Steelers membutuhkan bantuan di dua posisi yang dapat meningkatkan peluang mereka untuk mengembalikan mereka ke jalur playoff atau setidaknya membantu mereka menghindari bencana selama sisa tahun 2019.
Salah satunya adalah pada receiver lebar, yang tampaknya begitu banyak selama bertahun-tahun, namun terlihat lebih menyedihkan saat ini. Yang lainnya adalah gelandang luar, yang kedalamannya tipis untuk memulai musim dan bisa retak sekarang karena Anthony Chickillo telah dimasukkan dalam daftar pengecualian komisaris setelah ditangkap atas tuduhan penyerangan menyusul perselisihan rumah tangga dengan pacarnya. Ditambah lagi, TJ Watt sedang dirawat karena cedera perut.
Bisakah mereka melakukan perdagangan lain untuk membantu mereka dalam satu atau kedua bidang? Batas waktu perdagangan adalah Selasa depan, dan tim seperti Patriots dan 49ers telah berupaya memperkuat korps penerima mereka minggu ini. Patriots mengirimkan draft pick putaran kedua tahun 2020 ke Atlanta untuk penerima lebar Mohamed Sanu. 49ers mengirimkan pick pada putaran ketiga dan keempat pada tahun 2020 ke Denver untuk Emmanuel Sanders dan putaran kelima tahun depan. Dua tim NFL yang tak terkalahkan menaruh lebih banyak chip untuk mencoba memenangkan Super Bowl.
Di waktu normal, “Steelers” dan “trade in season” tidak akan disebutkan dalam kalimat yang sama, tapi ini bukan waktu normal. Mereka sudah memperoleh dua pemain dalam perdagangan terpisah di minggu-minggu awal musim. Safety Minkah Fitzpatrick dan draft pick putaran keempat tahun 2020 datang dari Miami untuk pick Steelers tahun 2020 di putaran pertama dan kelima. Mereka menerima pick putaran kelima tahun 2020 dari Jacksonville untuk Josh Dobbs, tetapi kemudian menyerahkan satu-satunya draft pick putaran kelima yang tersisa tahun depan ke Seattle untuk mendapatkan Nick Vannett. Mereka juga memperdagangkan pick putaran ketiga tahun 2020 sebagai bagian dari perdagangan yang menaikkan mereka 10 peringkat pada putaran pertama draft tahun ini untuk memilih Devin Bush di peringkat 10 secara keseluruhan.
“Saya tahu kami bukan pemain besar di pasar tersebut, tapi ketika kami menjadi pemain besar, itu karena kami mungkin mendambakan pemain tertentu dalam draft tersebut,” kata Mike Tomlin. “Kami memiliki tingkat kenyamanan tentang siapa mereka sebagai pesepakbola, tetapi juga siapa mereka sebagai manusia dan memiliki tingkat kenyamanan tertentu dengan hal itu. Mungkin itulah yang terjadi pada kami sehingga kami merasa telah melakukan pekerjaan bahkan sebelum diskusi perdagangan, karena sebagian besar dari kasus-kasus tersebut kami mencermati orang-orang tersebut sebelum rancangan undang-undang yang mereka keluarkan.”
Steelers belum pernah aktif dalam perdagangan selama lebih dari 50 tahun, jadi siapa bilang mereka tidak akan melakukan perdagangan lagi minggu depan? Yang tidak banyak tersisa bagi mereka hanyalah modal awal. Pada tahun 2020, mereka tidak memiliki pilihan di putaran pertama, ketiga, atau kelima, meskipun mereka memiliki dua pilihan di putaran keempat. Mereka kehilangan potensi pilihan kompensasi putaran ketiga lainnya ketika Eagles memotong gelandang LJ Fort, yang mereka tandatangani sebagai agen bebas. Kami menulis sebelumnya menjelaskan mengapa rilis Fort merugikan mereka, tetapi pada dasarnya itu bermuara pada mereka memiliki dua agen bebas yang tidak dibatasi dan kehilangan dua, dan Anda harus kehilangan satu lebih banyak daripada yang Anda peroleh untuk mendapatkan pilihan comp itu. Mereka bisa mendapatkan potensi pick putaran ketiga itu kembali jika mereka memotong penerima lebar Donte Moncrief sebelum 14 November, yang masih merupakan kemungkinan yang berbeda.
Tim juga diizinkan untuk menukar draft pick 2021 mereka, tetapi itu mungkin terlalu berlebihan bagi Steelers, yang mengambil pick putaran ketujuh tahun 2021 dari Tampa Bay pada perdagangan 31 Agustus untuk mengatasi Jerald Hawkins.
Dalam suasana baru Steelers ini, segala sesuatu mungkin terjadi. Mereka secara alami menahan godaan untuk menukar pilihan putaran kedua mereka tahun depan dengan Sanu, 30, yang memiliki 33 resepsi untuk 313 yard musim ini dan tidak pernah menghasilkan musim 1.000 yard sejak Bengals memasukkannya ke dalam draft di putaran ketiga pada tahun 2012. . Sanders, pilihan putaran ketiga Steelers pada tahun 2010, telah menjalani tiga musim 1.000 yard sejak menandatangani kontrak dengan Denver sebagai agen bebas pada tahun 2014. Dia memiliki 30 resepsi untuk 367 yard musim ini.
Tentu saja ada satu receiver lebar yang tersedia, dan dia saat ini berstatus bebas agen. Ia bahkan bisa datang dengan harga murah. Namun tidak ada jembatan tersisa di Pittsburgh yang belum dibakar oleh Antonio Brown.
Tampaknya ada gelandang luar yang memimpin liga dalam karung pada tahun 2016. Atlanta telah menempatkan Vic Beasley di blok perdagangan, ESPN melaporkan. Pilihan putaran pertama pada tahun 2015, ia memiliki 15,5 karung di tahun keduanya. Sejak itu, produksinya berangsur-angsur menurun. Akankah draft pick putaran kedua Steelers cukup untuk mendaratkannya? Mereka mungkin putus asa, tapi tidak terlalu putus asa. Beasley tidak hanya berada di tahun terakhir kontraknya, opsi tahun kelima itu memiliki label harga $12,8 juta, dan Steelers tidak bisa melakukan cukup keajaiban pada batas gaji mereka untuk mengakomodasi itu.
Steelers mendapati diri mereka berada dalam kesulitan baik pada penerima lebar maupun gelandang luar, karena pada musim semi mereka melebih-lebihkan yang pertama dan tidak melakukan apa pun untuk memperkuat yang terakhir.
Tanggapan mereka atas kehilangan Antonio Brown adalah dengan mengontrak Moncrief. Dia memulai dua game pertama bersama JuJu Smith-Schuster. Tapi empat penurunan di pembuka, termasuk satu di zona akhir, dan penurunan melawan Seattle yang membalikkan keadaan melawan Steelers sudah cukup bagi Tomlin untuk mendudukkannya. Dia bermain melawan Chargers karena cedera pada James Washington dan melakukan diving untuk down pertama, satu-satunya penerimaannya sejak melakukan pukulan tiga sejauh tujuh yard di New England pada pertandingan pembuka.
Satu-satunya langkah nyata yang mereka lakukan sebagai gelandang luar sebelum musim ini adalah menandatangani kontrak dua tahun senilai $8 juta dengan Chickillo pada 12 Maret sebelum ia ditetapkan menjadi agen bebas. Itu membuat mereka memiliki Watt dan Bud Dupree sebagai starter dengan cadangan Chickillo dan pemain tahun kedua yang belum teruji Ola Adeniyi, yang hanya memainkan 38 pukulan bertahan dalam enam pertandingan musim ini dengan satu tekel, satu assist.
Jadi Steelers memiliki kebutuhan seiring dengan semakin dekatnya batas waktu perdagangan. Mereka tidak punya banyak hal lagi untuk dilakukan.
(Foto Donte Moncrief: Philip G. Pavely / USA Today)