Selama 3 1/2 dekade terakhir sejak saya masih sangat muda memutuskan untuk berjanji setia kepada Cincinnati Bengals, saya menyadari bahwa menjadi penggemar waralaba ini hanya memiliki satu jaminan. Tidak ada yang namanya bagian bawah.
Bukan hanya kemenangan yang sering kali sulit didapat, atau kekalahan biasanya terasa tak terelakkan, namun hasil yang sedikit dan jarang hampir selalu diimbangi oleh titik terendah baru berikutnya. Saat Anda berpikir keadaan tidak akan menjadi lebih buruk lagi, suku Bengal mengambil sekop mereka dan mulai menggali sampai mereka menemukan cara baru dan inventif untuk mengecewakan.
Saya sama sekali tidak kecewa dengan Bengals pada hari Minggu. Faktanya, menurut saya pertandingan hari Minggu sama memuaskannya dengan pertandingan sepak bola profesional mana pun yang pernah saya tonton sejak tahun 2015. Bengals kalah dan memastikan mereka akan menjadi pilihan teratas di NFL Draft 2020. Hal ini mungkin tidak menjamin bahwa masa depan akan lebih cerah dari kegelapan yang terjadi selama empat tahun terakhir, namun setidaknya hal ini memberikan alasan bagi kita yang masih peduli untuk setidaknya berpura-pura masih ada harapan. Untuk kali ini, basis penggemar yang terbiasa mengharapkan hasil terburuk memiliki kesempatan untuk melakukan perayaan hampa yang terjadi ketika kegagalan adalah satu-satunya pilihan.
Minggu adalah yang terbawah.
Untuk pertama kalinya dalam hidup saya, saya secara aktif mendukung Bengals untuk kalah dalam pertandingan sepak bola pada hari Minggu. Ketika saya mengatakan aktif, yang saya maksud adalah ketika Dolphins bangkit di menit-menit terakhir regulasi dari keterpurukannya untuk memenangkan pertandingan di detik-detik terakhir perpanjangan waktu, saya merasa lelah. Saya mencurahkan emosi saya ke dalam permainan itu, sampai-sampai ketika Bengals melakukan comeback yang paling mustahil dalam sejarah mereka untuk memaksa OT, saya memaksakan diri sampai muntah-muntah. Ingat seperti apa momen yang dirasakan Jeremy Hill di babak playoff melawan Steelers hampir empat tahun lalu? Perasaan takut dan keniscayaan saat pelanggaran Pittsburgh perlahan-lahan mencapai lapangan dan perasaan bahwa hasilnya terasa ditentukan sebelumnya oleh bertahun-tahun menyaksikan Bengals menyusun cara-cara baru untuk kalah?
Ya, saya menghadapi semua hal itu ketika pelanggaran Bengals terjadi di lapangan setelah tendangan samping yang sukses dengan waktu normal tersisa 29 detik.
Perpanjangan waktu itu sendiri memberikan sedikit kelegaan, setelah kejutan langsung dari Bengals melakukan hal yang mustahil – mencetak dua touchdown, mengkonversi dua lemparan dua angka, membuat tendangan sukses, semuanya dalam 33 detik – mereda dan hampir selusin kata-kata kotor dapatkah Anda percaya? dia?” Saling bertukar pesan antar teman-temanku. Perpanjangan waktu berarti aku setidaknya bisa melakukan root agar pertandingan berakhir seri, yang berarti aku tidak lagi harus mencoba membuat Bengals kalah. Kebuntuan. Aku masih akan menentukan pilihan teratas.
Faktanya, meski telah melakukan upaya mulia, Bengal masih kalah. Kekalahan mereka bukannya tanpa perlawanan, dan meskipun mereka tidak pernah benar-benar mengancam untuk mencetak gol di PL, seluruh periode dimainkan dengan rasa tidak nyaman karena mengetahui bahwa mereka hanya tinggal satu permainan lagi untuk memenangkan kekalahan. Hal itu akan menyebabkan potensi kemenangan lagi minggu depan, menggagalkan peluang mereka untuk memilih yang pertama pada musim semi mendatang. Menurut saya sudut pandang berikutnya mengenai ketabahan, ketangguhan, dan ketahanan mereka agak dilebih-lebihkan — Lumba-lumba sama-sama terlibat dalam kejatuhan sementara mereka seperti halnya Bengal yang kuat — tetapi dengan cara yang aneh, Zac Taylor mendapatkan yang terbaik dari kedua dunia tersebut. Dia akan mendapatkan pujian atas timnya yang bermain keras dan tidak menyerah dalam permainan yang tidak penting untuk tahun 2019, namun dia kemungkinan akan diberi kesempatan untuk memulai musim keduanya dengan Joe Burrow sebagai franchise barunya QB.
Sebaliknya, saya menjadi lebih tidak puas daripada yang saya kira. Ya, orang-orang Bengal mencapai hasil yang saya habiskan sepanjang sore itu dengan mencoba membujuk mereka untuk mencapainya, dan Saya akui bahwa saya menikmati koktail pasca-pertandingan sebagai ucapan selamat atas kemungkinan yang bisa diwakili oleh rancangan Burrow, tapi hari Minggu bukanlah hal yang seharusnya menjadi penggemar. Segala sesuatunya tidak seharusnya mencapai titik di mana untuk akhirnya menemukan kebahagiaan, Anda mengharapkan sesuatu yang membuat Anda sengsara.
Anda mungkin seseorang yang sudah lama meninggalkan keterikatan emosional dengan suku Bengal, dan saya menulis ini sebagai seseorang yang telah lama terpukul oleh kelelahan yang melekat pada pengalaman suku Bengal. Ini bukan waralaba yang mudah untuk di-root, bukan hanya karena mereka jarang menang, namun karena hubungan dengan Bengals sering kali terasa berat sebelah. Ini seperti mengirim pesan teks yang panjang dan penuh pemikiran kepada seseorang yang memberi tahu mereka betapa berartinya mereka bagi Anda dan betapa Anda peduli padanya, dan balasan yang Anda terima hanyalah “terima kasih”. Seperti itulah rasanya memedulikan suku Bengal.
Namun, meskipun saya merasa tidak puas, letih, dan kritis di depan umum, saya selalu bisa menunda hal-hal tersebut pada tingkat tertentu saat pertama kali saya memulainya. Ya, saya melihat orang-orang Bengal dengan rasa letih, dan kesuksesan langka mereka tidak membuat saya menjadi kesal seperti saat saya masih muda. Namun meski dirusak oleh waktu, kekalahan, dan kekecewaan yang hampir terus-menerus, jauh di lubuk hati ada anak berusia 8 tahun dengan mata terbelalak yang biasa duduk di samping ayahnya dan menanyakan pertanyaan bodoh tentang bagaimana Boomer Esiason mendapatkan namanya dan mengapa sebuah tim bisa mendapatkan namanya. pernah menunjuk Di balik keletihan dan rasa tidak percaya orang Bengali yang saya rasakan adalah pria yang tetap optimis secara naif sepanjang tahun 1990-an, dan yang menjadi lebih sibuk pada musim 2005 daripada orang dewasa mana pun yang pernah melibatkan dirinya dalam tim olahraga. Pria yang beberapa tahun yang lalu menghabiskan malam-malam berturut-turut tanpa tidur karena kegagalan playoff yang menentukan franchise timnya menghabiskan hari Minggu kedua dari belakang musim Bengals ini menyaksikan beberapa pemain yang sama dari skuad 2015 melakukan root dan hanya kehilangan satu. lebih banyak waktu di tahun 2019. .
Saya tahu saya tidak sendirian. Hampir semua orang yang saya kenal yang mempertahankan investasi emosional yang longgar di Bengals ingin Dolphins menang pada hari Minggu. Sebagian besar telah menaiki kereta tank sejak pertengahan September, beberapa karena alasan selain mendapatkan Burrow, Chase Young, atau opsi lain apa pun yang tersedia bagi tim yang melakukan draft terlebih dahulu. Saya akhirnya bergabung dengan pesta tersebut pada hari Minggu, terutama karena putus asa, dengan harapan terakhir Bengals tersandung pada pilihan pertama tahun 2020 dengan kekalahan ke-14 mereka pada tahun 2019.
Menjadi penggemar Dolphins selama hampir empat jam terasa melegakan, seperti pengkhianatan sementara saya terhadap Bengals adalah penebusan dosa mereka selama bertahun-tahun penyiksaan. Bagian lainnya terasa ironis, terutama ketika mereka melakukan comeback mustahil yang selama ini saya asumsikan tidak mampu mereka lakukan. Sebagian besar merasa putus asa. Tidak ada satupun yang terasa enak.
Selain keluarga dan teman-teman terdekat, saya tidak percaya pada keyakinan dan kesetiaan yang tak tergoyahkan dan tak tergoyahkan dalam hal apa pun, dan saya yakin olahraga akan sangat berbeda dan tidak sebaik jika kita tidak memiliki tim yang bekerja untuk mempertahankan komitmen kami. . . Saya senang ada penggemar yang menggunakan kebijaksanaan dengan waktu dan uang mereka dan memilih untuk meminta pertanggungjawaban tim ketika mereka gagal. Saya merasakan keluhan yang sama dari orang-orang yang tidak hanya tidak lagi peduli apakah Bengals menang atau kalah, namun juga secara terbuka membenci cara mereka beroperasi.
Namun permainannya sendiri selalu sedikit berbeda. Menyaksikan permainan Bengals biasanya berarti menangguhkan rasa tidak percaya, mengesampingkan akal sehat, dan sekadar berharap sedikit kepuasan menyaksikan orang-orang berhelm bergaris mencetak lebih banyak poin daripada tim lain. Jika ada sedikit kepolosan dalam menjadi penggemar Bengals, hal itu muncul pada hari Minggu, atau setidaknya hingga tahun ini.
Bengals akan memilih dari yang teratas pada musim semi ini, tetapi berbaris dengan lawan dengan harapan mendapatkan hak tersebut pasti terasa seperti mencapai titik terendah.
(Foto: Michael Reaves/Getty Images)