Setelah bulan Agustus yang membawa optimisme tak terkendali, dua kekalahan dalam tujuh hari di bulan September menjadi kenyataan bagi Marco Silva Fulham.
Meskipun ada kemenangan tandang nyaman lainnya di Birmingham City pada pertengahan pekan, kekalahan tetap terjadi Membaca dan Blackpool menyampaikan pesan yang mungkin seharusnya berbunyi: promosi tidak akan dimenangkan dengan mudah.
Skor bebas Fulham sering kali memberikan ilusi kesederhanaan yang tidak rumit, dan mungkin itulah yang bisa diambil dari perjalanan ke Birmingham. Itu adalah kemenangan yang diraih dengan susah payah, dibangun di atas fondasi pertahanan yang kokoh dan mengandalkan keunggulan tajam di sepertiga akhir lapangan. Kunjungan Reading pada hari Sabtu sangat kontras dengan dinamika St Andrew’s; Datangnya dominasi pertandingan dan keluarnya memiliki keunggulan tanpa ampun.
Pergolakan seperti itu menggambarkan kesulitan yang ada di Championship – dan risiko terlihat bodoh jika menerima kampanye promosi di level ini adalah hal yang sederhana. Ketika kolam hitam melihat kelesuan mulai terjadi, mungkin sebagian karena jeda internasional, Reading adalah tentang pesta pora. Pemborosan itu dirasa tidak sesuai dengan kemenangan di Birmingham.
Berbeda dengan di St Andrew’s atau di Bloomfield Road, Fulham dominan melawan Reading dan tidak menunjukkan rasa hormat kepada mereka. Mereka mencatatkan 66 persen penguasaan bola, 25 kali percobaan gol, dan bahkan perkiraan total gol, yang mencerminkan kualitas peluang mereka, mencapai 3,26 – angka tertinggi kedua bagi tim musim ini. Namun, ketika Silva menyinggung, hasilnya berbeda.
Statistik mencerminkan bahwa Fulham tidak memanfaatkan peluang mereka. Bobby De Cordova-Reid sangat bersalah di babak pertama, menyia-nyiakan tiga peluang bagus, termasuk situasi satu lawan satu yang membuatnya mengarahkan bola melewati mistar gawang dan sundulan bebas dari tendangan bebas. Anthony Robinson marah. Tendangannya kemudian membentur tiang saat Fulham bangkit sebelum turun minum Aleksandar Mitrovic membentur mistar dari dekat. Saat turun minum di babak kedua, Josh Onomah tidak beruntung karena digagalkan oleh penyelamatan luar biasa Luke Southwood.
Sebaliknya, membaca sangatlah efisien. Ovie Ejaria menjadi yang tertua yang paling banyak dibicarakan Liverpool pemain di lapangan dengan dua penyelesaian luar biasa – satu dari luar kotak dan satu lagi yang benar-benar ala Dennis Bergkamp.
Bagi Reading, konteks dari hasil ini adalah sesuatu yang mengangkatnya sekaligus mengkhawatirkan bagi Fulham. Itu dicapai oleh tim yang memiliki 10 pemain absen karena cedera dan menghabiskan sebagian besar musim panas di bawah embargo transfer.
Salah satu cedera yang dialami kiper pilihan pertama Rafael Cabral, dan penggantinya, lulusan akademi Southwood, baru tampil ketiga kalinya untuk klub. Reading juga kehilangan pemain lain setelah pertandingan baru berjalan 20 menit ketika Tom Holmes cedera. Danny Drinkwater masuk untuk debutnya, sementara Josh Laurent – seorang gelandang – harus berperan sebagai bek tengah darurat selama sisa pertandingan. Dia menangani ancaman dari Mitrovic dan kemudian dengan luar biasa Rodrigo Muniz.
Dengan mempertimbangkan semua hal tersebut, jelas bahwa ini adalah jenis permainan yang seharusnya dimenangkan oleh Fulham. Setelah mencetak gol komprehensif lainnya pada pertengahan pekan, Silva membantah bahwa rasa puas diri adalah salah satu faktornya.
“Tidak, tentu saja tidak dengan sikap para pemainnya,” ucapnya. “Fokus di beberapa momen, lebih agresif di momen lain, ya. Tapi bukan sikap. Komitmen, keinginan ada di sana. Tapi jika Anda melakukan kesalahan seperti yang kami lakukan, mereka bisa menghukum Anda. Itu dua hal; mereka sudah membaik sebelumnya.” permainannya, dan terserah kepada kami untuk menjadi lebih klinis.”
Fulham kini telah tertinggal dua kali dalam pertandingan musim ini, dan kedua kali tersebut mereka tidak mampu menyelamatkan apapun. Silva bereaksi berbeda terhadap kebobolan gol timnya, menjelaskan bahwa dia tidak melakukan perubahan apa pun di babak pertama karena dia merasa tim akan “bereaksi” setelah akhir yang bagus di babak pertama, dan kemudian dengan cepat memasukkan dua gol kepada Muniz. serangan pria setelah Ejaria mencetak gol keduanya.
Muniz mencetak gol pertamanya untuk klub, salah satu hal positif yang terlihat dari pertandingan tersebut, tetapi Fulham hanya punya sedikit waktu untuk mengubah hasil tersebut. Mereka harus menemukan cara untuk mencapai hasil meskipun mereka tidak dalam kondisi terbaiknya.
Ini semua merupakan hal yang memprihatinkan. Meskipun hal ini merupakan gangguan terhadap pemikiran mengenai pawai kejuaraan, perlu ditekankan bahwa ini juga bukan saat yang tepat untuk bereaksi berlebihan.
musim terakhir, Watford kehilangan poin dalam 19 pertandingan Kejuaraan sebelum mengamankan promosi, dan Norwich mengamankan gelar setelah tergelincir di urutan ke-17. Saat ini, dengan lima kemenangan dari delapan pertandingan, Fulham masih berada di jalur untuk kehilangan poin hanya dari 17 pertandingan.
Jumlah gol Fulham juga tetap kuat, dengan gol terbanyak (18), tembakan (139), gol yang diharapkan (18,7), peluang tercipta (107) dan tembakan tepat sasaran (54) dari tim mana pun di divisi ini, serta menghadapi tim-tim lain di divisi ini. gabungan tembakan ke gawang paling sedikit ketiga (70), perkiraan gol terendah terhadap total (6,37) dan hanya Coventry Dan Bournemouth (masing-masing enam) kebobolan kurang dari tujuh gol mereka.
Di hari lain, dengan hasil akhir yang lebih baik, Fulham bisa (dan seharusnya) meraih kemenangan nyaman lainnya atas Reading.
Tapi apa yang setidaknya ditunjukkan dalam seminggu terakhir adalah bahwa musim ini tidak akan berjalan mulus bagi Fulham asuhan Silva. Sama sekali tidak.
(Gambar utama: Silva menjadi sosok yang frustrasi terhadap Reading. Foto teratas: Kieran Cleeves/PA Images via Getty Images)