Saya telah menjadi penggemar Leafs sepanjang hidup saya, yang berarti saya telah melihat banyak kerugian yang memalukan.
Saya melihat skornya 4-1. Saya melihat mereka mendapatkan enam pukulan dalam permainan eliminasi. Saya melihat kekalahan 12-1 di Pittsburgh. Saya menyaksikan mereka kalah 8-0 di kandang sendiri pada babak playoff, sementara para penggemar menghujani sampah dan kaus ke atas es. Saya melihat kantong kertas. Saya melihat wafel.
Saya pikir saya telah melihat semuanya. Lalu saya melihat Leafs kalah dari pembalap Zamboni berusia 42 tahun.
Yang ini… yah, berbeda. Saya tidak yakin apakah ini lebih buruk lagi. Saya tahu itulah jawaban yang mungkin Anda inginkan, dan mungkin itu jawaban yang tepat. Saya masih memikirkannya. Persaingannya sangat ketat.
Begini masalahnya: Singkirkan semua sejarah, beban, dan lucunya, dan setidaknya Anda bisa menjelaskan yang satu ini. The Leafs tertinggal 3-1 ketika David Ayres masuk pada pertengahan kuarter kedua, setelah kedua penjaga gawang Hurricanes cedera dalam daftar pemain yang memicu aturan kiper darurat NHL yang langka. Mereka tertinggal 4-1 sebelum mereka bisa mendekatinya. Penjaga gawang mereka sendiri akhirnya menyerah enam kali. Mereka memainkan tim yang sangat bagus yang tahu bagaimana memaksimalkan permainan, dan melakukan segalanya untuk melakukan hal itu. Ini mungkin memalukan, tapi mungkin masuk akal, jika Anda mengabaikan semua hal lainnya.
Tapi Anda tidak bisa mengabaikan semua hal lainnya, karena ini adalah Toronto, dan semua hal lainnya diperoleh. Itu adalah sebuah bencana. Dan bencana seperti itulah yang bisa menjadi titik balik, tidak hanya dalam satu musim, tapi juga untuk tim yang seharusnya dibangun untuk jangka panjang. Ini bukan jenis kerugian yang bisa Anda hilangkan dengan usaha keras di lain waktu. Kerugian seperti inilah yang melekat.
Leafs tahun ini telah membangun narasi di sekitar mereka. Mereka tidak bekerja keras. Mereka tidak melakukan hal-hal kecil yang perlu Anda lakukan. Mereka mengerahkan upaya yang kuat, seperti yang mereka lakukan pada hari Kamis melawan Penguin, dan kemudian mereka menepuk punggung mereka dan menggantungkan spanduk Misi Tercapai dan kembali melakukannya dengan cara yang mudah. Mereka menghilang ketika hal itu penting, karena ketika hal itu penting, keadaan menjadi sulit dan tim ini tidak dapat mengatasinya.
Apakah semuanya benar? Apakah ada di antara mereka? Saya tidak yakin itu penting. Tidak setelah pertandingan itu. Tak ingin dicap sebagai tim yang tersedak? Jangan tersedak. The Leafs tersedak keras melawan pembalap Zamboni, jadi inilah kita.
Jadi mari kita mulai dengan apa yang kita ketahui dengan pasti: Anda pasti sudah lama mendengar tentang game ini. Jika Anda adalah penggemar Leafs dan bosan dengan lelucon basi 4-1 hampir tujuh tahun kemudian, saya punya kabar baik untuk Anda. Anda akan mendengar materi segar. Di jalan yang panjang dan berliku di mana orang-orang di dunia olahraga menunjuk dan menertawakan Toronto Maple Leafs, kami baru saja memasang rambu baru.
Jadi sekarang bagaimana?
Pertandingan ini akan menjadi titik balik. Tak usah dikatakan lagi. Dan siapa tahu, mungkin itu adalah jenis yang baik. Mungkin mereka berkumpul saat ini. Mereka dapat mendengarkan keluh kesah selama beberapa hari tentang bagaimana mereka ditakdirkan dan kemudian keluar dan mengalahkan Lightning minggu ini, kemudian mengambil dua poin penting melawan Panthers. Pulanglah untuk mengalahkan Canucks, lalu pergi ke California untuk menghadapi tiga tim yang buruk, dan sekarang itu adalah kemenangan dan Anda pulang dan bersih dalam perlombaan playoff, dan suatu hari kita semua akan tertawa tentang keseluruhan cadangan itu. hal kiper.
Itu bisa terjadi. Banyak hal bisa terjadi. Kita hidup di dunia di mana seorang pembalap Zamboni baru saja memenangkan pertandingan NHL di Hockey Night di Kanada, jadi Anda tidak pernah mengatakan tidak akan pernah.
Namun inilah yang bisa terjadi secara berbeda: Tim ini dapat membuktikan bahwa semua orang benar dan menyerah. Jika para Leafs menganggap kota ini sulit bagi mereka sebelumnya, mari kita lihat keruntuhannya dalam beberapa hari ke depan. Ini akan menjadi brutal.
Dan itu harusnya brutal karena ini bukan hanya tentang kekalahan Maple Leafs. Terkadang, bagaimana sebenarnya lebih penting daripada apa. Mengarahkan gawang adalah voodoo, dan jika ada orang yang tidak menyebutkan nama secara acak, itu hoki. Namun bukan itu yang terjadi. Penghargaan penuh untuk Ayres, tapi dia tidak mencuri perhatian. Dia tidak perlu melakukannya. Setelah dua gol awal, Leafs nyaris tidak mengujinya. Saat permainan berlangsung dan semua orang menyadari ke mana tujuan kami, mereka sepertinya ingin menemukan lubang untuk dijelajahi. Semuanya, termasuk bintang-bintang besar yang seharusnya menjadi inti dari pemenang Piala dan dibayar seperti itu, ditambah sedikit tambahan. Mungkin mereka tidak berhenti, tapi mereka pasti menghilang, dan ini adalah NHL, jadi tidak banyak perbedaannya.
Jadi sekali lagi, sekarang bagaimana? Apakah Anda menutup buku tentang visi tim ini dan meledakkan semuanya? Hal ini jelas merupakan reaksi yang berlebihan, namun jika Anda mengalami kerugian yang ingin ditimpakan oleh front office, 48 jam sebelum batas waktu perdagangan adalah saat yang tepat untuk melakukannya. Anda tidak bisa mengatakan mereka tidak memahami momen tersebut.
Namun tidak, Anda tidak boleh gagal karena Anda tidak dapat melakukannya sekarang meskipun Anda menginginkannya. Dan Anda tidak boleh menginginkannya, karena ini adalah permainan yang bodoh, dan masih ada perlombaan playoff di mana kemungkinan besar Anda akan mendapatkan tempat. Anda terus berjalan. Dan kemudian… baiklah, Anda akan melewatkan babak playoff atau berhasil, dan jika Anda berhasil, Anda akan bertemu dengan Bruins atau Lightning, dan tidak sulit untuk mengetahui ke mana perginya.
Akhirnya, musim berakhir, dan kecuali ada parade yang terlibat, semua orang melihat kembali permainan kiper Zamboni dan bertanya apakah Anda harus memulai dari awal.
Dan di situlah hal ini benar-benar menyakitkan. Karena tim Itu 4-1 benar-benar harus memulai dari awal. Sebaliknya mereka malah menjadi lebih bodoh dan berlipat ganda dan itu adalah sebuah bencana. Tim 8-0 itu benar-benar buruk. Kekalahan 12-1 menginspirasi Cliff Fletcher untuk menarik pelatuk perdagangan Doug Gilmour seminggu kemudian. Wafelnya oke.
Tapi tim ini seharusnya bagus. Dan meskipun tidak ada seorang pun yang ingin mendengarnya sekarang, menurut saya itu bagus. Mungkin ini bukan tahun The Leafs, tapi fondasinya sudah ada, dan suatu hari nanti bisa berakhir dengan baik. Tidak seperti tim lainnya, tim ini memiliki rencana, dan orang-orang cerdas yang bertanggung jawab, dan lebih banyak talenta daripada daftar pemain Leafs mana pun selama bertahun-tahun. Potongan-potongannya ada, meski belum tersusun pada tempatnya. Yang harus Anda lakukan adalah memperhatikan mereka dalam kondisi terbaiknya, dan Anda tahu mereka berada di jalur yang benar.
Baru kemudian mereka kalah dari pembalap Zamboni dan Anda berpikir, mungkin juga tidak.
Itulah kehidupan sebagai penggemar Leafs. Dan itulah mengapa kerugian ini bisa lebih buruk daripada kerugian lainnya. Kekalahan ini terjadi pada tim yang seharusnya kalah karena mereka memang diciptakan untuk kalah, jadi ketika kendaraan roda 18 itu terjatuh, itu mungkin yang terbaik. Tim ini seharusnya berbeda.
Sabtu malam tidak berbeda. Itu adalah Leafs yang sama, 50 tahun dan terus bertambah, memberikan kejutan lain bagi para penggemar dan lucunya lain untuk semua orang. Dapatkan kantong kertas dan wafel. Atau lempar saja sweter itu sejauh yang Anda bisa dan katakan Anda sudah selesai memakainya, padahal Anda tahu Anda akan kembali. Kami semua banyak berlatih.
Atau Anda bisa bertahan dan berharap mungkin kali ini akan berbeda, dan setidaknya kali ini speed bump tersebut berada di tengah jalan yang sebenarnya menuju ke arah yang benar.
Itu bisa saja. Siapa tahu. Hal-hal bodoh telah terjadi. Anda tidak bisa mengatakan bahwa Toronto Maple Leafs kehabisan cara untuk mengejutkan kita.
(Foto: John E. Sokolowski / USA Today)