WASHINGTON — Analis ESPN Kirk Goldsberry baru-baru ini menjadi viral karena menggambarkan bagaimana strategi bola basket telah berubah selama 20 tahun terakhir.
Goldsberry, yang paling berjasa mempopulerkan “peta pengambilan gambar”, men-tweet peta yang merinci 200 lokasi pengambilan gambar teratas dari peta tersebut. NBA musim. Dia membandingkannya dengan model tahun 2001-2002, yang merupakan representasi visual dari apa yang sudah diketahui sebagian besar penggemar: Kelas menengah mungkin tidak ketinggalan jaman, tapi tidak terlalu trendi. Dan bukan hanya angka 2 panjang yang menguap dari pilihan NBA.
Analisa grafiknya lebih lanjut, dan menjadi jelas: Tembakan yang paling terlupakan dari tahun 1990an atau awal 2000an adalah lemparan dua angka dasar.
Permainan telah berubah. pic.twitter.com/Bqh4swKxCN
– Kirk Goldsberry (@kirkgoldsberry) 14 Januari 2020
Mengingat cara para pemain sekarang diajari untuk mengambil ruang di sudut, hampir tidak ada lagi yang melakukan tembakan itu. Dan itulah mengapa hal itu sangat menonjol Thomas Bryanthanya beberapa malam setelah tweet itu terpampang di internet, sebuah pelompat terlempar dari tempat yang tidak ada seorang pun berani pergi lagi.
Selama dua pertandingan terakhir, satu melawan Banteng dan satu melawan Burung pemangsaitu Penyihir Bryant memulai dengan rebound center Ian Mahinmi. Itu adalah dua pemain reguler yang beranggotakan 5 orang di lineup awal NBA, salah satunya melakukan tendangan sudut yang tidak populer, pada tahun 2020.
Setidaknya untuk beberapa pertandingan, Wizards berpesta seperti tahun 1999.
Pelatih Scott Brooks memberikan beberapa alasan menurunkan Bryant dan Mahinmi. Baik Chicago dan Toronto memulai dua pemain besar di nomor 4 dan 5, dan Brooks ingin menyamai ukuran mereka. Ia juga ingin memastikan center lini ketiga saat ini Anzejs Pasecniks terus mendapat waktu bermain. Menggunakan beberapa menit Bryant untuk bergerak maju – terutama ketika Bryant sendiri berada pada batas menit – melakukan hal itu.
“Ditambah lagi, ini memberi kita tampilan yang berbeda,” kata Brooks. “Itu tidak bagus, tapi juga tidak buruk. Itu bergejolak.”
Pandangan lain, tentu saja, adalah referensi untuk memainkan Bryant dengan pemain besar reguler kedua, sebuah strategi yang kadang-kadang diterapkan Wizards tahun lalu tetapi belum pernah diterapkan sama sekali pada 2019-20. Bryant dan Bobby Portis berlari berdampingan selama 176 menit dalam 18 pertandingan musim semi lalu. Dan tim benar-benar mengungguli lawannya pada momen tersebut. Namun, Brooks meninggalkan desain tersebut pada musim gugur dan musim dingin ini. Namun sekarang tim yang berusia 13-28 tahun dapat menghabiskan bulan Februari, Maret, dan April untuk mencari tahu apa yang mungkin berhasil di tahun-tahun mendatang.
Dan ada satu pertanyaan yang mungkin ingin mereka jawab: Bisakah Bryant, dalam situasi tertentu, bermain bersama Moe Wagner?
Wizards berinvestasi pada Bryant, membawa mereka kembali dengan kontrak tiga tahun senilai $25 juta pada musim panas lalu. Namun Wagner, yang saat ini absen karena cedera pergelangan kaki dan jadwal kembalinya yang belum pasti, menjadi pemain besar yang lebih produktif untuk memulai tahun ini. Hanya ada 48 menit per pertandingan di pusat. Idealnya, mereka ingin memaksimalkan menit bermain untuk kedua orang tersebut. Brooks telah mengindikasikan sebelumnya bahwa dia ingin mencoba serangan di lini depan Bryant/Wagner — meskipun dia tidak pernah melakukannya selama 21 pertandingan yang dimainkan Wagner sebelum cedera pergelangan kaki.
Setelah “melihat lagi” Bryant, mari kita lihat apakah dia melemparkannya ke dinding begitu pria besar itu kembali.
“Liga ini tidak sekecil yang dipikirkan orang,” kata Brooks. “Semua tim bagus, tim elit, tim playoff punya ukuran. Jadi, ini memberi kita kesempatan untuk mengeksplorasi menit-menit TB pada angka 4 dengan angka 5 yang lebih besar.”
Memasangkan keduanya dapat membantu kesulitan Wizards dalam melakukan rebound dan memberi mereka ukuran ekstra – meskipun Bryant, khususnya, biasanya tidak mengeksploitasi ketidakcocokan satu lawan satu. Namun risikonya, selain sikap defensif yang akan muncul jika Bryant atau Wagner mendorongnya untuk menghindari cat, adalah kenyamanan. Tim menjadi kecil, bukan karena mereka ingin memperkecil ukuran, namun karena mereka ingin meningkatkan keterampilan. Jika Wizards menggunakan lebih dari satu center, apa pun kombinasinya, baseline long 2 tersebut pasti akan tetap dilarang. Jika Bryant harus bermain dengan pemain besar lainnya, dia harus belajar melakukannya secara produktif.
Dalam waktu singkat Bryant dan Mahinmi mulai bersama, hasil yang didapat tidak seperti yang mereka dapatkan dari Portis. Saat kombinasi terakhir dimainkan, kecepatan menyerang lebih natural. Portis jarang menyerang ring. Dia sedang berkeliaran di luar. Bryant melakukan rim dive, dan sering kali (biasanya selama post-up Portis) dia menyebar ke perimeter.
Tapi dengan Mahinmi, Bryantlah yang berperan. Para Penyihir mencoba menempatkannya di sudut untuk memulai permainan, tetapi dia bergerak dengan canggung di antara keduanya.
“Berbeda berada di posisi ke-4,” kata Bryant. “Tetapi saya melihatnya sebagai tantangan lain, sebagai tugas yang harus saya coba atasi, coba capai. Jadi, aku menyukainya.”
Tidak ada permainan yang tampak lebih canggung daripada pukulan 2 jarak jauh dari baseline, ketika Bryant berdiri hanya beberapa meter dari rekan setimnya, Isaac Bonga, yang sudah berada di sudut.
Tapi ini bukan satu-satunya situasi di mana jaraknya sempit.
Bryant adalah yang terbaik di sekitar rim. Tapi Mahinmi akan memutar layar yang dapat digulung. Inilah yang mereka lakukan. Dan ketika Bryant mendapati dirinya melayang ke tempat yang lebih nyaman, mengemudi atau memotong jalur menjadi kering.
Ada sebuah ironi di sini. Brooks menghabiskan banyak waktu dan tahun lalu mendorong Bryant untuk lebih agresif dalam menyerang ring. Pelatih tidak selalu menyetujui pelompat jarak menengah atau 3 yang terkadang bisa diterima oleh pemain tengah. Namun kini, Brooks memerankan Bryant dalam posisi di mana ia harus beroperasi hingga batas perimeter. Dan tidak main-main, dibutuhkan lebih dari dua pertandingan untuk melakukannya dengan benar.
“Tujuan saya adalah di mana pun Ian berada, cobalah untuk memiliki koneksi besar-ke-besar, apakah itu menyerang atau bertahan, menggunakan apa yang bisa kami lakukan,” kata Bryant. “Kami adalah dua pemain besar yang sangat ahli dalam bermain basket, jadi cobalah untuk mendapatkan pukulan yang mudah di sana.”
Selain tinggi badannya, Mahinmi hampir tidak mirip dengan Wagner, yang merupakan salah satu pemain yang finis terbaik di liga. Tapi Wagner juga bukan orang yang sama dengan Portis. Dia tenggelam hampir 40 persen dari angka 3-nya tahun ini. Pembela tetap bersamanya di busur. Tapi dia juga menggelindingkan layar bola. Dia adalah salah satu pencetak gol terbanyak di liga yang paling efisien, sebagian besar karena dominasinya di pinggir lapangan. Dia menembakkan 68 persen tembakan dua angka dan hampir tidak pernah melakukan tembakan jarak menengah. Bryant bisa lebih terjebak di sisi Wagner dibandingkan dengan Mahinmi, namun masih harus ada sikap memberi-dan-menerima.
Pertahanan tidak akan pernah ideal. Power forward masa kini tidak hanya sekedar menembak; mereka juga playmaker. Dan baik Wagner maupun Bryant tidak dikenal berani dalam bertahan di perimeter. Kemudian lagi, Brooks kemungkinan besar akan menggunakan Bryant dan Wagner, jika dia memilih untuk melakukannya, secara situasional. Keduanya dapat menggunakan panjangnya untuk kebaikan: untuk memecahkan kaca (pada tim yang saat ini terakhir dalam tingkat rebound) atau untuk mengitari rim atau (jika mereka mengembangkan bagian-bagian permainan mereka) untuk menyelesaikan di sekitar lingkaran perubahan. Mereka hanya harus rajin.
Bryant masih mempelajari tujuan itu. Katanya bermain dengan Mahinmi membutuhkan lebih banyak percakapan dari biasanya. “Kita memang harus komunikasikan siapa yang menggelinding, siapa yang meloncat, apakah ada yang mengemudi dan ada yang turun ke area menyelam,” ujarnya.
Bryant terikat kontrak selama dua tahun lagi setelah ini. Begitu pula dengan Wagner, yang akan berstatus bebas transfer terbatas setelah kesepakatannya selesai. Mereka berdua baru berusia 22 tahun. Jika Wizards ingin maju dengan dua center tersebut, akan lebih baik jika keduanya dapat menjadi pasangan pada saat yang tepat dan bukan hanya beberapa individu. Dan mereka mungkin akan melihat dalam tiga bulan ke depan apakah ada momen untuk memasangkan mereka, yang mungkin bisa dilakukan.
(Foto: Andrew D. Bernstein / NBAE melalui Getty Images)