Setiap tahun di NHL, ada narasi Michael Bunting yang muncul.
Perjalanan Bunting bersama Arizona Coyotes musim lalu – mencetak 10 gol dalam 21 pertandingan setelah bekerja keras dan lama di AHL – tidak bisa dibilang biasa-biasa saja. Namun hal ini sering terjadi ketika penyerang, pemain bertahan, dan pemukul yang mendekam di tim kecil akhirnya berhasil menerobos ketika sebuah organisasi membutuhkan bala bantuan.
Mungkinkah ini saatnya Austin Strand dan/atau Kale Clague?
Mungkin tidak akan ada peluang yang lebih besar dalam organisasi Kings di lini biru selain setelah pengumuman hari Rabu bahwa pemain bertahan Drew Doughty (cedera lutut) akan absen sekitar delapan minggu dan pemain bertahan Sean Walker (ligamen lutut robek) akan menjalani operasi dan dilakukan untuk musim ini. Kedua pemain bertahan ditempatkan di cadangan cedera.
Strand, 24, yang belum direkrut, telah memainkan 14 pertandingan NHL, sedangkan Clague yang berusia 23 tahun, pilihan putaran kedua (No. 51) pada tahun 2016, telah tampil dalam 22 pertandingan NHL.
Bagian yang mendalam ada di organisasi karena suatu alasan. Ketika sebuah tim mengalami cedera – atau dalam kasus ini dua – selalu ada satu atau dua panggilan pertama, dan sebuah tim perlu memberi mereka kesempatan sebelum mencari opsi lain. Langkah pertama bukanlah menutup lubang secara eksternal.
Poin penting mengenai pembangunan kembali Kings adalah membuat pemain di tim liga kecil teratas mereka (AHL Ontario) bersaing untuk mendapatkan tempat.
“Kami pasti akan menggunakan kedalaman itu sekarang,” kata General Manager Kings Rob Blake, Rabu. “Jelas Austin Strand datang pada pertandingan terakhir (di St. Louis). Kale Clague dipanggil kembali ke sini hari ini. Mereka akan ditempatkan di lineup itu dengan kesempatan untuk bermain.”
Pertahanan sisi kanan sudah terkuras dalam dua pekan pertama musim ini.
“Kami tidak mempunyai cukup hak untuk menempatkan tiga di sana,” kata Blake.
Prospek prospek The Kings jauh lebih kuat di lini depan – penyerang Samuel Fagemo, Alex Turcotte dan Jaret Anderson-Dolan ada di Ontario. Pemain bertahan Helge Grans dan Jordan Spence adalah profesional tahun pertama di Pemerintahan dan prospek paling menjanjikan di lini biru, Brandt Clarke dan Brock Faber, masing-masing berada di OHL (Barrie) dan Universitas Minnesota.
The Kings sudah menghadapi jalan yang sulit untuk tetap bertahan di Divisi Pasifik tanpa Doughty, apalagi Walker, yang memainkan menit-menit penting dan mewakili pengalaman dalam permainan kekuatan. Menjelang aksi hari Rabu, Kings berada di posisi terakhir Divisi Pasifik (1-4-1) dan peringkat 29 di liga, hanya mengungguli Montreal, Chicago, dan Arizona.
“Saya tidak berpikir ada orang yang senang dengan posisi kami dan kami mulai melakukannya,” kata Blake. “Ada beberapa hal bagus selama peregangan selama pertandingan. Tim khusus kami harus lebih baik dan berada pada level yang jauh lebih tinggi.”
Permainan kekuatan The Kings berada di peringkat ke-19 dan penalti, yang memungkinkan empat tendangan gawang dalam pertandingan The Blues pada hari Sabtu, berada di peringkat ke-31. Dari 14 gol Raja, Anze Kopitar mencetak enam gol. Tidak. 1 barisan Viktor Arvidsson, Kopitar dan Dustin Brown digabungkan untuk sembilan dari 14 gol dan barisan terbawah sebagian besar berkinerja buruk.
Pertanyaan terakhir dari panggilan video singkat Blake dengan media adalah tentang pola pikir pramusim dalam mengincar babak playoff/tetap ikut serta.
Apakah cedera mengubah ekspektasi musim ini?
Blake bilang tidak.
“Kami menjalani enam pertandingan dan kami harus (meningkatkan) kecepatan permainan kami dan menjadi lebih baik – dalam banyak aspek permainan kami,” katanya.
Aturan umumnya adalah menunggu enam minggu sebelum Anda benar-benar memahami arah yang dituju tim Anda, dan mengevaluasi kembali pada saat itu.
The Kings memiliki waktu lebih dari empat minggu – yang mencakup 13 pertandingan lagi – hingga enam minggu di Thanksgiving. Cedera Doughty terjadi delapan hari setelah pembuka musim Kings dan Walker mengalami cedera akhir musim dua hari kemudian. The Kings telah menangani cedera pramusim yang dialami Quinton Byfield, Lias Andersson, dan Andreas Athanasiou, dan Brendan Lemieux baru saja menjalani protokol COVID-19.
Mereka mungkin akhirnya akan mengubah strategi, tapi tidak secepat ini di musim di mana mereka telah menambahkan pemain-pemain win-now seperti Arvidsson, Phillip Danault, dan Alex Edler. The Kings memiliki skor 2-2-2 setelah enam pertandingan musim lalu dan 2-4-0 setelah enam pertandingan untuk memulai 2019-20.
Sebuah tim tidak dapat membatalkan rencana offseasonnya setelah enam pertandingan hanya karena beberapa cedera, tidak peduli seberapa kritisnya cedera tersebut. Cedera adalah fakta kehidupan di NHL. Setiap tim berurusan dengan mereka. Beberapa di antaranya lebih serius daripada yang lain, namun kenyataannya Anda harus mencoba menghentikan produk unggulan selama Anda bisa.
Jika absennya Doughty dan Walker tampaknya melemahkan kesuksesan apa pun yang mungkin diraih tim musim ini, maka semakin dekat dengan tenggat waktu perdagangan adalah waktu untuk mempertimbangkan mendapatkan kembali aset bagi para pemain yang mungkin ingin dilepas oleh para Raja.
Pasar perdagangan biasanya sepi pada musim seperti ini. Ini bukan tumbleweed yang berhembus di jalanan, tetapi manajer umum di sekitar NHL masih dalam mode evaluasi.
Yang menarik adalah dua pemain bertahan yang lebih menarik dengan kontrak yang sudah habis masa berlakunya memainkan pertandingan kandang sekitar 30 mil dari Staples Center — pemain bertahan Ducks Hampus Lindholm dan Josh Manson, yang sebenarnya dilatih oleh Trent Yawney di hari-hari awal mereka di Anaheim. , yang kini menjadi asisten Raja.
Masalah besar antara GM Bebek Bob Murray dan Blake?
Mari kita simpan di laci angan-angan.
(Foto Austin Strand: Keith Gillett / Icon Sportswire melalui Getty Images)