Pada suatu sore Halloween di tahun 2004, Pittsburgh Steelers mengalahkan Patriot Inggris Baru dengan dua gol dalam permainan yang tidak pernah diragukan lagi.
Kemenangan Pittsburgh pada hari itu bukanlah perubahan keseimbangan kekuatan yang monumental. The Steelers memasuki permainan dengan rekor 5-1, mereka bermain di Pittsburgh dan mereka menyelesaikannya dengan rekor 15-1. The Pats bangkit kembali dengan baik dari kekalahan dan kalah sekali lagi (keruntuhan Senin malam yang tak terlupakan melawan kekalahan yang mengerikan Lumba-lumba tim) dalam perjalanan menuju kemenangan melawan Steelers di Kejuaraan AFC, dan akhirnya Kejuaraan Super Bowl ketiga mereka dalam empat tahun.
Namun, bagi Ben Roethlisberger yang saat itu masih menjadi pemain baru, kemenangan itu adalah sebuah hal yang besar. Pada akhir Oktober 2004, Patriot sudah memasuki dinasti yang berusia hampir dua dekade. Pascamusim dihitung, Tom Brady dan Bill Belichick memimpin New England meraih 21 kemenangan berturut-turut, termasuk a NFL-rekor 18 kali berturut-turut di musim reguler. Mereka mengalahkan Steelers di pertandingan Kejuaraan AFC 2001, dan sekali lagi di pertandingan pembuka musim 2002.
Meskipun sang rookie tidak diminta untuk berbuat terlalu banyak — Roethlisberger secara rutin melakukan permainan di mana ia melepaskan kurang dari 20 operan pada musim pertama — ia bermain dengan sempurna melawan pertahanan yang menghasilkan poin paling sedikit per game pada musim sebelumnya.
Posisi Joe Burrow yang terjadi akhir pekan ini tidak persis seperti yang dihadapi Roethlisberger, tapi agak sebanding. Tim Pittsburgh yang akan dia lawan dalam debutnya di Heinz Field pada hari Minggu adalah satu-satunya tim liga yang tidak terkalahkan, dengan keunggulan sedikit atas AFC North. Steelers memiliki pertahanan yang ganas dan intensif umpan yang menjadikan mereka ancaman yang membuat saya benci menonton Super Bowl seperti yang saya lakukan ketika keluarga Rooney memiliki kesempatan untuk menambah koleksi cincinnya. Hitung kegagalan playoff 2015 di Stadion Paul Brown, the Benggala kalah 10 langsung dari Steelers.
Pertemuan awal Burrow di NFL tidak menampilkan jumlah kemenangan yang dinikmati Roethlisberger selama musim rookie-nya, tetapi dia tampil mengesankan sepanjang babak pertama. Burrow sudah sangat masuk dalam radar nasional, meskipun timnya hanya menang dua kali dalam delapan pertandingan, tetapi dengan memimpin Bengals meraih kemenangan kedua berturut-turut, ia memiliki peluang untuk menjadi quarterback yang paling banyak dibicarakan pada Senin pagi. Tidak dapat dibayangkan bahwa jika Bengals entah bagaimana bisa memberi Steelers kekalahan pertama mereka, Joe Burrow bisa menjadi salah satu pemain no. 1 pilihan keseluruhan, MVP dan Hall-of-Famer masa depan, yang terbaik di AFC Utara. gelandang.
Oke, jadi di sinilah saya perlu menginjak rem, setidaknya sedikit. Saya mungkin menggambarkan kemenangan atas Pittsburgh sebagai sesuatu yang lebih mudah dicapai daripada yang sebenarnya. Steelers menghadirkan masalah bagi sebagian besar tim, tetapi dengan garis ofensif Bengals yang goyah dan tidak stabil, passing mereka membuat game ini sangat menakutkan untuk tim jalan. Setelah menghabiskan sebagian besar paruh pertama musim ini hanya dengan berharap kelangsungan hidup Burrow, saya mempersiapkan diri untuk menghabiskan hari Minggu sore dengan mengalihkan pandangan saat tasnya roboh.
The Steelers jauh dari sempurna, karena mereka hampir menang Dallas dikonfirmasi minggu lalu. Tetapi meskipun mereka membiarkan beberapa lawan bertahan lebih lama dari yang seharusnya, dan meskipun pelanggaran berada di peringkat keempat terbawah NFL, Steelers masih menemukan cara untuk menang.
Namun, rekor setengah musim Burrow menunjukkan bahwa jika dia terlindungi dengan cukup baik, dia akan memberikan kesempatan kepada timnya pada hari Minggu. Ada daftar panjang pemain yang akan memainkan peran penting, tetapi tidak ada Bengal atau Steeler yang lebih penting dalam alur cerita utama game ini selain Burrow. Dia mendapatkan kesempatan pertamanya dalam meningkatkan waralaba yang tampaknya menikmati kekesalannya yang tiada akhir terhadap Bengals dan kesempatan untuk mendapatkan kemenangan pendatang baru yang khas yang direkayasa Big Ben atas Brady dan Belichick.
Istilah “tongkat ukur” sering digunakan ketika tim yang belum terbukti mendapat giliran untuk mengalahkan lawan dengan silsilah kemenangan yang panjang. Steelers telah melewati dua musim terakhir tanpa lolos ke babak playoff, dan sejak 2016 tim Mike Tomlin menang di postseason, tetapi dominasi Pittsburgh atas Cincinnati tetap ada. Seperti yang terjadi sejak tahun 2003 — musim sebelum Roethlisberger direkrut — sejak tim tersebut menyelesaikan rekor kekalahan, Steelers dalam banyak hal masih menjadi tujuan yang ingin dicapai oleh Bengals.
Hal ini meluas ke kedua kuarter awal. Tidak ada dua pemain dalam game ini, mungkin di AFC Utara, yang lebih tepat diadu satu sama lain selain Joe dan Ben. Roethlisberger adalah tolok ukur Burrow yang sebenarnya — seorang penduduk asli Ohio yang telah menjadi fondasi waralabanya selama lebih dari satu setengah dekade, wajah waralaba yang mampu mencapai kesuksesan dan menjaga timnya tetap relevan meskipun ada perubahan apa pun yang terjadi di dalamnya, gangguan yang dibenci dengan hadiah untuk berada di bawah pengawasan penggemar lawan, dan seorang quarterback yang mahir untuk tetap selangkah lebih maju dari calon penantang.
Jika Bengals ingin benar-benar penting, mereka pada akhirnya harus lulus dari calon penantang yang telah mereka hadapi selama sebagian besar keberadaan mereka, yang berarti kemenangan atas Steelers harus terjadi lebih sering daripada pemilihan presiden. Jika rezim dan metode Bengals saat ini dianut oleh basis penggemar yang terikat pada skeptisisme kolektif, sebuah penampilan yang mengakibatkan musuh bebuyutan yang dibenci itu menderita kekalahan pertamanya musim ini akan menjadi perjalanan yang sangat panjang.
Mungkin pertandingan Steelers kedua musim ini adalah posisi yang lebih baik bagi Burrow dan Bengals untuk mendapatkan kemenangan penting yang dibutuhkan waralaba mana pun untuk membuat lompatan. Pertandingan Minggu ke-15 itu akan berlangsung di kandang sendiri pada jam tayang utama, dan didahului oleh empat pertandingan tanpa kemenangan, termasuk tiga pertandingan melawan lawan yang memasuki Minggu 10 dengan gabungan enam kemenangan. Sangat masuk akal untuk mengatakan bahwa sebelum Burrow membunuh Steelers, dia harus bangkit terlebih dahulu setelah dirobohkan oleh TJ Watt dan perusahaan.
Di sisi lain, tidak ada aturan mengenai quarterback masa depan yang harus menunggu giliran. Roethlisberger menjadi yang terdepan pada suatu sore Halloween tahun 2004. Mengapa Burrow tidak melakukan hal yang sama kurang dari dua minggu sebelum Thanksgiving 16 tahun kemudian? Lebih penting lagi, kenapa dia tidak bisa?
Itu akan terjadi, dan kita tidak akan menunggu lama ketika hal itu terjadi. Roethlisberger, mungkin dengan enggan, akan menyerahkan obor kepada Burrow. Akan jauh lebih menyenangkan dan bermakna jika obornya diambil dan tidak diberikan.
Ben Roethlisberger tidak menunggu gilirannya. Mengapa Joe Burrow harus melakukannya?
(Foto: Justin Casterline / Getty Images)