Awal musim baru tidak berjalan baik bagi Pistons, dan seharusnya tidak demikian. Detroit sedang dalam proses pembangunan kembali, dan jadwalnya tidak membantu franchise tersebut untuk memulai musim. Pistons (0-3) membuka musim melawan Bulls (dua kali) dan Falcons, satu kemungkinan merupakan tim playoff dan yang lainnya akan tampil di final Wilayah Timur. Situasi di Detroit juga tidak menjadi lebih mudah. Lima dari enam pertandingan berikutnya melawan 76ers (dua kali), Bucks dan Nets (dua kali).
Pistons berada dalam semangat yang baik meski mendapatkan hasil. Mereka masih tanpa pilihan keseluruhan No. 1 Cade Cunningham. Detroit mengalami pramusim yang tidak konvensional karena cedera demi cedera yang menumpuk.
Pada musim seperti ini, sulit untuk memahami tren mana yang nyata dan mana yang tidak. Namun, ada beberapa aspek baik dan buruk yang sepertinya akan melekat, sementara ada aspek lain yang saya tidak begitu yakin.
Inilah upaya awal untuk memisahkan apa yang saya yakini dan apa yang saya ketahui tentang Pistons.
Apa yang saya yakini: Pistons tidak seburuk tim penembak 3 poin seperti yang mereka alami di tiga pertandingan pertama. Apakah menurut saya itu adalah Utah Jazz 2020-21? Tidak, saya tidak melakukannya. Tapi saya juga tidak melihat Detroit sebagai tim penembak 3 angka terburuk di liga, setelah tiga pertandingan.
Pertama, Saddiq Bey hanya mengkonversi 23,5 persen dari percobaan tiga angkanya (4-untuk-17). Karier kuliahnya dan musim pendatang baru menunjukkan bahwa jumlah tersebut akan meningkat secara signifikan. Kelly Olynyk mendapat sedikit kemajuan dalam kekalahan 122-104 hari Senin dari Falcons, melakukan dua dari lima percobaannya, tetapi dia menghasilkan 0-dari-6 dalam dua pertandingan melawan Bulls. Olynyk adalah penembak 3 angka 36 persen dalam kariernya. Ini akan membaik. Frank Jackson adalah 2-dari-13 untuk memulai musim. Rekam jejaknya tidak sekokoh dua nama sebelumnya, namun ia baru memasuki musim di mana ia mencapai 40 persen dari percobaan 3 angkanya. Dia mungkin tidak menduplikasi produksi itu, tapi dia adalah penembak yang jauh lebih baik daripada yang ditunjukkan oleh 15 persennya dalam tiga pertandingan. Cunningham setidaknya harus menjadi penembak 3 angka rata-rata untuk memulai karirnya.
Pelatih kepala Dwane Casey ditanyai setelah pertandingan hari Rabu bagaimana dia mengatasi masalah tembakan timnya meskipun tampil bagus. Pelatih veteran itu mengaku tidak mengungkitnya karena tak ingin hal itu berlama-lama di tangan para pemainnya. Dia yakin bahwa tembakannya pada akhirnya akan gagal. Detroit tidak akan menjadi salah satu tim penembak 3 angka terbaik di liga, tetapi saya sulit percaya tim ini akan bertahan lama di posisi terbawah NBA.
Yang saya tahu: Meskipun saya yakin produksi ofensif Pistons akan meningkat seiring dengan jatuhnya bola 3, saya masih ragu grup ini dapat keluar dari basement NBA secara ofensif. Turnover telah menghambat Detroit dalam pertandingan melawan Chicago, dan meskipun Pistons lebih menguasai bola melawan Atlanta, mempertahankannya akan menjadi tantangan besar musim ini.
Ini adalah tim muda yang pada akhirnya akan memiliki dua pemain dengan pengalaman bermain NBA kurang dari satu tahun yang melakukan sebagian besar penanganan bola bersama-sama. Apalagi tim ini tidak dibekali pengambil keputusan terbaik di sayap. Banyak pemain yang mengambil peran lebih besar daripada yang mereka miliki dalam karier mereka. Dengan hal itu akan muncul kontradiksi.
Masa muda sering kali membawa kesalahan. Detroit telah menghasilkan banyak dari mereka. Tren itu akan berlanjut pada musim ini. Namun pembelajaran dan pengalaman adalah inti musim ini.
Apa yang saya yakini: Pistons adalah 10 pertahanan teratas, dengan peringkat pertahanan 103, menurut NBA.com, yang berada di posisi kesembilan di liga. Seiring berjalannya musim, saya pikir mereka perlahan-lahan akan turun dalam grafik pertahanan, tapi tidak secara signifikan.
Pertahanan akan menjadi tujuan tim ini musim ini. Ujung lantai itu akan memungkinkan Pistons tetap bertahan; tetap kompetitif. Anda melihat sedikit demi sedikit tim muda dengan potensi bertahan di level di atas rata-rata musim lalu. Anda melihatnya melawan Bulls di dua pertandingan pertama musim ini, saat Pistons membalikkan bola sebanyak 36 kali di kedua pertandingan, tetapi masih menahan Chicago di bawah 100 poin dalam pertandingan berturut-turut. Pembentukan unit pertahanan yang solid kembali dilakukan. Menambahkan Isaiah Stewart ke lineup awal membantu. Pria besar tahun kedua itu sangat bagus di bidang itu. Jerami Grant terkesan sebagai pelindung pelek sisi bantuan. Secara umum, Detroit telah melakukannya dengan baik dalam pertahanan timnya.
Akan ada malam-malam ketika pertahanan terlihat tidak begitu aman. Tidak menyenangkan di Atlanta pada hari Rabu. Namun, ini adalah NBA, dan tingkat bakat antara kedua tim sangat luar biasa. Akan ada malam ketika yang terbaik di liga mengalahkan Pistons. Namun secara keseluruhan, saya cukup yakin Detroit akan mampu bertahan setidaknya di level rata-rata liga. Susunan tim dan para pemainnya menunjukkan bahwa tidak akan ada penurunan yang besar pada unit tersebut.
Yang saya tahu: Tidak ada yang merasakan tekanan. Jika Anda mengharapkan Pistons memulai musim dengan mengejutkan NBA, itu terserah Anda. Jika Anda mengharapkan mereka menjadi tim playoff yang tidak diragukan lagi, sekali lagi, itu terserah Anda. Musim ini akan selalu meniru musim lalu, dalam banyak hal. Tidak banyak yang didapat. Imbalannya, sebagai seorang penggemar, adalah perkembangan para pemain muda seiring pembangunan tim menuju masa depan yang lebih cerah. Bey telah memperluas permainannya. Stewart terlihat nyaman sebagai starter NBA. Awal Killian Hayes tidak ideal, tapi dia telah menjadi proyek terbesar dan memainkan posisi tersulit di antara trio mahasiswa tahun kedua. Kesabaran akan selalu mengikutinya. Cunningham akhirnya akan menunjukkan apa yang bisa dia lakukan dan mengembangkan perannya sebagai perekat tim ini. Pentingnya kehadirannya akan segera terlihat setelah dia kembali.
Casey bersabar dengan kelompok muda ini. Semua yang dia katakan di pramusim – tim akan kesulitan menciptakan serangan, bisa menjadi grup dengan pertahanan yang solid, dll. – muncul. Dia memiliki pemahaman yang baik tentang timnya. Seperti yang saya katakan sebelumnya, semangat kerja tidaklah rendah. Semua orang di ruang ganti memahami prosesnya. Apakah ada rasa frustrasi? Tentu. Detroit tidak memberikan keuntungan bagi dirinya sendiri melalui tiga pertandingan tembakan dan turnover yang meleset. Meski begitu, para pemain tetap bertanggung jawab. Ini adalah tanda budaya positif. Sulit untuk mencapai hal itu dengan kerugian sebanyak yang dialami Pistons selama pembangunan kembali ini. Hal ini sangat menggambarkan kepemimpinan dan pemain yang didatangkan untuk melewati fase “perbaikan” ini.
(Foto oleh Killian Hayes: Jacob Gonzalez / USA Today)