SEATTLE — Kemenangan Washington 27-21 atas Oregon State bukan hanya kesempatan bagi Eric Kurle untuk menonton sepak bola Pac-12 pada Sabtu malam. Mengingat sepak bola sekolah menengah di negara bagian ini terhenti dan acara lainnya dibatasi karena pandemi COVID-19, Kurle menduga bahwa menonton pertandingan Huskies ini adalah “kegembiraan paling besar yang pernah kami alami selama sekian lama di sini. “
Bagaimanapun, ini adalah awal karir pertama bagi gelandang baru Dylan Morris, yang dilatih Kurle di Sekolah Menengah Graham-Kapowsin, sekitar 50 mil selatan Stadion Husky.
Morris yang dilihatnya pada hari Sabtu, kata Kurle, sangat mirip dengan anak yang dia latih sebagai starter selama empat tahun di GK. Dalam empat musim tersebut, Morris melakukan passing sejauh 9.815 yard dan 91 touchdown — angka yang solid, jika tidak mencolok — sambil memimpin timnya ke rekor 40-7 dan empat penampilan playoff negara bagian. Dia adalah prospek bintang empat dan finalis Elite 11 dengan rilis cepat dan tangan yang kuat. Dia juga bermain untuk tim GK yang menyesuaikan serangannya dengan kondisi dan lawan dan bersikeras untuk bertahan dengan apa pun yang berhasil.
Kurle ingat menghadiri pertandingan di awal karir Morris dengan beberapa pelatih perguruan tinggi. Cuacanya buruk dan GK membangun keunggulan multi-touchdown, terutama dengan menjalankan bola. Mengetahui para pelatih datang untuk memeriksa Morris, Kurle mengatakan kepada gelandangnya bahwa mereka dapat menghentikan beberapa permainan operan dan membiarkannya melepaskan diri, jika dia mau.
Morris menjawab, “Tidak, pelatih. Ayo lakukan apa yang berhasil.”
Ini mengatakan sesuatu tentang prioritas UW bahwa pelatih Jimmy Lake menyebut Morris sebagai pemain ofensif tim setelah dia menyelesaikan 14 dari 24 operan untuk jarak 141 yard. Dia bergegas untuk mendarat secara diam-diam tetapi tidak melemparkan apa pun. Dia juga tidak melakukan turnover apa pun, dan sebenarnya hanya melemparkan satu umpan yang memiliki peluang untuk dicegat – sebuah perebutan ke Terrell Bynum tepat di depan pemain bertahan yang menyelam, yang kemudian diambil Bynum untuk mendapatkan keuntungan sejauh 42 yard. Penyelesaian malam terlama Morris.
Angka-angka yang paling penting bagi Lake: nol turnover, 50 persen pada down ketiga (8 dari 16) dan 100 persen pada down keempat (2 dari 2).
“Ini bukan tentang melempar sejauh 700 yard dan delapan gol,” kata Lake. “Dia melakukan permainan kritis Sabtu lalu.” Lake menunjuk pada perebutan 14 yard Morris di akhir kuarter keempat. Penalti penargetan di akhir drive membantu UW mengkonversi down ketiga dan ke-18, “tetapi bagaimanapun juga, dia menempatkan kami pada posisi untuk melakukannya pada down keempat,” kata Lake.
Dia kebanyakan mengarahkan bola ke tempat yang seharusnya dituju. Berdasarkan data Sports Info Solutions, delapan belas dari 24 operan Morris dianggap tepat sasaran. Itu setara dengan persentase tepat sasaran terbaik kedua (75,0) di antara quarterback Pac-12 dengan setidaknya lima percobaan musim ini (meskipun perlu dicatat bahwa Morris hanya memainkan satu pertandingan sementara enam quarterback konferensi lainnya memainkan dua pertandingan). Tiga dari enam umpan Morris yang tidak dapat ditangkap dalam permainan itu dibelokkan atau dijatuhkan. Salah satunya adalah permainan tendangan yang tertutup dengan baik ke Bynum yang digulingkan Morris, dan yang lainnya adalah lemparan ke bawah ke Ty Jones (dia juga menjatuhkan bola di sisi kanan ke Nacua, tetapi OSU dihukum karena gangguan operan).
Dapat disimpulkan bahwa lima dari 10 ketidaklengkapan Morris seharusnya dicatat. Tiga pukulan dingin – masing-masing dilakukan oleh Bynum, Jones dan Puka Nacua – dan dua lagi (lemparan zona akhir berturut-turut ke Rome Odunze dan Jones di kuarter ketiga) akan menjadi permainan yang sulit tetapi bisa dilakukan.
Hanya dua dari upaya umpan Morris yang menempuh jarak 15 yard atau lebih ke bawah (keduanya tidak selesai), dan mayoritas (13) dilakukan dalam jarak 5 yard dari latihan, menurut SIS. Meskipun tidak ada tolok ukur untuk mengukur kekuatan atau kecepatan lengan, Morris lulus tes mata, bahkan dalam ukuran sampel yang terbatas; dia mengeluarkan bola dengan cepat dan bola itu terlepas dari tangannya dengan ritsleting yang cukup untuk menunjukkan bahwa dia bisa menciptakan lebih banyak ledakan jika diberi kesempatan. Jake Heaps, mantan quarterback BYU, Kansas dan Miami yang sekarang bekerja secara lokal sebagai pelatih QB dan pembawa acara radio, pernah menggambarkan Morris sebagai “versi Kellen Moore yang lebih kuat.”
“Ada lebih banyak hal dalam permainan Dylan Morris,” kata Heaps, yang bekerja dengan Morris di sekolah menengah. “Saya pikir Dylan bisa melakukan setiap lemparan di lapangan. Dia sangat mampu. Dia sangat pintar. Dia mempunyai bakat lengan yang luar biasa. … Mereka tidak memintanya melakukan banyak hal di lapangan. Mereka telah menunjukkan bahwa mereka mempunyai permainan lari yang sangat kuat. Tapi itu tidak akan sempurna karena mereka mampu mencapai jarak 250 yard di lapangan setiap pertandingan. Tentu saja, jika bisa, Jimmy Lake dan John Donovan akan melakukannya setiap minggu. Namun akan ada saatnya ketika permainan lari tidak berjalan dengan baik atau mereka kesulitan, dan mereka harus bergantung pada Dylan Morris untuk maju dan membuat beberapa permainan.”
Pada titik ini, kata Heaps, pendekatan run-first “benar-benar sempurna untuk Dylan Morris saat ini dalam karirnya karena mereka tidak akan memintanya melakukan terlalu banyak. Bukannya Dylan tidak bisa melakukannya. Tapi itu benar-benar sesuai dengan kekuatannya dan sesuai dengan apa yang biasa dia lakukan sejak hari-harinya di Graham-Kapowsin.” Dia mengatakan dia “sangat terkesan” dengan debut Morris. “Dia tampak nyaman,” kata Heaps. “Saya tidak melihat mahasiswa baru yang tampak bingung atau momen itu terlalu besar baginya.”
Lake mengatakan Morris memenangkan pekerjaan awal dengan membatasi kesalahan dan menunjukkan penguasaan serangan selama kamp pelatihan. Dan profil Morris tampaknya cocok dengan quarterback ideal yang dijelaskan oleh Donovan, koordinator tahun pertama UW, tak lama setelah latihan kamp dimulai.
“Sangat mudah untuk menjadi kuat ketika segala sesuatunya berjalan dengan baik. Ketika keadaan menjadi buruk, semua orang memperhatikan Anda. Apakah Anda memiliki keberanian spiritual untuk berjuang melewatinya dan memimpin? Ini masalah besar,” kata Donovan pada pertengahan Oktober. “Dan membuat kami masuk dan keluar dari permainan bagus adalah hal lain yang terkait dengan itu. Jika Anda melempar bola, kami ingin Anda membuat keputusan yang baik. Kami harus bisa mengeluarkan bola tepat waktu, kemana tujuan kami. Kami sedang mencari penyelesaiannya.”
Kata-kata tersebut sesuai dengan apa yang diucapkan Morris dua tahun lalu, pada November 2018, saat ia duduk di tribun bersama GK di Art Crate Stadium di Spanaway usai latihan malam. Dia akan lulus SMA pada bulan berikutnya sebelum mendaftar di UW untuk semester musim dingin. Dia ditanya apa yang paling dia sukai tentang bermain quarterback.
“Menjadi pria yang dilihat semua orang,” katanya. “Hanya menjadi pemimpin dan pelatih kedua di lapangan. Ketika sesuatu menjadi buruk, semua orang melihat Anda dan merasakan tekanan seperti itu – saya menikmatinya. Saya hanya suka menjadi orang yang selalu membantu orang lain, membantu rekan satu tim saya mencapai posisi terbaik.”
Morris unggul di sekolah menengah dengan keputusan sebelum istirahat dan telah mendapatkan pujian dari pelatih dan rekan satu tim atas kemampuannya membawa Huskies ke permainan yang tepat.
“Anda bisa melihatnya dalam permainan itu, dia menghentikan permainan dan membuat keputusan yang tepat jika mereka memainkan dua permainan atau apa pun,” kata Kurle. “Anda bisa melihatnya saat menonton di lapangan. Dia melakukan hal yang sama di sekolah menengah, bisa bermain dengan baik. Dan menurut saya banyak orang yang tidak memahaminya — semua orang berpikir untuk memberikan umpan yang bagus, namun mampu mengontrol permainan yang tepat dalam serangan gaya pro adalah hal yang luar biasa, membuat orang-orang memiliki skema pemblokiran yang tepat untuk mendapatkan hak untuk melakukan serangan. mendapatkan. bermain.”
Pada akhirnya, kata Kurle, lawan-lawan UW kemungkinan besar akan berencana untuk menghentikan lajunya dan saat itulah Morris akan mampu meregangkan lapangan dengan tangannya.
“Banyak hal yang mereka lakukan adalah apa yang dia lakukan di sekolah menengah,” kata Kurle. “Malam itu mereka kebanyakan menggunakan dua bek dan menjalankan bola, tetapi di pertandingan lain mereka akan menggunakan empat bek dan melempar bola saat dibutuhkan. Ada kalanya kita melempar bola sebanyak 40 kali, dan ada kalanya kita melempar bola sebanyak 20 kali. … Ini adalah sepak bola perguruan tinggi – mereka akan menghilangkan apa yang terbaik dari UW. Saya jamin mereka harus (membukanya), dan saat itulah Dylan harus bersinar.”
Pelanggaran Donovan, kata Kurle, “seperti kebiasaan” bagi Morris. “Dia sudah biasa berada di bawah (tengah). Banyak anak kampus yang tidak terbiasa turun ke bawah dan mengambil gambar. Kami mungkin tertinggal 60-70 persen dan mungkin 20-30 persen dalam kondisi siap pakai.”
Senior running back Kamari Pleasant menggambarkan Morris sebagai “energi tinggi, motor tinggi. Sangat cerdas dan terampil. … Dia bermain dengan mata terbelalak. Cara dia membaca pertahanan, cara dia mengetahui pedoman permainan, pra-jepretannya adalah hal-hal yang menunjukkan kepada saya betapa pintarnya dia dan betapa pintarnya dia sebagai pemain. Periksa perlindungan di garis latihan jika dia melihat serangan kilat, hal-hal seperti itu.”
Menambahkan akhir yang ketat Jack Westover: “Dia mempersiapkan diri tidak seperti yang lain. Ketika saya datang ke stadion, dia selalu ada di sini, dia bekerja. Dalam permainan, dia hanya bereaksi terhadap apa yang diberikan pemain bertahan, apa yang dia lihat di rekaman.”
GK memiliki dua quarterback yang lebih tua dalam daftarnya ketika Morris tiba pada tahun 2015 sebagai siswa kelas sembilan. Dia mengalahkan mereka berdua untuk pekerjaan awal sebagai mahasiswa baru – mereka masing-masing akhirnya mulai di sekolah lain di liga yang sama, kata Kurle – tetapi sudah menjadi komoditas yang dikenal dalam program ini karena kakak laki-lakinya, Tyler, adalah seorang gelandang ofensif di sana dan Dylan muncul sebagai anak bola.
“Saat berusia 14 tahun, dia bermain jauh di atas itu,” kata Kurle. “Dan orang-orang itu mengenalnya. Dia tidak seperti anak kecil yang masuk. Dia selalu menjadi bagian darinya. Mereka tahu betapa kerasnya dia bekerja.”
Dan bukan hanya untuk dirinya sendiri.
“Banyak anak sekolah menengah khawatir tentang statistik yang besar,” kata Kurle. “Dia tidak melakukannya. Dia peduli tentang kemenangan.”
(Foto teratas: Abbie Parr / Getty Images)