Kisah ini tidak seharusnya berakhir Donovan Mitchell.
Faktanya, ruang ini telah banyak menulis tentang hal tersebut Utah Jazz penjaga bintang selama beberapa minggu terakhir. Dalam sejarah jurnalisme, Anda tidak ingin membuat suatu subjek terlalu jenuh. Oleh karena itu, cerita ini seharusnya tentang sesuatu – apa saja – yang berbeda mengenai Jazz. Mungkin kita bisa mengatasi kemenangan 122-108 Utah pada Selasa malam Boston Celtics. Sepertinya itu adalah topik yang layak. Mungkin kita bisa berdebat apakah ini tim Jazz terbaik sepanjang sejarah. Bagaimanapun, mereka memiliki rekor 20-5 musim ini, memiliki rekor terbaik di liga dan hanya kalah sekali dalam sebulan.
Tunggu…Mitchell mendominasi permainan itu? Berapa banyak yang dia hasilkan: 36 dan sembilan assist, dan serangkaian tembakan penentu permainan?
Oh. Oke.
Mitchell benar.
“Dia ditutup dalam penguasaan bola,” kata pelatih kepala Utah Quin Snyder.
“Kami tahu betapa berbakatnya dia dalam menyerang, kami hanya akan memberinya bola dan membiarkan dia menciptakan peluang,” penyerang kecil Jazz Joe Inggris dikatakan.
“Dia mengendalikan laju permainan. Dia benar-benar meningkatkan pengambilan keputusannya,” rekan setimnya Rudy Gobert dikatakan.
Begitulah baiknya Mitchell akhir-akhir ini. Dia adalah film yang sangat bagus sehingga Anda duduk di kursi Anda selama kredit dan segera berpikir kembali. Selasa malam melawan tim Celtics yang bagus, Mitchell adalah bintang yang mencuri perhatian.
Dia juga menjadi alasan Utah Jazz menjadi penantang gelar NBA.
Bukan favorit judul, ingatlah. Perbedaan itu milik Los Angeles Lakers. Tapi Jazz memiliki peluang besar dalam seri melawan siapa pun di liga, dan peningkatan Mitchell adalah alasannya. Selasa malam, di lantai yang termasuk Gobert, Jaylen Brown Dan Jayson TatumMitchell adalah pemain terbaik di menit-menit ketika taruhannya paling tinggi. Dialah yang memiliki energi paling besar. Dialah yang membuat pukulan yang penting. Dialah yang membuat keputusan permainan kunci yang menghasilkan lemparan tiga angka dari Ingles dan Bojan Bogdanovic.
Sebagus Gobert, sebaik Ingles dan Bogdanovic dan Mike Conley Pada musim ini, Mitchell lah yang menentukan batas tertinggi Utah. Dia membuktikannya pada Selasa malam. Jazz membukukan rating ofensif 130 di depan pemirsa TNT yang disiarkan secara nasional. Namun kenyataannya, Boston cukup baik membela Utah, terutama di babak pertama. Celtics mengubah segalanya dalam bertahan. Mereka menyerbu Jazz secara ofensif dan membuat mereka tidak nyaman.
Tapi Mitchell adalah kode curangnya, yang tidak bisa dijawab oleh pramuka sebelum pertandingan. Jika Celtics memberikan pengaruh besar pada Mitchell, dia akan melakukan hal sebesar itu. Jika Celtics berakhir dengan Tatum atau Brown, dia mencetak gol atau menemukan pemain terbuka. Mereka gagal melakukan pick and roll, Mitchell menyerahkan bola dan tetap bersabar. Mereka menunjukkan liputan berbeda, dan Mitchell menggagalkannya.
Pada saat pertandingan dipertaruhkan, Mitchell mendapati dirinya memegang kendali. Dia mencetak 20 poin dalam lima menit terakhir pada Selasa malam. 10 golnya dia cetak, dan assist untuk Gobert, Ingles dan Bogdanovic.
“Anda tahu, tahun lalu, atau tahun sebelumnya, saya tidak akan mendapatkan Rudy untuk melakukan dunk tersebut pada akhirnya,” kata Mitchell. “Kemenangan menyembuhkan segalanya. Saya pikir kami hanya menemukan cara untuk memenangkan pertandingan. Tapi kami memusatkan pikiran kami pada satu tempat. Kami tidak hanya ingin menang di musim reguler.”
Mitchell mencoba bersikap diplomatis tentang hal itu, tetapi bukan rahasia lagi bahwa dia mendambakan kesuksesan pascamusim. Dia menganggapnya sebagai pendatang baru ketika Jazz melaju ke babak kedua playoff, tapi itu hanya sekejap Roket Houston memantulkannya dalam lima pertandingan. Dan itu semua adalah jalan keluar putaran pertama sejak saat itu.
Banyak yang telah ditulis tentang sikap Mitchell setelah kekalahan di Game 7 dari Nugget dalam gelembung. Bagaimana dia bersemangat ketika berbicara kepada media setelah pertandingan. Bagaimana dia bersumpah tidak akan pernah kalah di ronde pertama lagi. Hanya beberapa hari kemudian, dia berada di gym mengerjakan permainannya, tanpa lelah mencoba mengembangkan keterampilannya. Dia sibuk dengan film. Dia bekerja di ruang angkat beban. Dia berkembang menjadi superstar.
Dia dan Jazz mendengar percakapan itu. Aturan tidak tertulisnya adalah Anda tidak memiliki NBA gelar tanpa memiliki superstar di daftar Anda. Hal ini sebagian besar terbukti benar. Gelar tahun 2010 diraih oleh Kobe Bryant, LeBron James, Kawhi Leonard, Stephen Kari, Kevin Durant dan Dirk Nowitzki. Anda mendapatkan gambarannya. Hanya Nowitzki yang dapat berargumen bahwa dia bukanlah pemain lima besar secara keseluruhan pada saat gelarnya diraih.
Tapi tidak ada keraguan bahwa Mitchell telah meningkatkan permainannya ke titik di mana muncul pertanyaan yang sah apakah dia bisa memimpin tim Jazz ini ke garis finis. Itu pasti ada dalam pikirannya. Dia mengakuinya pada Selasa malam. Jazz tidak hanya senang berada di sini. Mereka tidak hanya beruntung bisa mencatatkan 17 pertandingan terbaiknya sejak 1997. Mereka ingin mendapatkan sesuatu yang nyata darinya.
“Kami bangkit dua tahun berturut-turut,” kata Mitchell. “Kita harus melewati ini. Pikiran kami tertuju pada memenangkan kejuaraan.”
Itu sebabnya Jazz tidak pernah mundur dari kesuksesan mereka, tidak peduli betapa luar biasa dan berkelanjutannya kesuksesan tersebut. Namun yang jelas mereka menjadi tim serba bisa yang mampu mengalahkan tim dalam beberapa cara.
Jazz kini punya banyak jawabannya. Mereka perlahan tapi pasti sampai pada titik di mana peralihan pertahanan tidak lagi menjadi masalah bagi mereka. Mereka telah menghadapi lawan berturut-turut yang dapat mempersulit mereka dengan ukuran tubuh, pertahanan, dan sifat atletis mereka. Jazz menangani tekanan dengan baik pada kedua kesempatan tersebut.
Utah sangat baik dalam bertahan melawan Tatum. Ya, dia mendapatkannya, hanya karena Anda tidak akan mematikan airnya selama satu pertandingan penuh. Tapi Jazz mengganggu Tatum dalam 7 dari 20 malam di lapangan, dan itu adalah kemenangan. Utah mampu mengatur kecepatan di babak kedua, dengan Mitchell mendorong bola tanpa henti, melesat masuk dan keluar dari lalu lintas, dan membuat permainan untuk dirinya sendiri dan orang lain.
“Dia tidak memaksakan diri dalam permainan itu,” kata Snyder. “Dia hanya ingin menjadi lebih baik dan dia tidak akan puas. Peningkatan tersebut tidak linear. Anda lupa dia adalah pemain muda. Tapi dia menganggap dirinya bertanggung jawab, dan kehadirannya untuk membela adalah sesuatu yang juga dia banggakan.”
Dalam hal ini, Mitchell adalah seorang protagonis. Dia memaksakan dirinya untuk terlibat dalam percakapan tentang pemain elit (All-Star, All-NBA, dll.) saat dia memaksakan dirinya untuk mengikuti lagu cerita ini. Dan Jazz tetap menjadi cerita paruh pertama musim ini. Kami semua mengira itu akan bagus, tapi tak satu pun dari kami yang menyadarinya.
“Dia benar-benar mampu memahami tempo permainan dan menemukan rekan satu timnya,” kata Gobert. “Tahun ini adalah tahun di mana saya merasa dia berada dalam kondisi terbaiknya. Ketika dia melakukan itu, saya pikir tim ini akan naik ke level lain.”
Mendengarkan terkait
(Foto: Alex Goodlett/Getty Images)