Kesamaan antara LeBron James dan Michael Jordan seringkali hilang dalam perdebatan tak berujung dan tak terkalahkan yang menghubungkan mereka. Diskusi-diskusi ini cenderung berfokus pada narasi dan kinerja tim dibandingkan di lapangan, sehingga persamaan yang mencolok antara keduanya seringkali luput dari perhatian meskipun ada wacana yang terus-menerus membandingkan keduanya.
Sama seperti Jordan selama pukulan kedua berturut-turut di Chicago dari tahun 1996 hingga ’98, LeBron mendominasi jabatan lebih akhir dalam karirnya dibandingkan sebelumnya. Kedua pemain tersebut masih menjadi atlet elit di usia 35 tahun, namun keunggulan tersebut atas lawannya tidak terlalu terasa seperti sebelumnya. Lakers telah mencetak 1,16 poin per penguasaan bola pasca-up James musim ini sambil menembakkan persentase field goal efektif sebesar 63,1, menjadikannya salah satu permainan paling efisien dan bervolume tinggi di NBA.
Saat liga semakin dekat untuk kembali bergulir, tim harus menghadapi kondisi yang belum pernah terjadi sebelumnya baik di dalam maupun di luar lapangan. Lakers dan tim playoff lainnya akan segera diminta bersaing memperebutkan kejuaraan NBA setelah jeda empat bulan, dan tidak ada yang akan berada dalam performa pascamusim saat babak playoff dimulai. Jadi tantangan terbesar yang akan dihadapi setiap tim adalah meningkatkan kecepatan.
Ia harus mengutamakan kesederhanaan dibandingkan kompleksitas. Pelanggaran yang banyak mengandalkan bola dan pergerakan pemain tidak akan mempunyai waktu untuk mencapai waktu dan ketepatan yang berasal dari keakraban dan pengulangan. Di sisi lain, serangan yang dibangun berdasarkan kemampuan seorang superstar untuk mengkompromikan pertahanan akan memakan waktu lebih sedikit untuk mencapai kecepatannya karena tanggung jawab semua orang menjadi lebih sederhana.
Itu sebabnya dominasi LeBron di pos tersebut seharusnya memberi Lakers keunggulan dalam perlombaan menuju keadaan normal. Hal ini dimulai dengan pemahamannya tentang bagaimana memanfaatkan keunggulan fisiknya melawan pemain bertahan dengan segala ukuran.
Pada permainan di bawah ini, James membangun ritme dengan dua dribel pertamanya saat ia melakukan rebound pada Brad Wanamaker. Para bek sering memilih untuk menjaga LeBron dengan pemain yang lebih kecil karena dia adalah ancaman perimeter utama Lakers, menyebabkan ketidaksesuaian. Wanamaker perlu menyelaraskan pinggul kiri James dengan dadanya untuk mencegahnya menyerah lebih jauh dan membuat dirinya rentan terjatuh. LeBron mencapai titik yang sama pada dribel ketiganya, di mana ia mengungguli Wanamaker pada dua dribel pertama, namun kali ini ia membalikkan baseline dengan langkah drop. Hal ini menggunakan beban Wanamaker untuk melawannya saat dia mencondongkan tubuh ke depan, dan James sekarang memiliki keuntungan karena bahunya bisa melewatinya.
LeBron menyegel keunggulan itu dengan lengan kanannya dan menahan penghalang untuk menangkis beknya tanpa melakukan pelanggaran ofensif. Keunggulan ukuran dan kekuatannya mengambil alih dari sana, saat ia melewati permainan Wanamaker untuk melakukan layup.
James mencari peluang untuk menggunakan kecepatan dan kelincahan cepat melawan pemain bertahan yang lebih besar.
Dia menjegal Giannis Antetokounmpo pada permainan berikutnya dan memanfaatkan kesalahan Giannis dengan secara halus menggeser kaki kirinya ke depan dengan menyerang ke arah tersebut dengan rip-through rendah. Itu memberi LeBron sedikit keuntungan, tetapi Antetokounmpo tetap berpegang teguh pada pinggulnya. Sebuah langkah terakhir yang panjang ke depan dengan kaki kirinya memungkinkan James membagi assist Donte DiVincenzo dan mencapai tepi untuk melakukan layup.
Kemampuan LeBron untuk menyerang pemain bertahan besar dan kecil membutuhkan perhatian defensif tambahan, dan saat itulah dia mulai menciptakan peluang bagi rekan satu timnya. Efek domino yang dihasilkan menempatkan rekan satu timnya dalam situasi di mana yang harus mereka lakukan hanyalah melakukan pembacaan sederhana dan menjatuhkan tembakan terbuka jika bola menghampiri mereka. Lakers biasanya memberikan ruang bagi James dan memiliki beberapa dasar baca-dan-reaksi otomatis dari kerangka tersebut yang akan membantu mereka menyesuaikan diri kembali setelah NBA kembali.
Salah satunya adalah “menyelam ganda”.
Dalam video berikutnya, Brandon Ingram menggandakan tim LeBron saat Lonzo Ball berbalik untuk mengambil Danny Green. Hal ini membuat Josh Hart berada di posisi lemah dan bertanggung jawab atas Kentavious Caldwell-Pope dan Kyle Kuzma, yang terlihat di belakang garis tiga angka. Lakers memiliki aturan di mana pemain mana pun mendapat bantuan pemotongan ke keranjang dalam situasi ini.
KCP berlari kencang di trek ini untuk memaksa Hart berkomitmen padanya dan menjalankan prinsip “dive on double”. Itu menyisakan Kuzma sendirian di sudut kanan, di mana dia menembakkan 61,5 persen (16 dari 26) tembakan tiga angka musim ini.
Jika salah satu pemain di sisi lemah adalah pemain besar, seperti JaVale McGee atau Dwight Howard, Lakers akan menggunakan layar pena untuk memanfaatkan situasi dua lawan satu ini. Layar off-ball ini memungkinkan mereka untuk memberi jarak meskipun tidak ada tembakan 3 angka dari pusatnya.
Kelly Oubre, Jr. ketuk sepanjang jalur kanan dalam permainan ini, bantu Kuzma sebanyak yang dia bisa saat masih dalam posisi bertahan yang sah. Howard menggunakannya untuk melawannya dengan memasang layar pin. Hal ini mencegah Oubre untuk menutup setelah James melakukan jump pass, meninggalkan Kuzma dengan tendangan sudut terbuka tiga.
Jika layar pin tidak mengarah ke skip pass, layar besar kemudian berkedip ke depan pelek karena bantuan pada LeBron datang dari pertahanan besar.
James memiliki keunggulan ukuran dibandingkan Jamal Murray, yang menarik perhatian Nikola Jokic. Artinya Torrey Craig berada di posisi yang sama dengan Oubre pada pemotongan sebelumnya dengan tanggung jawab membela dua pemain di sisi lemah. Craig tidak memeriksa Howard pada flash cut, membiarkannya terbuka di cat untuk penyelesaian ditambah pelanggaran.
Mungkin satu-satunya kelemahan struktural dari menampilkan LeBron di pos adalah bahwa hal itu mengubah Anthony Davis menjadi penembak lompat dan kurang memberikan ancaman saat menyerang bagian depan rim. Lakers sering kali menempatkan Davis sebagai pemain kunci ketika menampilkan James di tiang gawang, memberikan James opsi untuk melakukan pertarungan dua orang dengan AD jika dia mau. Hal ini juga menempatkan Davis pada posisi yang memiliki tanggung jawab kembali, membatasi peluang lawan dalam transisi.
Davis telah menembakkan 40,5 persen (32 dari 79) dari jarak 3 poin sejak 1 Januari, sebagian karena dia mulai belajar dari mana tembakan 3 poinnya akan berasal.
LeBron mendukung Gordon Hayward hingga akhir permainan ini, menarik Jaylen Brown dan Jayson Tatum ke dalam kesulitan. Saat ini terjadi, Lakers melakukan rotasi untuk memaksimalkan jarak mereka. Davis bergeser ke sayap, sedangkan Avery Bradley mengisi bagian atas kunci. Bradley sekarang mengambil kembali tanggung jawab dalam pertahanan transisi.
James berjalan melewati tim ganda Brown dan semakin meruntuhkan pertahanan Boston saat ia menarik empat pemain bertahan. Dia kemudian menendang bola keluar dengan umpan pantulan yang meleset beberapa meter dari kantong tembakan Davis, tetapi AD begitu terbuka sehingga dia masih punya waktu untuk menenangkan diri dan menjatuhkan angka 3.
Pemain pemula seperti Markieff Morris dan Dion Waiters tidak memiliki kemewahan repetisi sepanjang musim dalam serangan pasca-sentris Lakers, dan mereka akan mengikuti kurva pembelajaran kilat ketika pertandingan dilanjutkan.
Di sini, di video terakhir ini, Glenn Robinson III dan Mike Scott menggandakan tim LeBron, dan Morris melakukan dua pelanggaran berturut-turut. Rajon Rondo melakukan umpan ke sudut samping lemah dengan Caldwell-Pope mengisi sayap samping lemah dan Morris memiliki tanggung jawab di bagian atas kunci. KCP perlu mengambil jalan pintas, seperti yang kita lihat di klip melawan Pelikan, dan dia akan melakukan itu. Namun, Morris menyelam ke dalam keranjang alih-alih mempertahankan posisinya di atas seperti yang seharusnya.
Caldwell-Pope menyesuaikan diri dan berakhir di slot kiri. James menemukan Morris di blok kiri saat ia memotong jalur, di mana Morris segera bekerja sama dengan Scott dan Al Horford. Jika Morris lebih familiar dengan aksi ini, dia pasti sudah tahu untuk melempar bola ke tepi karena Howard sendirian di bawah keranjang. Sebaliknya, dia mencoba melakukan lompatan ke Rondo, dan Shake Milton mencegat umpan tersebut.
Keakraban dan kebersamaan akan menjadi hal yang paling penting saat tim menjalani akhir musim yang paling tidak biasa dalam sejarah NBA. Soliditas dan keandalan postgame LeBron seharusnya memberi Lakers mercusuar untuk diandalkan ketika mereka menghadapi kondisi berombak yang pasti terbentang di depan – seperti yang dilakukan Michael Jordan pada Chicago Bulls di akhir tahun 90-an.
(Foto: Joe Murphy / NBAE melalui Getty Images)