Investasi Universitas Vanderbilt yang belum pernah terjadi sebelumnya dalam bidang atletik telah meresap selama beberapa waktu, mengungkap kutipan-kutipan samar dan wawancara pelatih sepak bola, sebuah diskusi yang dipublikasikan sebelum COVID-19 mencengkeram negara ini — donatur utama Vanderbilt, John Ingram, membicarakannya pada 29 Februari 2020 , hari dimana tim MLS miliknya memulai debutnya di Nashville.
“Vanderbilt bersedia melakukan beberapa hal untuk membantu atletik yang belum pernah dilakukan secara historis,” kata Ingram Atletik hari itu. “Beberapa pendanaan membantu.”
Ini adalah “beberapa” bantuan. Diperlukan angka-angka untuk menjadikannya nyata, dan sekarang kita memilikinya: $300 juta dialokasikan untuk pengembangan atletik, dengan $200 juta di antaranya di tangan — $100 juta dari universitas, $100 juta lainnya dari sumbangan, termasuk hadiah utama Ingram sebesar $10 juta . Dan $100 juta yang terkumpul adalah ceritanya. Seperti yang diceritakan Kanselir Vanderbilt Daniel Diermeier Atletik untuk mencapai titik ini dalam beberapa bulan terakhir, “ada banyak orang yang harus didatangkan, dan mereka berada di pinggir lapangan.”
Meskipun universitas memberikan $100 juta untuk atletik juga merupakan hal yang besar, hal ini bisa dibilang sesederhana memanfaatkan dana tersebut untuk semua proyek fasilitas universitas. Dalam kata-kata Diermeier, “memindahkan uang dari satu rekening bank dan membelanjakannya.” Dalam kata-katanya yang diulang-ulang sejak ia menjabat sebagai rektor pada 1 Juli, hal ini akan menjadi prioritas. Itu akan terjadi, dan semua janji kosong pemerintahan Vanderbilt yang sudah ada sebelumnya tidak menjadi masalah. Apakah Dewan Perwalian telah menghalangi pendahulunya? Pembenci olahraga lain yang mengintai dari sisi akademis? Diermeier menyatakan pada bulan Desember bahwa tidak ada “hantu” yang menghalanginya, jadi mungkin saja pendahulunya tidak setuju dengannya bahwa “atletik merupakan bagian integral dari sekolah hukum kita.”
Universitas akan terlibat, dan hal itu terlihat jelas pada awal masa jabatan Diermeier. Itu sudah pasti. Kemampuan Diermeier, direktur atletik Vanderbilt Candice Lee dan kelompok penggalangan dana yang telah dirubah dan dilepaskan untuk menyelesaikan apa yang dilakukannya dalam hitungan bulan adalah sebuah pernyataan. Ingram dengan $10 juta? Mengesankan tetapi tidak mengejutkan. Lainnya dengan tambahan $90 juta? Halo. Dan tentu saja, semuanya mengarah pada kampanye penggalangan dana Vanderbilt – “Vandy United Fund,” yang sekarang resmi aktif – dan itulah alasan utama Diermeier dan Lee melakukan wawancara dan mengadakan konferensi pers pada Senin pagi.
Jika mereka menggalang dana tambahan sebesar $100 juta untuk atletik, maka proyek yang direncanakan untuk membangun tiga fasilitas baru dan meningkatkan dua fasilitas lainnya akan mendapatkan pendanaan yang diperlukan, meskipun Diermeier mengatakan kelima proyek tersebut “tidak bergantung” pada ketersediaan dana sebelum peletakan batu pertama. kotor.
“Kami akan melakukannya,” katanya, dan “itu” mencakup gedung sepak bola dan bola basket baru, atau “pusat operasi”, yang akan memiliki ruang ganti, ruang latihan, kantor, dan lapangan latihan untuk tim bola basket putra dan putri. ; fasilitas latihan sepak bola dalam ruangan yang baru; McGugin Center yang diperluas, yang merupakan markas semua atletik, termasuk pusat kinerja olahraga baru; dan proyek untuk menciptakan “Pengalaman Penggemar Stadion yang Ditingkatkan”, yang akan mencakup opsi tempat duduk premium tambahan. Lee mengatakan beberapa perbaikan stadion “akan terlihat jelas pada musim ini”.
Vanderbilt telah menetapkan batas waktu pembangunan gedung sepak bola dan bola basket, yang akan dimulai setelah musim sepak bola 2021. Pengiriman diharapkan pada musim panas ini. Ketiga tim ini beroperasi dalam kondisi yang sangat kuno dibandingkan dengan tim sejenisnya, dan kedua tim tersebut harusnya berperan penting dalam perekrutan dan operasi sehari-hari. Dan itu akan membuka lebih banyak ruang di McGugin untuk tim olahraga lain, sama seperti fasilitas dalam ruangan baru untuk sepak bola akan membuka gedung latihan dalam ruangan saat ini — fasilitas senilai $31 juta yang dibangun pada tahun 2013 berkat kerja agresif dari pelatih sepak bola saat itu, James Franklin. — ke lebih banyak tim dan siswa reguler Vanderbilt.
Yang masih belum jelas adalah ke mana arahnya, termasuk kursi premium di Stadion Vanderbilt, yang terakhir mengalami renovasi besar-besaran pada tahun 1981. Zona akhir mana pun dapat dimanfaatkan. Jess Neely Drive, yang memisahkan McGugin dari stadion, dapat diubah menjadi ruang terbuka tanpa lalu lintas mobil lagi. Vanderbilt mempekerjakan Perkins&Will untuk perencanaan strategis proyek-proyek ini dan memilih Populous sebagai arsitek utama. Populous telah merancang tempat-tempat yang pernah menjadi tuan rumah Olimpiade, Piala Dunia, dan Super Bowl.
Lee mengatakan “akan sangat bodoh” untuk memutuskan rencana stadion sampai Populous mempertimbangkan ide-ide yang dapat “membayangkan kembali” apa yang telah dipertimbangkan Vanderbilt. Diermeier mengatakan lebih banyak proyek dapat ditambahkan ke proyek yang direncanakan jika penggalangan dana melebihi target $100 juta.
“Kami sengaja mengatakan, ‘Inilah komitmen kami, dan pantau terus karena musim panas ini kami akan menunjukkan kepada Anda seperti apa komitmennya,’” kata Lee. “Kami kerjakan itu. Universitas sudah siap. Penyelarasan yang bagus dari atas. Para donor sangat bersemangat. Lebih banyak orang datang. Saya ingin memastikan jelas bahwa kami jelas tentang apa yang akan kami lakukan.”
Jelas juga bahwa ini adalah momen besar bagi Vanderbilt — sebuah akhir dan awal. Ini mengakhiri puluhan tahun para pelatih, pemain, penggemar, alumni, dan karyawan departemen atletik yang menunggu universitas berhenti memperlakukan atletik seperti musuh. Ini adalah akhir dari bisnis seperti biasa, seperti toko bunga di lingkungan sekitar yang dalam semalam berubah menjadi apotek ganja yang besar. Ini juga merupakan akhir bagi kami di media. Kita bisa berhenti meneriaki Vanderbilt untuk mengeluarkan lebih banyak uang untuk fasilitas atletik, yang – di era kelebihan yang sangat besar di SEC dan seterusnya – seperti memohon kepada pejabat bola basket perguruan tinggi untuk menuntut lebih banyak biaya.
Ini adalah awal dari kejuaraan sepak bola di Vanderbilt. Baiklah, tunggu saja. Kita tidak bisa menyalahkan pendanaan dan fasilitas untuk keseluruhan sejarah tanpa kejuaraan SEC Vanderbilt, bukan? Prospek gedung sepak bola yang sah dan stadion yang tidak terlalu kumuh, dikombinasikan dengan dimulainya era Clark Lea, dikombinasikan dengan hak nama, gambar, dan kemiripan yang akan datang yang benar-benar dapat membantu program seperti Vanderbilt, dikombinasikan dengan masalah kepemilikan nashville/graduate menarik beberapa tahun ke depan. Sepak bola yang kompetitif secara konsisten adalah kemungkinan yang masuk akal dan disambut baik.
Ini adalah awal, atau konfirmasi resmi, dari pembalikan aspek yang paling membingungkan dari ketidakaktifan Vanderbilt dalam beberapa tahun terakhir. Ya, bahkan lebih membingungkan daripada mantan rektor Nicholas Zeppos yang melarikan diri dari reporter Tennessean Adam Sparks pada tahun 2018 setelah menjadi pembicara untuk menghindari menjawab pertanyaan tentang renovasi stadion. Pada tahun yang sama, berbagai sumber menghubungi The Tennessean bahwa National Commodore Club (NCC) – badan penggalangan dana atletik Vanderbilt – dipindahkan dari McGugin ke Loews Vanderbilt Plaza untuk beroperasi di bawah pengawasan departemen penggalangan dana, Pengembangan dan Hubungan Alumni universitas. ). Para narasumber merasa frustrasi dengan apa yang mereka anggap menghambat penggalangan dana universitas dan lingkungan yang kompetitif, bukan kolaboratif.
Seperti yang diungkapkan seorang sumber Atletik pada bulan Juli mengenai peraturan tidak tertulis pada periode tersebut: “Jika seorang donatur yang menyumbang ke universitas akan menyumbang untuk atletik, donatur harus memulainya — penggalangan dana atletik tidak dapat mendekati donatur tersebut, dan hal ini berbeda dengan yang dilakukan departemen atletik lainnya. “
“Kami adalah anak tiri berambut merah dalam pembangunan, yang aneh karena di tempat lain, penggalangan dana atletik dipuja,” kata sumber lain. “Bagaimana Anda berharap untuk terus bergerak maju dengan gerakan seperti itu? Maksud saya, Anda memiliki anggaran operasi olahraga sebesar $70 juta, Anda mendapat $44 juta dari SEC – Anda memerlukan uang filantropis itu. Tapi kami tidak dianggap perlu. DAR ingin kami berada di bawah pengawasan mereka dan mengawasi bagaimana kami melakukan setiap gerakan.”
Sekarang NCC kembali ke McGugin, dan Lee mengatakan berada di gedung yang sama dengan dan di seberang aula dari Mark Carter, rekanan senior AD untuk pembangunan, merupakan hal yang penting dalam penggalangan dana dalam beberapa kasus. John Lutz telah menjadi wakil rektor bidang pengembangan dan hubungan alumni, yang bertanggung jawab atas DAR, sejak menggantikan Susie Stalcup yang pensiun pada bulan April. Ini memberikan kemitraan dengan atletik yang diakui Diermeier sebagai suatu kebutuhan ketika dia tiba.
“Kami memiliki basis alumni yang sangat setia yang mencintai universitas ini, yang menghargai tahun-tahun di universitas ini, apa yang mereka lihat sebagai periode transformatif dalam hidup mereka. Dan saya melihatnya seperti, ‘Kita bisa menjadi lebih baik dalam hal penggalangan dana dan mendorong dukungan bagi universitas,'” kata Diermeier. “Cara mencapainya adalah proses yang rumit. Hal ini menempatkan orang-orang yang tepat, mendapatkan budaya yang tepat, menyiapkan proses yang tepat. Hal ini tidak bisa dilakukan dalam semalam. Namun itu adalah perjalanan yang telah kami lalui selama sembilan bulan terakhir, dengan John Lutz sebagai pemerannya. … Kami berdua, (Lee dan saya), kami membicarakannya sepanjang waktu. Terkadang Candice yang memimpin. Terkadang saya yang memimpin. Dan kemudian (para penggalang dana) mendukung hal itu. Ini seperti, siapa yang mencetak gol dan siapa yang memberikan assist? Saya memandang penggalangan dana sebagai olahraga tim, dan itulah cara kami memikirkannya. Dan kemudian kami mendapat dukungan luar biasa dari dewan direksi, dan John Ingram berada di dewan direksi. Kami merasa bahwa ini adalah upaya yang koheren.”
Perjalanan cepat menuju $100 juta mencerminkan hal ini dan potensi basis alumni Vanderbilt. Kini tibalah panggilan untuk $100 juta berikutnya. Perhentian Diermeier sebelumnya termasuk sekolah swasta Sepuluh Besar Northwestern, yang memiliki profil akademis yang mirip dengan Vanderbilt dan profil sepak bola yang patut ditiru. Northwestern membuka gedung sepak bola canggih senilai $270 juta pada tahun 2018, dan gedung tersebut telah disebutkan berkali-kali sebagai kontras dengan kurangnya investasi di Vanderbilt.
Tiba-tiba ini menjadi titik perbandingan.
(Foto: Matthew Maxey / Ikon Sportswire melalui Getty Images)