hoki. Dan kamu menyerah begitu saja.”
Hal itu tidak akan terjadi di Canuck, yang bahkan sekarang, di tengah musim reguler, menayangkan siaran Hockey Night di Kanada di televisinya – dengan suara – setiap Sabtu malam.
Lokasi barnya juga strategis, karena sangat dekat dari Chelsea Piers, tempat banyak liga hoki rekreasi (dan olahraga lainnya) menyelenggarakan pertandingannya, dan Madison Square Garden juga hanya berjarak sekitar 15 menit berjalan kaki.
Tidak ada kekurangan memorabilia hoki yang tergantung di dinding. Ada jersey Joe Thornton yang dikenakan saat dia masih junior di Sault Ste. Marie, sampul Sports Illustrated yang menampilkan Wayne Gretzky, koleksi sepatu roda tua dan gambar pensil Nathan MacKinnon oleh seniman Shannon Ross yang berbasis di Skotlandia.
Namun Ladouceur, yang memilih sendiri semua yang dipamerkan, ingin menciptakan suasana Kanada lebih dari sekadar olahraga paling populer di negara itu. Ada karya seniman Kanada Ted Harrison dan Jason Carter, dan seluruh dinding foto kepala yang didedikasikan untuk non-atlet yang menurut Ladouceur mungkin tidak disadari oleh banyak pelanggan berasal dari utara — Jim Carrey, Alex Trebek, dan Ryan Gosling, adalah beberapa di antaranya. untuk beberapa nama.
“Anda pergi bersama orang Kanada lainnya dan menghabiskan separuh waktu Anda di sana untuk berdebat tentang manfaat karya seni yang dipajangnya di dinding,” kata Keyworth. “Sebagai, Bagaimana dia bisa mendapatkan ini dan bukan itu? Apakah itu benar-benar miliknya? Apakah itu sepadan dengan luas dindingnya? Sebagai orang Kanada di New York, aspek tersebut sungguh menyenangkan, seperti memperdebatkan manfaat relatif dari budaya Kanada. Hal itu tidak dilakukan oleh seseorang yang tidak memahami sejarah dan budayanya.”
Johnny Mills telah tinggal di Chelsea selama lebih dari 30 tahun. Seorang pegawai kota, dia dan istrinya berasal dari Michigan, dan mereka memiliki keluarga di seberang perbatasan di dekat Windsor, Ontario. Mills bermain hoki di sekolah menengah dan menjadi pemain reguler di bar.
“Ada banyak orang Kanada di sana,” kata Mills. “Saya tidak pernah benar-benar mengalami hal itu di New York City, yang menjadikannya lebih dari sekedar bar olahraga. Ini jelas berpusat pada Kanada. Hanya melihat orang-orang datang dan berkata, ‘Wow, ini hebat.’ Anda bisa merasakannya. Anda bisa merasakan rasa solidaritas di sana.”
Meski begitu, Canuck adalah bar hoki yang pertama dan terpenting. Ladouceur memilikinya dalam darahnya. Hal ini berasal dari waktunya yang dihabiskan di liga junior Kanada, di mana dia sering terlibat dalam pertarungan susunan pemain; dan dari Cornell, di mana dia menjadi rekan setim mantan pemain bertahan NHL Douglas Murray, antara lain; dan dari cangkir kopinya sebagai seorang profesional di ECHL dan luar negeri.
Meskipun varian Omicron dari COVID-19 telah membuat bisnis berjalan lambat sejak awal, Ladouceur sangat antusias untuk melihat seperti apa negara tersebut dalam beberapa bulan ke depan, ketika pembatasan kemungkinan besar akan dilonggarkan dan babak playoff Piala Stanley sedang berjalan lancar. Saat itulah Ladouceur mengharapkan Canuck untuk mengambil langkahnya. Jika seseorang ingin menonton Yankees atau Mets, mereka harus mencari acara lain hingga Final Piala Stanley berakhir.
“Playoff NHL, yang berlangsung selama dua bulan, akan menjadi tempat yang harus diwaspadai,” kata Ladouceur. “Saya sangat gembira tentang hal itu.”
“Selama babak playoff,” kata Keyworth, “ini akan menjadi seperti rumah kedua.”
(Foto milik Denis Ladouceur)