Theoren Fleury bukanlah orang yang suka bersembunyi. Itu tidak pernah menjadi gayanya – dulu atau sekarang, di atas es atau di luar lapangan.
Sebagai mantan bintang hoki dan saat ini sebagai pendukung kesehatan mental, dia dengan gembira melakukan aktivitasnya melalui podcast dan wawancara serta media sosial serta penampilan dan pidato publik. Dia bercampur.
Dan, seringkali, dari penggemar, dari rekan-rekan, dari reporter, dari hampir semua orang, Fleury menanyakan satu pertanyaan.
Hei, Theo, kenapa kamu tidak masuk Hockey Hall of Fame?
Saat ditanyai pria tersebut, komentar tersebut ditanggapi dengan rasa tidak percaya. Hal ini merupakan bukti dukungan yang bermaksud baik. Yang dia hargai.
Namun kemarahan tersebut sepenuhnya ditujukan kepada pihak yang salah.
“Saya selalu berpikir, ‘Itu bukan pilihan saya,'” kata Fleury. “Pada akhirnya, saya bisa mengajukan kasus saya sesuai keinginan saya, namun masyarakat yang memilihlah yang dilobi. Pekerjaan selesai. Statistiknya ada di sana. Kejuaraan ada di sini.
“Semuanya ada di sana. Aku tidak bisa mengendalikannya, kan?”
Fleury benar. Saat ini, dia tidak ada hubungannya dengan itu.
Komite Hockey Hall of Fame terdiri dari 18 ahli, yang masing-masing dapat menominasikan seorang pemain untuk dipertimbangkan pada bulan April. Dua bulan kemudian, pemilih memilih. Kandidat yang berhasil membutuhkan 75 persen dukungan. Maksimal empat pria dan dua wanita diterima setiap tahun.
Agar memenuhi syarat untuk dipertimbangkan, calon harus sudah keluar dari permainan setidaknya selama tiga tahun. Fleury, yang belum pernah bermain secara profesional sejak bermain skating untuk Belfast Giants 2005-06, telah melihat peluangnya untuk mencapai keabadian datang dan pergi sebanyak 11 kali meskipun ia memiliki kualifikasi yang jelas.
Pengumuman berikutnya adalah pada bulan Juni.
Dia tetap berharap. Tetapi…
“Semakin berlalunya tahun, semakin sedikit,” kata Fleury. “Saya yakin itu ada dalam pikiran saya. Tapi itu adalah salah satu hal yang benar-benar di luar kendali saya.”
Tentu saja, dia bukan satu-satunya nama rumah tangga yang menghabiskan waktu bertahun-tahun di luar.
Rekan setim lamanya, Mike Vernon, muncul di benak saya.
“Pastinya,” kata Fleury tentang penjaga gawang, juara dua kali Piala Stanley, pemenang Conn Smythe, pemilik kemenangan terbanyak ke-16 dalam sejarah NHL. “Dia tidak punya otak.”
Dia tertawa. “Kecuali mereka memiliki bias terhadap orang-orang pendek yang masuk. Saya tidak tahu.”
Fleury paham bahwa ada banyak kandidat yang menonjol, dan semakin banyak yang memenuhi syarat setiap saat, dan hanya ada ruang untuk empat anggota baru setiap tahunnya.
Bagi para penyeleksi, ini merupakan keputusan yang sulit setiap saat.
“Sangat disayangkan banyak orang yang mempunyai nomor telepon,” kata Fleury, 51 tahun. “Masukkan semuanya ke dalam mesin bingo ball dan ini dia.”
Tapi ini adalah pemain yang tidak hanya membanggakan kariernya yang layak mendapatkan Hall of Fame, tetapi juga, yang lebih menarik lagi, kisahnya yang layak mendapatkan Hall of Fame.
Dimulai dengan kenyataan bahwa ia hampir tidak memiliki kesempatan untuk memulai karir NHL.
Seperti yang dikatakan Fleury, dia direkrut dalam “babak ke-20” – mengikuti semua 12 putaran pada tahun 1986 sebelum diambil pada putaran kedelapan tahun 1987. Dengan menggunakan matematikanya, dia terpilih ke-418 secara keseluruhan.
“Artinya tidak ada seorang pun di NHL – tidak ada manajer, tidak ada pencari bakat – tidak ada yang mengira saya akan memainkan satu pertandingan di National Hockey League,” katanya. “Termasuk babak playoff, saya memainkan (1.161) pertandingan. Dan saya tidak hanya memainkan begitu banyak pertandingan, saya juga memberikan pengaruh yang besar.”
Sejak awal.
Setelah merobek-robek IHL dengan 74 poin dalam 40 pertandingan sebagai anggota Salt Lake Golden Eagles, Fleury dipanggil oleh Flames. Dia cocok untuk pertandingan pada tanggal 3 Januari 1989 melawan Quebec Nordiques.
“Dia punya kecepatan, dia punya keberanian dan dia berlari menuju net,” kata pelatih Terry Crisp setelah debut pemain berusia 20 tahun itu. “Dia anak kecil yang antagonis dan bersenjata. Dia adalah Ken Linseman yang lain. Dia tidak kagum pada apa pun. Ini seperti dia berkata, ‘Saya di sini dan saya tidak akan pergi ke mana pun.'”
Di game keduanya, Fleury mengoleksi tiga assist.
Di pertandingan ketiganya – melawan Edmonton – dia mencetak dua gol dan memperkenalkan dirinya kepada Jari Kurri di babak kedua.
Kurri berkata: “Saya mengambil tongkat tinggi di leher. Saya tidak tahu apakah itu kecelakaan atau disengaja.”
Glen Sather, bos Oilers, mengatakan: “Saya menyesal melihat dia melewati bagian belakang kepala Kurri. Pemain sebesar itu harus berhati-hati – dia pemain yang terlalu bagus untuk melakukan hal itu.”
Beberapa hari kemudian, CEO Flames Al MacNeil menilai keberanian pendatang baru tersebut, yang memiliki tinggi badan 5 kaki 5 dan berat 155 pon.
“Jelas, tidak ada orang seukuran dia yang pernah terjebak di NHL. Tapi kemudian, tidak ada orang sebesar dia yang mempermainkan sikapnya,” kata MacNeil kepada Calgary Herald. “Banyak pemain di liga akan mencoba mengalahkannya di baris ke-10. Banyak pemain di liga kecil mencoba. Bedanya, dia juga akan mencoba memukul mereka di baris ke-10.”
Fleury tiba. Dia tidak pernah melihat anak di bawah umur lagi.
Musim rookie-nya – 34 poin dalam 36 penampilan – berakhir dengan kejuaraan Piala Stanley.
Fleury mencapai 100 poin sebanyak dua kali, belum termasuk kecepatan mencetak tiga digitnya pada musim 1994-95 yang dipersingkat lockout. Sebagai kapten Flames 1995-96, beroperasi dengan susunan pemain yang jauh berkurang, ia masih berhasil mencetak 96 poin.
Tujuh kali dia bermain skating di pertandingan All-Star.
Sementara itu, Fleury mendapatkan reputasi sebagai orang yang kejam sekaligus berbakat.
“Pahami bahwa setiap pelatih yang saya miliki di NHL telah melatih kemarahan saya, Anda tahu apa yang saya katakan?” dia berkata. “Mereka ingin saya berjalan di atas tali ini, bukan? Mereka tahu dari sejarah saya menangani kecanduan orang tua saya, dan menangani pelecehan seksual yang saya alami, mereka tahu saya adalah orang yang pemarah – jadi itulah cara mereka melatih saya.
“Keunggulan itu, itulah satu-satunya hal yang membedakan saya dari orang lain yang pernah mencoba bermain di NHL pada saat itu. Saya bermain dengan penuh amarah, dan itu adalah formula yang sangat sukses.”
Salah satu yang menghasilkan 15 musim produktif.
Dari pemain dengan 1.000 poin yang memenuhi syarat untuk Hockey Hall of Fame, lebih dari selusin juga memenangkan Piala Stanley – Brian Bellows, Vincent Damphousse, Rod Brind’Amour, Marian Hossa, Ray Whitney, Pat Verbeek, Doug Weight, Bobby Smith, Alexei Kovalev, Patrik Elias, Alex Mogilny, Steve Larmer, Fleury. Kru terpilih di sana.
Dari 41 orang yang mencetak 1.000 poin Dan klip poin per game, semuanya dilantik (atau masih aktif) kecuali Pierre Turgeon, Bernie Nicholls, Larmer, Mogilny, Fleury.
Untuk semakin memperkecil daftar yang memenuhi syarat, ada penyerang 1.000 poin yang mempertahankan kecepatan poin per game. Dan Memenangkan Piala Stanley. Tiga di antaranya: Larmer, Mogilny, Fleury.
Lagi? Tingkat poin pascamusim Fleury – 1.026 per game (melalui 77 kontes) – adalah yang terbaik ke-26 dalam sejarah NHL.
“Orang-orang selalu mempunyai statistik seperti itu ketika saya melakukan wawancara,” katanya sambil tertawa.
Bersedia untuk membuat satu argumen untuk dimasukkannya dia, Fleury menunjuk pada empat turnamen terbaik dari yang terbaik — Piala Kanada 1991, Piala Hoki Dunia 1996, Olimpiade 1998, Olimpiade 2002 — dan bagaimana dia dipilih untuk bermain di masing-masing turnamen tersebut .
“Jadi selama 10 tahun saya dianggap sebagai salah satu dari 23 pemain terbaik di seluruh Kanada,” ujarnya. “Ada banyak pemain hoki hebat di Kanada – Anda dapat memiliki dua tim untuk setiap turnamen internasional. Jadi para ahli hoki selama 10 tahun merasa bahwa saya termasuk di antara 20 pemain terbaik di Kanada.”
Dua kali ia mengikuti turnamen junior dunia dan memimpin remaja Canuck meraih emas pada tahun 1988.
“Hockey Hall of Fame adalah tentang seluruh karier Anda,” kata Fleury. “Saya sangat bangga dengan pekerjaan ini. Saya harus bermain di beberapa tim hebat. Saya harus bermain dengan setiap superstar dalam permainan. Saya yakin jika Anda bertanya kepada salah satu dari orang-orang itu, mereka mungkin akan mengatakan saya harus masuk dalam Hockey Hall of Fame.”
Fleury juga menginginkan kesempatan untuk meluruskan akhir hari-harinya di NHL.
Dia diskors karena melanggar ketentuan program penyalahgunaan zat liga sebagai anggota Chicago Blackhawks 2002-03. Dia dipekerjakan kembali setelah dua bulan dan terlibat dalam perkelahian di Columbus pada bulan Januari. Akhirnya, dia diberikan keringanan dan tidak diklaim. Untuk pelanggaran lainnya, liga menangguhkan Fleury pada bulan April 2003.
Dia tidak pernah bermain di NHL lagi.
‘Saya tidak mencoba menjadi orang bodoh, Anda tahu – saya telah menangani beberapa masalah serius,’ kata Fleury. “Sepertinya tidak ada banyak simpati atas apa yang saya alami. Jadi saya dicap sebagai orang jahat ini… karena saya memilikinya apa pun terhubung dengan karier bermain saya.”
Penyalahgunaan narkoba adalah mekanisme penanggulangannya, katanya, seraya menambahkan bahwa jika dia bisa mengelola kesehatan mentalnya dengan lebih baik, jika ada “ruang aman di masyarakat” baginya untuk membicarakan masalahnya, dia mungkin akan bermain lebih lama lagi.
“Dan statistik saya akan jauh lebih baik – tapi tidak ada yang membicarakan hal itu,” kata Fleury. “Saya benci kata ‘kecanduan’ karena mengandung banyak rasa malu. Apa yang saya sebut sebagai manajemen rasa sakit emosional – dan inilah yang dilakukan sebagian besar pecandu dan pecandu alkohol. Mereka menderita depresi atau kecemasan atau OCD atau apa pun itu, dan Anda menemukan formula ajaib untuk mengatasi rasa sakit emosional Anda sendiri, karena itulah yang dimaksud dengan kesehatan mental – itulah rasa sakit emosional. Jadi ada itu berbagi, kan?
“Jadi, sudahkah kita melangkah cukup jauh sehingga kita memahami sepenuhnya bahwa inilah yang terjadi di akhir karier saya?”
Sebagian besar, penggemar Flames mendukungnya.
Di dalam AtletikSurvei Fleury terhadap pelanggan Calgary menempatkannya sebagai anggota Flames terpopuler ketiga, tepat di belakang Miikka Kiprusoff (dan jauh di belakang Jarome Iginla).
Pertanyaan jajak pendapat lainnya berfokus pada pensiunnya jersey – khususnya pemain mana yang selanjutnya harus mendapatkan nomor punggungnya. Di bar Saddledome sudah ada Lanny McDonald’s 9, Iginla’s 12 dan Vernon’s 30. Pembaca menempatkan Kiprusoff (41 persen) dan Fleury (37,3) secara ketat.
TIDAK. 14 belum pernah dipakai sejak Fleury diperdagangkan ke Colorado pada Februari 1999. Namun hal itu tidak diakui secara resmi oleh klub. Apa yang menyebabkannya? Berbeda dengan isu Hockey Hall of Fame, ini adalah topik yang meresahkan.
“Tanyakan pada Api. Aku benci pertanyaan itu,” kata Fleury, yang menjawab tidak. 9 telah dipensiunkan oleh WHL Moose Jaw Warriors. “Seperti yang saya katakan, itu bukan terserah saya, itu bukan terserah saya, itu bukan terserah saya. Apa yang harus saya katakan?
“Saya tahu beberapa orang berbeda yang menulis Flames, mengajukan petisi kepada Flames, dan tidak pernah mendapat tanggapan balik. Jelas sekali seseorang di organisasi itu marah padaku. Tapi tidak ada seorang pun yang datang kepada saya dan menanyakan hal itu kepada saya.”
Jadi, untuk pengakuan Hockey Hall of Fame, untuk perayaan pensiunnya jersey, Fleury tetap berada dalam kondisi jika hal itu terjadi.
Seperti yang dia katakan – lebih dari sekali selama percakapan – pekerjaan ada di bank dan keputusan ada di tangannya. Hampir setiap orang kini menyadari semua tantangan yang berhasil diatasi manusia, dan dampak yang ditimbulkannya.
Ditambah lagi, dia berada di tempat yang baik – tinggal di Calgary dan menghadiri kuliah online TheoFleury.hidup – dan dia bangga.
“Jelas, apa yang saya lakukan pasca karir saya,” kata Fleury. “Pada akhirnya, saya akan menukar Piala Stanley, medali emas Olimpiade, junior dunia, semua statistik saya untuk melakukan apa yang saya lakukan hari ini.
“Ini- ini – itulah yang seharusnya aku lakukan sejak awal.”
(Foto: Bruce Bennett Studios melalui Getty Images Studios / Getty Images)