Kembali ke kampung halamannya di Marshfield, Mass., setengah jam di selatan Boston, Zach Triner pergi ke supermarket pada Jumat sore, dan karena kebiasaannya dia mengenakan kaus Bucs.
Hanya beberapa hari setelah tersiar kabar bahwa Tom Brady meninggalkan Patriots untuk bergabung dengan Tampa Bay Buccaneers, tentu saja, bagian freezer bukanlah satu-satunya pengalaman dingin baginya.
“Komentar yang saya dapat adalah, ‘Wah, cepat sekali,’ dan ‘Apakah kamu sudah berbalik?’” kata Triner. “Mereka hanya menganggap aku pria normal.”
Triner adalah pria normal, tapi dia juga pemain terbaik di Tampa Bay, kembali pada tahun 2020 setelah memenangkan pekerjaan itu musim gugur lalu dan menyelesaikan semua 16 pertandingan. Hal itu menempatkannya pada posisi unik minggu ini, menyadari bahwa pemain yang ia dukung saat tumbuh dewasa kini menjadi rekan setimnya di kehidupan nyata di Tampa.
“Ini bagus,” katanya. “Sangat menantikannya.”
Dapat dimengerti bahwa teleponnya meledak minggu ini karena berita tersebut. Teman-teman sejak masa kanak-kanak, orang-orang yang sama yang bersorak musim gugur lalu saat dia menikmati musim pertamanya di NFL sekarang kesal karena dia bergabung dengan tim yang akan menyingkirkan quarterback yang memimpin Pats meraih sembilan Super Bowl dalam 20 tahun. tahun, memenangkan enam kejuaraan.
“Mereka menyadari bahwa dinasti sedang berubah, dan mereka harus menemukan pemimpin baru yang bisa mereka dukung, jadi ini lebih dari sekedar marah pada saya,” katanya.
Dalam minggu-minggu sebelumnya, ketika spekulasi Brady-to-Bucs berkembang dan menjadi berita nasional, Triner menerima lebih banyak SMS dari teman-temannya tentang kemungkinan Brady meninggalkan New England untuk bergabung dengan Bucs. Beberapa orang berpikir sungguh menakjubkan bahwa quarterback yang menyukai sepak bola saat masih anak-anak bisa menjadi rekan satu tim pada musim gugur ini. Lainnya, banyak yang tidak begitu bisa dimengerti.
“Jika ini benar-benar terjadi, aku tidak akan pernah berbicara denganmu lagi,” kata Triner sambil tertawa.
Kemudian pada Selasa pagi, ketika Brady mengunggah ucapan terima kasih dan perpisahan kepada para penggemar Patriots di media sosial, “itu jelas menjadi kenyataan yang lebih besar.”
Triner adalah salah satu dari tiga pemain Bucs yang kembali dari tahun lalu yang memiliki ikatan kuat dengan wilayah Boston. Cameron Brate kuliah di Harvard dan lulus pada tahun 2014, meskipun dia berasal dari daerah Chicago dan tumbuh sebagai penggemar Bears. Center Anthony Fabiano, yang bergabung dengan regu latihan Bucs tahun lalu, juga merupakan lulusan Harvard dan berasal dari Wakefield, Mass., di utara Boston. Dia sempat berada di skuad latihan Patriots pada tahun 2017, ditandatangani dan diberhentikan dua hari kemudian.
Triner berusia 29 tahun, jadi dia berusia 9 tahun ketika Brady direkrut, dan tiga Super Bowl pertama untuk Patriots dalam rentang empat tahun dari 2002-05 terjadi ketika dia berusia antara 11 dan 14 tahun. Itu adalah tahun-tahun pembentukan sebagai penggemar olahraga, dan dia melihat kesuksesan Patriots terbawa ke seluruh Boston, dengan Red Sox memenangkan Seri Dunia pada tahun 2004 dan 2007, Celtics memenangkan kejuaraan NBA pada tahun 2008 dan Bruins yang memenangkan Piala Stanley pada tahun 2011.
“Anda lihat seberapa banyak yang telah dilakukan Tom dan Patriots untuk New England,” katanya. “Mereka mulai menang, lalu Celtics menang, Bruins menang. Dialah satu-satunya orang yang memimpin budaya kemenangan di New England. Jika Anda bertanya kepada orang lain di tim, akan ada jawaban yang tenang dan percaya diri, ‘Saya tidak terlalu peduli apa yang akan dikatakan orang lain, saya akan menyelesaikan pekerjaan’ ketika Anda berasal dari New England, dan itu adalah jawaban yang benar. karena orang-orang seperti Tom.”
Tim kejuaraan Patriots pertama membantu membuat Triner tertarik bermain sepak bola, dan dia memiliki jalur yang tidak biasa dari penggemar Brady menjadi rekan setimnya Brady. Setelah sekolah menengah, dia bermain lacrosse selama satu tahun di Siena, kemudian tiga tahun menjadi pemain bertahan di Assumption di Worcester. Dia melakukan uji coba dengan beberapa tim, tetapi menghabiskan hampir tiga tahun menjual reksa dana di Fidelity Investments dan absen untuk menjaga impian NFL-nya tetap hidup. Dia melakukan enam percobaan pada tahun 2018 tanpa penandatanganan, tetapi mendarat dengan Bucs pada Januari 2019 dan memenangkan pekerjaan mereka tahun lalu sebagai pendatang baru.
Dengan loyalitas posisi, jersey favorit Triner untuk dipakai sebagai penggemar Pats bukanlah jersey no. 12 tidak, tapi tidak. 66 jersey kakap lama Patriots Lonie Paxton, yang sempat dia temui musim lalu.
“Dia mengatakan kepada saya ‘Wah, kamu mungkin satu-satunya anggota non-keluarga yang memiliki jersey,’ jadi itu cukup keren,” katanya.
Triner bukan satu-satunya yang pindah dari Massachusetts ke Florida, dan dia mengatakan jumlah transplantasi yang pensiun atau hanya pindah ke wilayah Tampa akan terlihat jelas pada hari Minggu musim gugur ini karena mereka mendapat kesempatan untuk melihat quarterback lama mereka yang memberi semangat. tim barunya.
“Seharusnya penontonnya cukup bagus,” katanya tentang para penggemar Patriots ekspatriat.
Pertanyaannya sekarang adalah kapan Bucs benar-benar berkumpul sebagai sebuah tim ketika pendatang baru akan bertemu langsung dengan rekan satu timnya. Biasanya, pengkondisian di luar musim akan dimulai dalam waktu kurang dari sebulan, dengan putaran pertama OTA dijadwalkan pada 20 April, tepat sebelum draft. Kini, dengan adanya pembatasan perjalanan dan pertemuan publik dengan terus meluasnya penyebaran virus COVID-19 dan penangguhan kegiatan olahraga profesional, terdapat ketidakpastian kapan tim akan berkumpul berikutnya.
Tentu saja, para pemain Bucs masih berkomunikasi secara teratur, dan meskipun mereka menikmati Jameis Winston sebagai quarterback mereka, ada kegembiraan yang jelas untuk bermain dengan Brady, bahkan di antara mereka yang tidak tumbuh bersamanya.
“Sungguh luar biasa bagi seseorang seperti dia, dengan kaliber dan silsilahnya, untuk datang ke tempat seperti Tampa dan membalikkan keadaan, kembali ke babak playoff dan mencapai tujuan akhir itu,” katanya. Kami beruntung memiliki pria seperti Tom di ruang ganti kami.
(Foto: Cliff Welch / Ikon Sportswire melalui Getty Images)