Pep Guardiola bertahan di Manchester City. Setelah semua perdebatan mengenai masa depannya, semua ketidakpastian mengenai kemungkinan ini menjadi musim terakhirnya di Liga Premier, Guardiola telah menandatangani kontrak baru dan sudah berbicara tentang memenangkan lebih banyak trofi.
“Kami merasa masih ada urusan yang belum selesai,” kata Guardiola, setelah menyetujui persyaratan hingga akhir musim 2022-23.
Keputusannya diambil setelah diskusi ekstensif dengan petinggi City di mana petinggi klub menegaskan bahwa mereka selalu ingin dia bertahan. Dia, pada gilirannya, memberi tahu mereka bahwa dia masih merasa bersemangat dan termotivasi serta yakin bahwa dia dapat mengembalikan City sebagai tim terbaik di sepak bola Inggris.
Kontrak barunya berarti dia akan menjadi manajer terlama City sejak Les McDowall, yang bertugas dari tahun 1950 hingga 1963, dan memberinya waktu tiga musim untuk memasang pita biru di Piala Eropa.
Proyek Pep, bagian II, dimulai di sini.
Jadi bagaimana City membujuknya untuk bertahan?
Mari kita perjelas: Kota telah mulai membuat rencana darurat. Klub mana pun yang berada di posisi tersebut, dengan manajer elit di tahun terakhir kontraknya, harus mulai memikirkan rencana suksesi. Namun klub sudah tahu sejak awal bahwa tidak banyak kandidat yang memenuhi semua persyaratan yang relevan. Siapa pun selain Guardiola, simpul mereka, akan diturunkan peringkatnya.
Txiki Begiristain, direktur sepak bola, ditugaskan untuk menyelidiki semua kemungkinan yang berbeda dan menyimpulkan bahwa mungkin hanya ada setengah lusin manajer di dunia yang dapat menyesuaikan diri dengan filosofi bermain yang diwarisi Guardiola dari Manuel Pellegrini dan terus berlanjut. semua tim di City Football Group.
Inilah sebabnya mengapa City tidak pernah mempekerjakan Jose Mourinho atau Diego Simeone di masa lalu. Namun, Begiristain merupakan pengagum Brendan Rodgers, manajer tim Leicester City yang saat ini berada di puncak klasemen Liga Inggris. Ketersediaan Mauricio Pochettino yang tidak memiliki klub tentu saja sudah diketahui luas dan City memiliki banyak informasi mengenai sejumlah kandidat lainnya.
Namun pada akhirnya, hal itu tidak relevan lagi dan City mendapatkan apa yang mereka inginkan dengan membujuk Guardiola untuk menandatangani perpanjangan kontrak selama dua tahun. Dia saat ini sedang menjalani musim kelimanya di Manchester dan banyak hal yang membuatnya membutuhkan istirahat total dari sepak bola, cuti panjang selama setahun di New York, setelah empat tahun menjadi pelatih kepala Barcelona. Selain itu, ia merasa pekerjaannya di City tidak terlalu membuat stres dibandingkan dengan yang pernah ia alami di Nou Camp.
Apa yang Pep katakan mengenai hal itu?
Wawancaranya di situs klub terkenal karena pujiannya terhadap Khaldoon Al Mubarak dan menyatakan bahwa ketua Citylah, lebih dari siapa pun, yang mempengaruhi keputusannya. Al Mubarak, menurut Guardiola, adalah “alasan utama mengapa saya memutuskan untuk melanjutkan”.
Ini bukan hanya soal Guardiola yang mengatakan hal-hal yang benar untuk menyenangkan atasannya. Dia benar-benar sangat menghormati Al Mubarak dan cara klub dijalankan secara umum tenang. Hal ini bertolak belakang dengan apa yang dia alami di Barcelona ketika Sandro Rosell menjadi presiden, dan jelas menguntungkan City karena Guardiola dan Al Mubarak telah mengembangkan hubungan berdasarkan rasa saling menghormati dan percaya.
Ya, tidak ideal jika istri Guardiola, Cristina, pindah kembali ke Barcelona, karena di sinilah bisnisnya bermarkas dan Valentina, anak bungsu dari tiga bersaudara, bersekolah.
Pada saat yang sama, hal itu tidak pernah menjadi kendala terbesar bagi Guardiola. Kehidupan seorang manajer sepak bola berarti dia jauh dari keluarganya untuk waktu yang lama dan ketika pembatasan lockdown dicabut, mereka akan meluangkan waktu untuk bertemu satu sama lain, seperti yang telah mereka lakukan selama setahun terakhir ini.
Bagi Guardiola, pertanyaan kuncinya berpusat pada apakah ia bahagia di Manchester, apakah ia menikmati pekerjaannya, dan apakah ia merasa mampu melakukan sesuatu yang hanya bisa dilakukan oleh sedikit manajer sekaligus: membangun kembali tim pemenang kejuaraan. Jawabannya adalah ya dalam setiap kasus.
Ada perasaan di antara orang-orang dekat Guardiola, yang akan berusia 50 tahun pada bulan Januari, bahwa ini adalah sesuatu yang baru baginya saat ia memasuki “fase kedua” menjadi manajer klub untuk pertama kalinya. Di Barcelona dan Bayern Munich, dia pindah ketika fase pertama berakhir karena dia tidak melihat ada cara untuk memperbaruinya. Namun, situasinya berbeda di City – terutama karena dia percaya dan merasa nyaman bekerja dengan orang-orang di sekitarnya.
“Biasanya dia hanya bertahan dalam waktu singkat,” kata seorang sumber yang dekat dengan tim asuhan Guardiola, “tetapi dia telah menjelaskan dengan sangat jelas kepada para pemain bahwa obsesi atau targetnya adalah memenangkan Liga Champions bersama City untuk menang. Para pemain masih belajar darinya dan bersemangat bermain untuknya. Dia sangat berpengalaman sehingga dia mampu beradaptasi dengan cara dia melatih untuk memberinya umur yang lebih panjang sebagai seorang manajer.”
Guardiola dan Al Mubarak sempat berbincang saat mereka berada di Portugal pada akhir musim lalu untuk turnamen mini sistem gugur Liga Champions. Namun sulit untuk menentukan waktu pasti kapan pembicaraan kontrak ini dimulai, karena prioritas pertama dan terpenting City adalah mencari tahu apakah Guardiola merasa senang dan antusias dengan pekerjaannya. Itu adalah proses yang lancar dan berlangsung selama berbulan-bulan, melibatkan banyak percakapan berbeda.
Selama ini ada pemahaman bahwa segala sesuatu harus dilakukan secara pribadi dan tanpa publisitas. Atletik Pemahamannya adalah bahwa telah terjadi pembicaraan tatap muka di luar negeri – mungkin di Abu Dhabi – dalam beberapa minggu terakhir.
Ketika tampaknya semua orang memiliki pemikiran yang sama, Guardiola mendatangkan saudaranya Pere, yang juga agennya, untuk menjadi bagian dari pembicaraan. Jeda internasional adalah kesempatan untuk menentukan persyaratan yang tepat dan semuanya telah diselesaikan dalam beberapa hari terakhir.
Sekali lagi, semuanya dirahasiakan. Dan ketika City sudah siap mengumumkan segalanya, hanya segelintir orang di dalam klub yang mengetahuinya. Berita ini dirilis di situs web City – “Perjalanan Berlanjut” – pada pukul 12:30 GMT, memberikan waktu kepada Guardiola untuk memberi pengarahan kepada semua staf di ruang belakangnya. Para pemain senior dianggap tidak menyadari perkembangan tersebut hingga cerita pecah.
Jadi apa yang berubah? Mengapa waktunya di Barcelona membuatnya kelelahan secara fisik, dan “tidak ada lagi yang bisa diberikan”, padahal ia masih menatap tujuh tahun di Premier League?
Anda harus memahami perbedaan kondisi kerja. Di Spanyol mereka menyebutnya “degassing” – dampak fisik yang dapat ditimbulkan oleh pekerjaan bertekanan tinggi seperti manajemen sepak bola pada seseorang. Dan bagi Guardiola, hal itu merupakan hal yang besar di Barcelona. Ini adalah kotanya – dan mereka adalah klubnya – dan kota ini langsung memberinya tanggung jawab yang sangat besar. Media olahraga di Barcelona bisa sangat berisik. Jika Guardiola keluar makan di kota, paparazzi akan segera datang. Ini bisa terasa tanpa henti. Dan ya, dia merasa letih karenanya.
Perbedaannya di Manchester adalah dia bekerja di lingkungan dengan orang-orang yang dia anggap sebagai teman dekat dan orang kepercayaan dan – inilah masalahnya – tanpa politik dan momen aggro yang sesekali terjadi. Ya, perselisihan City yang berlarut-larut dengan UEFA dan kemudian di Pengadilan Arbitrase Olahraga memang membuahkan hasil, namun ia telah berulang kali menyatakan akan menerima hukuman apa pun yang dijatuhkan dan kemudian keluar ketika larangan dua tahun klub dibatalkan pada bulan Juli.
Hubungannya dengan Begiristain adalah yang paling dekat. Namun kedua mantan pemain Barcelona ini, yang sama-sama menyukai Johan Cruyff, patut dicoba jika Anda juga memasukkan CEO Ferran Soriano, salah satu mantan manajer klub Catalan tersebut. Guardiola memiliki ikatan dengan Al Mubarak dan meski selalu ada ketegangan di klub mana pun, tidak ada racun dan politik yang merusak masa kerjanya di Barcelona.
Guardiola masih mengawasi apa yang terjadi di Nou Camp dan menjadikan tugasnya untuk selalu mengetahui apa yang terjadi di balik layar di klub lamanya. Begitu pula dengan Begiristain dan Soriano, bahkan hingga saat ini pun sering membuat mereka menggelengkan kepala keheranan. Sejujurnya, mereka senang bisa keluar dari situ.
Adakah peluang Lionel Messi bergabung dengannya di Manchester?
Tentu saja mereka ingin merekrut Messi, tapi kami tahu itu. Dan yang paling penting, kontrak baru Guardiola memperkuat posisi City dalam berbagai hal terkait rencana rekrutmen mereka.
“Di Real Madrid mereka menempatkan Anda di sebuah ruangan yang berisi 13 piala Eropa dan menanyakan apakah Anda ingin menjadi bagian dari keluarga,” kata seorang manajer City. Atletik beberapa waktu lalu. “Di Barcelona ada kotanya, cuacanya dan ‘Apakah Anda ingin bermain dengan Messi?'”
Bagi Liverpool dan Manchester United, ada sejarah dan tradisi yang melekat pada kaos merah tersebut.
Kota? Mereka jelas memiliki kekuatan finansial yang besar. Tapi begitu pula semua klub elite. Daya tariknya adalah Guardiola: bagaimana rasanya bekerja dengannya, bermain untuk pria yang digambarkan Al Mubarak sebagai “seorang jenius”.
Seorang jenius tentu saja akan memenangkan Liga Champions dan Anda harus bertanya-tanya apakah Guardiola akan benar-benar puas jika dia tidak bisa mendapatkan Piala Eropa lagi.
Di dalam klub, mereka selalu berargumentasi bahwa terlalu banyak yang dipermasalahkan dalam hal ini dan bahwa Guardiola tidak boleh dinilai hanya berdasarkan rekornya di satu kompetisi. Namun penandatanganan Messi pasti akan membantu dan peluang hal itu terjadi akan lebih besar sekarang karena pemenang enam kali Ballon d’Or itu tahu bahwa Guardiola akan bertahan di Manchester.
Apakah fans City berhak melihatnya sebagai hari besar bagi klub mereka?
Sangat. City selalu berpikir mereka akan terdegradasi jika harus mencari manajer baru di akhir musim, dan meskipun mereka tidak akan pernah mengatakannya secara terbuka, mereka juga merasa ini adalah hari yang baik untuk Liga Premier – dan sepak bola Inggris – sebagai sebuah tim. utuh. Seperti yang dikatakan Gary Lineker: “Sepak bolanya menggembirakan.”
Oke, City finis jauh di belakang sang juara Liverpool musim lalu dan menurut standar mereka, ini adalah awal yang sulit untuk musim baru. Namun, Anda dapat membayangkan bahwa Liverpool, United, dan semua rival City lainnya akan senang jika pengumuman hari ini adalah bahwa Guardiola akan pindah pada musim panas mendatang.
Saat ini, semua ketidakpastian kini hilang.
Masalah ini harus diselesaikan sekarang, jangan ditunda-tunda lagi. Dan itu selalu menjadi hasil yang sangat diinginkan City.
(Foto teratas: Matt McNulty/Manchester City FC via Getty Images)