Kami sekarang melalui sebagian besar agen bebas, dan Chargers telah membuat beberapa perubahan dramatis pada daftar mereka, terutama di bidang pertahanan.
Mereka menukar Khalil Mack yang berambut poni. Mereka menandatangani cornerback teratas di pasar, JC Jackson. Mereka merombak bagian dalam lini pertahanan mereka dan menambahkan dua run stuffer serbaguna di Sebastian Joseph-Day dan Austin Johnson. Mereka menggantikan Jared Cook dengan Gerald Everett. Mereka berinvestasi dalam tim khusus dengan merekrut kakap panjang All-Pro tim kedua Josh Harris dan penerima lebar Dustin Hopkins.
Rosternya kini berada dalam kondisi yang lebih baik dibandingkan musim lalu. Namun pekerjaannya belum selesai. Chargers masih memiliki lubang yang harus diisi, dan mereka perlu meningkatkan kedalamannya di kedua sisi bola. Menurut spreadsheet batas gaji yang saya kelola menggunakan data dari Over The Cap, Chargers memiliki sisa ruang batas sebesar $7,946 juta untuk tahun 2022. Hal itu memperhitungkan uang yang dibutuhkan untuk membayar draft pick dan anggaran $7 juta untuk penandatanganan dan perdagangan di musim. . Itu lebih dari cukup untuk bekerja di pinggiran pasar untuk beberapa penandatanganan yang bernilai tinggi, jika mereka memilih untuk mengambil jalur itu. Drafnya, tentu saja, pada akhir April, dan Chargers akan memiliki 10 pilihan untuk menambah pemain muda dan murah.
Berikut adalah enam pertanyaan yang belum dijawab oleh Chargers saat kita beralih dari agen bebas ke musim draft.
1. Siapa yang akan melakukan tekel yang benar?
Chargers telah memilih untuk tidak memenuhi kebutuhan mereka akan tekel yang tepat dalam agen bebas sejauh ini. Dan saya tidak memperkirakan akan terjadi perpindahan mengingat situasi batasan mereka dan opsi yang masih tersedia.
Bobby Massie berusia 33 tahun pada bulan Agustus. Billy Turner mengalami cedera lutut yang parah. Trent Brown dari Patriots, Chukwuma Okorafor dari Steelers, dan Brandon Parker dari Raiders semuanya menandatangani kontrak ulang dengan tim masing-masing. Morgan Moses menandatangani kontrak tiga tahun senilai $15 juta yang sangat masuk akal dengan Ravens. Kesepakatan itu akan sangat masuk akal bagi Chargers. Namun tampaknya tim tidak menganggap kebutuhan ini harus terlalu mencolok seperti yang dibayangkan oleh beberapa orang di luar.
Matt Feiler, penjaga kiri awal Chargers pada tahun 2021, adalah bagian dari perhitungan ini. Posisi awal pertama Feiler di NFL adalah tekel kanan bersama Steelers pada tahun 2018, dan dia memulai dan bermain bagus di sana selama dua musim sebelum beralih ke tekel kiri pada tahun 2020. Tunggu. Mereka ingin memberikan dukungan yang dibutuhkan pemain sayap kiri Rashawn Slater untuk memudahkan transisinya ke NFL, terutama mengingat Slater belum bermain dalam pertandingan kompetitif pada tahun 2020 setelah memilih keluar dari musim kuliah.
Strateginya berhasil. Slater bermain di level All-Pro. Kombinasi Slater, Feiler dan center Corey Linsley di sisi kiri lini telah menjadi senjata, baik dalam run game maupun melindungi Justin Herbert. Namun kini kelompok tersebut berada di tempat yang berbeda. Performa Slater sebagai pemula memberi Chargers fleksibilitas untuk mengeluarkan Feiler agar sesuai. Saya pikir kemungkinannya lebih besar pada tahun 2022 dibandingkan pada tahun 2021.
Jadi pertimbangkan kemungkinan ini. Pindahkan Feiler ke tekel kanan. Mengontrak kembali Oday Aboushi, yang mengalami cedera ACL. The Chargers sudah memiliki Brenden Jaimes di daftarnya, dan dia sekarang memiliki waktu satu tahun penuh untuk menambah bobot dan kekuatan serta mengerjakan transisinya dari tekel ke penjagaan. Tambahkan penjaga lain di draft, mungkin di ronde ketiga atau keempat. Dan dua titik penjagaan akan diawaki oleh kombinasi Aboushi, Jaimes dan rookie.
Dari kiri ke kanan: Slater, Aboushi, Linsley, Jaimes, Feiler.
Untuk saat ini, sepertinya itu adalah skenario yang paling mungkin terjadi, dibandingkan dengan Chargers yang merekrut seorang veteran di pasar terbuka.
Ini juga memberikan fleksibilitas kepada Chargers dalam rancangannya. Jika sebuah tekel jatuh di posisi No. 17 pada ronde pertama – mungkin Trevor Penning dari Iowa Utara – mereka bisa menerkam. Jika mereka menyukai tekel pada ronde ketiga atau keempat, mereka bisa menuju ke arah itu. Jika mereka melihat nilai lebih dari seorang penjaga di ronde tersebut, itu sudah siap.
Storm Norton, yang dibawa kembali oleh Chargers dalam tender hak eksklusif, mengalami momen-momen bagus di tahun 2021. Namun performa melawan Raiders di Minggu ke-18 memperjelas bahwa Chargers perlu melakukan peningkatan. Feiler akan menjadi langkah itu, dan sekarang Chargers tampak nyaman melakukan penyesuaian itu setelah musim rookie Slater.
2. Apakah mereka akan menambah lineup?
Kyzir White menjalani musim karir pada tahun 2021 dan merupakan kontributor integral pertahanan Chargers. Terus terang: The Chargers akan berada dalam kondisi pertahanan yang lebih buruk tanpa White di lapangan. White adalah agen bebas dan masih belum ditandatangani, tapi saya tidak berharap Chargers akan mengontraknya kembali. Itu bukan pukulan telak bagi White, yang menurut saya merupakan pemain berkualitas. Itu tergantung pada bagaimana pelatih Brandon Staley menghargai posisi bertahan. Pada tahun 2020, ketika Staley merancang pertahanan terbaik dalam sepak bola bersama The Rams, dia hanya memiliki sedikit bakat sebagai gelandang. Memiliki Aaron Donald dan Jalen Ramsey jelas membantu. Namun musim itu membuktikan bahwa Staley mampu membangun pertahanan yang sangat baik tanpa menginvestasikan sumber daya keuangan yang signifikan pada gelandang tersebut. Dan dibutuhkan sumber daya sebesar itu untuk mengembalikan White.
Dengan kemungkinan Chargers pindah dari White, grafik kedalamannya adalah: Drue Tranquill, Kenneth Murray, Amin Ogbongbemiga, Nick Niemann, Cole Christiansen dan Damon Lloyd.
Chargers perlu menambahkan bagian ke grup ini di draf, dan saya berharap itu terjadi. Berinvestasilah pada edge rusher. Berinvestasilah pada bek bertahan. Bawalah gelandang muda dan persiapkan mereka untuk melakukan pekerjaan yang diperlukan. Beginilah cara Staley membangun pertahanannya.
3. Posisi apa yang diperebutkan pada putaran pertama?
Chargers telah memposisikan diri mereka dengan sangat baik saat kami memasuki draft. Musim lalu, mereka memiliki kebutuhan yang sangat jelas yang harus mereka penuhi dengan pilihan awal mereka – tekel kiri dan cornerback. Untungnya bagi mereka, draft tersebut terbuka sehingga mereka dapat mengisi lubang tersebut, dan Slater di ronde pertama dan Asante Samuel Jr. direkrut pada putaran kedua.
Tahun ini, Chargers tidak memiliki kebutuhan mendesak yang sama, dan itu akan memungkinkan mereka untuk benar-benar mengambil pendekatan pemain terbaik yang tersedia dengan pilihan mereka di no. 17. Ini pertanda team building yang sehat dan roster yang sehat.
Saya pikir semua posisi ini mungkin dilakukan di ronde pertama untuk Chargers: garis pertahanan interior, cornerback, penerima lebar, tekel ofensif, dan edge rusher.
4. Siapa yang akan dimainkan Austin Ekeler?
Pada penggabungan tersebut, manajer umum Tom Telesco mengatakan Chargers “harus menjadi lebih baik” di posisi kedua mereka jika mereka ingin melihat Herbert dan serangannya terus meningkat dan berkembang. Sampai saat ini, Chargers belum menjadi lebih baik di tempat itu.
Pasar agen bebas semakin berkurang. Jadi jika Chargers ingin meningkatkan ruang belakangnya, draft tersebut tampaknya menjadi jalan terbaik. Mereka akan memiliki beberapa opsi pada Hari ke-3, seperti Zamir White dari Georgia atau Brian Robinson dari Alabama.
Namun, ini terasa seperti pendekatan yang berisiko. Pengisi Daya mencari keandalan. Menambahkan pemain muda lain ke grup yang mencakup Joshua Kelley dan Larry Rountree dapat mengirim tim ke jalur yang sama dengan yang mereka lalui musim lalu — menunggu, menunggu, menunggu seseorang untuk maju dan mengambil kendali di belakang Ekeler. Saya pikir menempuh jalur veteran lebih masuk akal. Namun menurut saya hal itu tidak ada dalam rencana saat ini.
5. Seberapa dekat garis pertahanan terhadap produk jadi?
Dengan Mack di tepi dan Joseph-Day dan Johnson di tengah, Chargers akan melihat beberapa peningkatan dari pertahanan buruk mereka. Mereka juga mengontrak kembali Christian Covington dengan kontrak satu tahun. Tapi saya pikir Chargers masih jauh dari memiliki bakat dan kedalaman untuk menyelesaikan perubahan haluan di lini pertahanan. Saya akan terkejut jika Chargers tidak menyusun setidaknya satu gelandang bertahan, kemungkinan besar dengan salah satu dari dua pilihan 100 teratas mereka.
6. Siapa yang akan mengisi lubang pada orang yang kembali?
The Chargers mengontrak Andre Roberts selama minggu perpisahan mereka musim lalu, dan dia berperan penting dalam perubahan haluan tim khusus mereka selama paruh kedua musim ini. Saya pikir mereka harus merekrutnya kembali. Roberts berusia 34 tahun pada bulan Januari, tapi dia masih punya jus.
Pada saat yang sama, koordinator tim khusus baru Ryan Ficken memiliki sejarah yang terbukti dalam mengembangkan bek muda. Musim lalu, Viking merekrut Kene Nwangwu di babak keempat, dan rookie, di bawah bimbingan Ficken, rata-rata mencetak 32,2 yard per tendangan, termasuk dua gol. Saya tidak akan mengesampingkan Chargers yang merancang pengembalian.
(Foto oleh Austin Ekeler: Steve Marcus/Getty Images)