Hasilnya persis seperti yang diinginkan Rangers dari set berturut-turut di Pittsburgh dan Detroit, yang berakhir Rabu: empat poin, kemenangan regulasi atas Penguins dan keunggulan tiga poin atas peringkat kedua Pittsburgh di Divisi Metro.
Ada banyak detail yang perlu diperhatikan, namun hasillah yang terpenting. Memenangkan keduanya tanpa Ryan Strome, yang bisa kembali pada hari Jumat melawan Islanders di Madison Square Garden, sangat mengesankan dan sekali lagi menunjukkan nilai dari tiga penyerang yang ditambahkan oleh presiden dan manajer umum Chris Drury sebelum batas waktu perdagangan minggu lalu.
Dan ada tren yang lebih terlihat akhir-akhir ini, namun sudah berlangsung cukup lama: Rangers menang lima lawan lima. Rabu, kemenangan perpanjangan waktu 5-4 melawan Detroit, menandai kedua kalinya sepanjang musim Rangers menembak lebih baik dari 60 persen pada lima lawan lima. Dua kali! Itu dia! Kali lainnya adalah kemenangan kandang 5-4 atas Sabre pada 21 November.
Tapi Rangers telah menembak lebih dari 50 persen dalam tembakan lima lawan lima selama lima pertandingan berturut-turut, bukan prestasi berarti bagi tim yang berada di antara empat atau lima tim terbawah dalam metrik tersebut sepanjang musim.
Ke beberapa pemikiran:
Orang-orang baru
Sangat menyenangkan melihat Andrew Copp mencetak gol kemenangan perpanjangan waktu di depan sekelompok keluarga dan teman di Detroit pada hari Rabu, tapi dia tampaknya bisa mencetak gol dari mana saja. Memperdagangkan penyerang dengan 35 poin dalam 56 pertandingan sepertinya tidak seperti menambahkan pemain kelas atas yang secara teratur bisa mengimbangi talenta besar Rangers, tetapi Copp melakukannya, dengan dua gol dan tujuh poin dalam lima pertandingan Rangers pertamanya. Setelah sedikit salah langkah pindah ke center untuk menggantikan Strome selama 40 menit terakhir kemenangan perpanjangan waktu hari Minggu atas Buffalo, Copp telah menjadi center selama dua pertandingan terakhir dengan Artemi Panarin dan Dryden Hunt sebagai rekan satu tim utamanya dan memiliki beberapa pekerjaan nyata di sana. .
Dia mencatatkan 5-dari-14 melawan Penguins dalam kemenangan 3-2 pada hari Selasa, kemudian 9-dari-15 di Detroit, hampir menyamai Mika Zibanejad. Copp mungkin bukan 2C yang ideal untuk Panarin, dan Gerard Gallant membalikkan Panarin dan Chris Kreider menjadi lima lawan lima untuk sebagian besar periode ketiga, menciptakan garis Kreider-Copp-Tyler Motte untuk lebih menggali dan menggiling. Fleksibilitas Copp antara tengah dan sayap bagus, begitu pula kemampuannya untuk menjadi pemain enam besar di waktu lain dan menjadi pemain enam tengah di waktu lain.
Frank Vatrano terus berkontribusi di lini atas, peran yang sama kuatnya. Dia mencetak gol bagus untuk membuka permainan di Pittsburgh, tongkatnya siap untuk melepaskan tembakan cepat melewati Tristan Jarry dari beberapa pantulan yang funky dan umpan sentuh yang mengejutkan dari Zibanejad. Di Detroit, Vatrano mengikuti pratinjau Zibanejad untuk mengambil puck dan meninggalkan Panarin dari bangku cadangan untuk bermain imbang 3-3.
Jadi Vatrano memiliki enam poin dalam delapan pertandingan dan tampaknya memiliki kecepatan yang baik dengan Zibanejad dan Kreider. Kaapo Kakko kemungkinan akan segera kembali berlatih, namun jadwalnya yang padat akan memungkinkan untuk melakukan banyak latihan. Ketika Kakko sehat, apakah dia akan kembali bersama Kreider dan Zibanejad? Ini adalah salah satu dari beberapa keputusan yang harus diambil Gallant dalam beberapa minggu mendatang.
Mobil Motte tidak benar-benar mati, itu bagus. Keahliannya dalam membobol gawang tidaklah kuat, namun ia jelas sangat terlibat dan terlihat seperti pemain yang senang berada di bawah pengawasan lawan ketika waktunya tepat. Saatnya akan segera tiba.
Kreider terus bergulir
Ada elemen tempat yang tepat, waktu yang tepat untuk gol Kreider di masing-masing dua kemenangan ini, tapi siapa yang peduli apakah itu beruntung, mudah, sulit, apa pun – pria itu terus mencetak gol, dan itu tidak pernah tidak penting.
Saat melawan Pittsburgh, Adam Fox mungkin sudah mengetahui bahwa PPG Paints Arena memiliki papan ujung yang hidup sehingga pukulan pergelangan tangan jarak jauh akan menendang tepat ke gawang depan, namun hal tersebut mungkin merupakan asumsi yang tidak terbukti. Namun hal itu terjadi, tembakan pergelangan tangan Fox meleset dari segalanya, memantul ke dinding ujung dan mengarah tepat ke Kreider, yang mencetak golnya yang ke-45 dan keunggulan 3-1 yang cukup untuk kemenangan pada hari Selasa.
Pada hari Rabu, Kreider menyamai rekor Rangers milik Jaromir Jagr dengan gol power playnya yang ke-24, yang kali ini merupakan upaya dari skate Moritz Seider dan dengan waktu bermain tersisa 3:38. Kreider membutuhkan sembilan gol selama 14 pertandingan terakhir untuk memecahkan rekor tim pencetak gol dalam satu musim Jagr.
Untuk pemain yang tinggal di depan gawang lawan — tempat di mana pemeriksaan silang masih diperbolehkan — Kreider berhak mencetak beberapa gol keberuntungan. Terutama dalam perjalanannya menjadi pemain Rangers keempat yang mencetak 50 gol.
Igor dan Alexander
Igor Shesterkin sama sekali tidak perlu menyelamatkan Rangers dari kesalahan mereka sendiri di Pittsburgh, sebuah permainan di mana Rangers bermain sangat baik dalam lima lawan lima selama sekitar 55 menit, kemudian bertahan sedikit saat Penguin menekan dengan keras. untuk dasi di akhir.
Alexandar Georgiev sama sekali tidak harus menyelamatkan Rangers dari kesalahannya sendiri di Detroit, namun Rangers masih harus melakukan reli tiga kali lagi sebelum menang di OT.
Itulah perbedaan antara no Rangers. 1 kiper dan no. 2. Shesterkin dapat menyebut permainan yang tenang dan juga keras, sementara Georgiev tampaknya membuat permainan menjadi keras tidak peduli bagaimana timnya bermain.
Gallant mungkin tergoda untuk memberi Shesterkin lebih dari separuh dari 14 pertandingan tersisa, sebuah rangkaian yang mencakup sepasang back-to-back dan satu tiga-untuk-empat. Tapi pelatih Rangers mungkin harus menahan godaan itu dan memberi Georgiev enam atau tujuh sisa start, terlepas dari apakah itu merugikan Rangers di klasemen.
Mereka duduk sembilan poin di atas tim Caps, sehingga bahaya jatuh ke posisi wild card sangat kecil. Jika start ekstra Georgiev membuat Rangers harus bermain di kandang melawan Penguins, mungkin ada baiknya menjaga Shesterkin lebih segar untuk babak playoff. Setiap kali Anda melihat kedua striker memulai dalam situasi ini, itu adalah pengingat lain bahwa tidak ada yang bisa terjadi bagi Rangers tanpa kegagalan. 31 di gawang, jadi itu yang harus jadi pedoman.
Percayakan anak-anak pada D
Braden Schneider hanya duduk untuk satu pertandingan setelah periode perdagangan, dan Justin Braun tidak terlalu menonjol minggu lalu di Newark. Jadi Gallant mempekerjakan kembali Schneider pada hari Jumat, dan Rangers telah menang empat kali berturut-turut. Kebetulan? Mungkin saja, tetapi jika Anda menghabiskan waktu 12 hingga 15 menit di tempat yang terlindung, sebaiknya Anda pergi bersama anak yang Anda asuh daripada dengan polis asuransi.
Dan gol Schneider di Pittsburgh bukanlah permainan yang dibuat oleh Braun. Schneider melihat peluang dengan Evgeni Malkin terbang rendah di zona Rangers saat Rangers naik ke atas es, meluncur ke luar angkasa dan melepaskan umpan Panarin. Tidak akan ada banyak pertandingan tipe playoff yang tersisa di 14 pertandingan terakhir ini — hanya lima pertandingan melawan tim yang terikat playoff — tetapi Schneider benar-benar layak untuk terus bermain dan bersiap untuk perjalanan pascamusim.
Dan bagaimana dengan K’Andre Miller dan Rangers-nya yang memimpin ice time di Pittsburgh pada hari Selasa? Kalimat Malkin menimbulkan beberapa pelanggaran terhadap Miller dan Jacob Trouba, tetapi sebagian besar tidak berbahaya. Memiliki dua pasangan yang bisa menandingi Malkin dan Sidney Crosby dalam rentang tujuh pertandingan sangatlah besar, dan pasangan Miller-Trouba sekarang mungkin menjadi pasangan pertarungan pilihan Gallant dibandingkan Ryan Lindgren dan Fox, yang lebih konsisten dalam beberapa pertandingan terakhir setelahnya. penurunan kecil.
Pasangan Lafrenière-Chytil bekerja dengan baik
Alexis Lafrenière mungkin tidak akan melihat lini depan lagi musim ini. Di awal musim, hal ini memprihatinkan. Sekarang mungkin itu yang terbaik untuknya.
Lafrenière memicu chemistry dengan Filip Chytil, yang mencetak gol defleksi yang bagus pada hari Rabu untuk menjadikan skor 2-2 setelah Lafrenière memenangkan hasil imbang zona ofensif yang membuat Chytil terlempar. Keduanya telah bersama Barclay Goodrow akhir-akhir ini; ketika Kakko kembali, Vatrano atau Kakko kemungkinan besar akan meluncur ke posisi sayap kanan lini ketiga dan Goodrow akan naik ke lini keempat.
Dengan Copp yang cocok dan kemungkinan memenuhi gagasan Drury dan Gallant tentang 3C, Chytil bisa menjadi orang aneh musim panas ini. Bahkan jika Rangers tidak dapat menemukan cara untuk mempertahankan Copp dan Strome, Chytil bisa saja mati — fakta bahwa dia bahkan tidak sempat melihat sekilas bersama Panarin dengan keluarnya Strome mengatakan bahwa organisasi ini tidak melihat Chytil sebagai sebuah potensi. enam center teratas bahkan di musim NHL kelimanya.
Jadi rangkaian permainan bagus ini akan membantu Rangers, karena lini ketiga telah menjadi lubang sepanjang musim. Itu akan membantu Chytil, yang bisa menggunakan permainan solidnya yang panjang menuju postseason pertamanya yang sebenarnya. Dan itu akan membantu tim mana pun untuk mendaratkannya.
Sedangkan bagi Lafrenière, kepercayaan dirinya tinggi. Dia terlihat jauh lebih energik dan naluriah di lini belakang sayap kiri, yang seharusnya menentukan beberapa keputusan untuk Gallant ketika kelompok penyerang berada dalam kekuatan penuh.
Ambil nomor
Zibanejad bagus, tapi Rangers tentu memperhatikan pukulan kotor Malkin pada nomor Zibanejad menjelang akhir kemenangan pada hari Selasa. Kedua tim bertemu lagi di Taman minggu depan.
Tidak ada yang menantang Malkin untuk melepaskan sarung tangannya, tetapi mungkin ada beberapa pesan yang terjadi saat tim-tim ini menghadapi jalur tabrakan untuk putaran pertama. Ada aliran pemikiran bahwa Anda tidak ingin bertahan dengan Malkin, terutama di babak playoff, jika Penguin sedang kesulitan. Yang terbaik adalah membiarkannya sendiri dan merasa frustrasi daripada melibatkannya.
Namun pertandingan terakhir musim reguler ini mungkin merupakan waktu yang tepat untuk memberi tahu Malkin bahwa pukulannya murahan dan tidak diperlukan. Nantikan minggu depan.
(Foto Mika Zibanejad dan Dylan Larkin dari Detroit mendorong puck: Dave Reginek / NHLI via Getty Images)