KULIAH NEGARA, Pa. – Saat James Franklin berbicara kepada para wartawan yang berkumpul di sekitarnya, koordinator ofensif Penn State Mike Yurcich berada di kejauhan menyaksikan quarterback baru Drew Allar.
Latihan kelima musim semi hari Rabu berakhir beberapa menit sebelumnya, dan saat para pemain meninggalkan lapangan, Yurcich melihat Allar memotret pusat Juice Scruggs. Arsitek pelanggaran Penn State kemudian beralih ke gelandang baru Beau Pribula, yang melakukan hal yang sama.
“Hanya mengeluarkan kata-kata, kadang-kadang berada di tengah-tengah, mampu menjaga, bahkan kadang-kadang menjalankan pemeriksaan – semua hal itu mungkin yang terbesar, saya tidak akan mengatakan hambatan, area pertumbuhan terbesar saat ini, ” kata Yurich. “Mereka menunjukkan banyak bakat yang buruk. Mereka memiliki kaki yang bagus dan mereka memiliki kesadaran saku yang baik, keduanya.”
Quarterback masa depan menarik banyak minat dari orang-orang di dalam dan di luar program pada musim semi ini, dan memang demikian adanya. Namun mencoba untuk segera memperbaiki pelanggaran yang tergagap musim lalu harus menjadi yang utama dalam pikiran semua orang. Penn State menyambut kembali quarterback Sean Clifford untuk tahun keenam karena suatu alasan. Itu juga menambahkan beberapa bek baru yang dipuji-puji yang dapat membuat dampak langsung pada Nick Singleton dan Kaytron Allen, meskipun ada tekanan pada garis ofensif, yang perlu lebih baik untuk pelanggaran secara keseluruhan untuk membuat kemajuan.
“Kami tahu semua orang meragukan kami dan kami menyukainya,” kata Scruggs. “Kami hanya akan masuk, bekerja keras dan membuktikan bahwa semua orang salah.”
Penn State membutuhkan komitmen yang lebih konsisten untuk menjalankan permainan, tetapi pelaksanaannya perlu ditingkatkan. Franklin berkata sebanyak itu, seperti halnya pelatih punggung Ja’Juan Seider. Yurcich setuju.
“Kami berkomitmen dan akan melakukannya,” kata Yurcich.
Mengapa permainan lari terlalu berprestasi pada musim lalu – terutama di Outback Bowl, ketika Penn State lulus di lapangan – bukanlah topik yang ingin diselidiki Yurcich pada hari Rabu. Dia menangkis pertanyaan itu dan berkata dia fokus untuk bergerak maju musim semi ini.
Namun seperti yang terjadi setiap musim semi, bagian-bagian masa depan bercampur dengan pengingat masa lalu yang terkadang tidak begitu kentara. Yurcich mungkin tidak ingin berbicara tentang musim lalu dengan wartawan, tetapi dua jam sebelum dia berbicara, Seider menggunakan tahun 2021 sebagai motivasi saat gelandangnya menjalani latihan keamanan bola.
“Anda menjadi yang terakhir di negara ini dalam jarak beberapa yard setelah kontak,” Seider menyalak saat para pelari berlatih. “Teruslah ingatkan dirimu akan hal itu.”
Pemandangan dan suara lain dari latihan musim semi kelima Penn State:
• Akhir yang ketat menjadi renungan di musim lalu. Semua orang kembali ke unit, termasuk Brenton Strange, Theo Johnson, dan Tyler Warren. Nittany Lions menambahkan mahasiswa baru Jerry Cross pada bulan Januari dan Khalil Dinkins mengenakan baju merah.
“Mereka sangat berbakat,” kata Yurcich. “Mereka bisa memblokir. Mereka bisa bermain di ruang angkasa, mereka semua bisa berlari, mereka semua bisa menangkap bola. Sangat gembira dengan semua orang itu, tetapi sikap mereka itulah yang menurut saya sangat tidak egois. Karena seberbakat apapun mereka, tidak ada ego disana.”
Menurut Fokus Sepak Bola Pro, ujung ketat Penn State menyumbang kurang dari 20 persen dari target tim dalam 11 dari 13 pertandingan musim lalu. Bisakah mereka digunakan lebih banyak dalam passing game tahun ini?
“Saya kira begitu,” kata Yurcich. “Untuk ya.”
• Yurcich mengatakan dia tidak perlu khawatir untuk menarik Singleton atau Allen keluar lapangan karena secara fisik mereka berdua telah tiba di posisi yang bagus. Itu konsisten dengan apa yang dikatakan pelatih kekuatan Chuck Losey awal bulan ini, selain apa yang dikatakan Franklin.
“Ledakannya keluar dari lubang benar-benar eksplosif,” kata gelandang Jonathan Sutherland tentang Singleton. “Itulah satu hal yang saya perhatikan tentang dia.”
Sementara lini ofensif memiliki masalah kedalaman musim semi ini – kedatangan transfer Cornell Hunter Nourzad musim panas ini dan pemain baru yang masuk akan membantu – Franklin mengatakan pekerjaan di depan telah membuat dua bek muda menonjol.
“Saya pikir O-line dan ujung ketat kami melakukan pekerjaan yang sangat bagus,” kata Franklin.
• Saat penerima bekerja untuk mendapatkan bola tinggi, sulit untuk tidak memperhatikan Malick Meiga. Terdaftar dengan tinggi 6-kaki-4, 203 pound, dia adalah seseorang yang diandalkan Penn State untuk keluar musim ini. Pekan lalu, Jahan Dotson menunjuk Meiga sebagai seseorang yang siap melakukannya.
Sekilas korps WR saat latihan no pic.twitter.com/a1Q9HQlDtn
— Audrey Snyder (@audsnyder4) 30 Maret 2022
Meiga membuat gerakan berputar yang bagus setelah tangkapan saat mengebor.
• Tekel kiri Olu Fashanu “sangat mengesankan,” kata Franklin. Scruggs menyebut 6-6, 310 pon itu “spesial” dan dengan cepat menunjukkan bahwa dia tidak menganggap enteng kata itu.
“Dia memiliki bakat yang diberikan Tuhan dan beberapa hal yang tidak bisa Anda ajarkan,” kata Scruggs.
• Penn State bekerja dalam tim khusus ketika jendela latihan 20 menit dibuka untuk media. Koordinator baru Stacy Collins, yang slogan tim khususnya adalah “SWAT” (senjata dan taktik khusus), berada di seluruh lapangan saat Nittany Lions mencetak gol. Collins tidak kekurangan semangat ketika pemain The Gunners Keaton Ellis dan Johnny Dixon berlari ke bawah dan harus menyentuh rebound.
Penn State memiliki dua spesialis yang pada musim semi ini menduduki peringkat No. 96 carry, pemain Barney Amor dan penendang Mitchell Groh. Amor tampaknya berhasil setelah kembali untuk musim tambahan, tetapi nomor duplikat menambah kebingungan pada musim semi.
Penerima Omari Evans, KeAndre Lambert-Smith dan Kaden Saunders memasukkan skor.
• Zakee Wheatley dan Jaylen Reed bisa menjadi tandem keamanan Penn State di masa depan. Reed adalah salah satu dari dua mahasiswa baru tahun lalu, sementara Wheatley mempertahankannya dan pindah dari sudut ke tempat yang aman musim dingin ini. Ini merupakan transisi yang mulus, seperti yang dikatakan Franklin Wheatley masih menemukan bola dalam peran barunya. Sutherland mengatakan Wheatley melakukan intersepsi selama latihan hari Rabu.
“Saya pikir kami memiliki empat safety yang menurut kami akan memiliki peluang untuk dimainkan pada musim gugur,” kata Franklin. “Senang rasanya seperti ini sekarang. Kami harus mencapai titik di mana kami memiliki setidaknya lima, mudah-mudahan enam, dan orang-orang itu (bermain) di tim khusus dan mendapatkan kepercayaan diri serta pengalaman.”
• Penn State menggunakan Zoom untuk membantu beberapa mahasiswa baru yang belum berada di kampus untuk mendapatkan informasi terbaru, kata Franklin. Dia mengatakan mereka bertemu pemain bertahan Dani Dennis-Sutton dengan cara ini dengan harapan ketika dia tiba, dia tidak mengikuti teman-teman sekelasnya.
“Saya pikir kami memiliki lebih banyak orang di kelas ini daripada yang mungkin saya pikir bisa bermain sebagai mahasiswa baru,” kata Franklin.
Tekel bertahan mahasiswa baru Zane Durant, yang berada di kampus untuk musim semi, adalah kandidat kuat untuk bermain lebih awal. Dia menerima pujian dari Franklin lagi minggu ini.
(Foto oleh Mike Yurcich: Randy Litzinger / Icon Sportswire melalui Getty Images)