Saat itu menit ke-85 dan kiper Nottingham Forest Brice Samba baru saja menerima tendangan sudut dari pemain Stoke City Lewis Baker dengan skor 1-1. Saat Samba berlari ke puncak kandang gawangnya, pemain Stoke Phil Jagielka menabraknya dalam upaya untuk memblokir jalannya dan mengganggu serangan balik cepat. Samba kemudian mengulurkan tangan kanannya dan menyambungkannya ke bagian belakang kepala mantan pemain internasional Inggris itu. Saat Jagielka terjatuh dengan kepala tertunduk, sudah jelas Samba akan mendapat kartu merah langsung.
Sebagai seorang penjaga gawang, Anda selalu tahu betapa mudahnya kehilangan satu pekerjaan awal di setiap tim. Ketidakpastian itu bisa merugikan Anda, namun juga bisa menguntungkan Anda. Bukan posisi yang baik untuk berada di dalam atau menunggu kemalangan orang lain untuk mendapatkan kesempatan Anda, tapi ini adalah kenyataan hidup sebagai seorang penjaga gawang, dan sesuatu yang harus dianut oleh setiap pemain cadangan. Ketika kesempatan itu datang, Anda harus siap memanfaatkannya sebaik mungkin. Terlepas dari situasinya.
Ayunan tangan Samba yang ceroboh mengubah segalanya bagi cadangan Forest Amerika Ethan Horvath, yang kini memiliki peluang emas untuk mengukuhkan dirinya sebagai pemain nomor satu klub. 1 dengan Samba ditangguhkan untuk tiga pertandingan berikutnya. Horvath telah menunggu kesempatannya sejak kedatangannya di musim panas di Forest dari Club Brugge lima bulan sebelumnya. Dan begitu hal itu tiba, dia memanfaatkannya sebaik mungkin.
Horvath mendapatkan tugas awal dengan tidak terkalahkan dengan empat kemenangan, tiga clean sheet dan 16 penyelamatan dalam enam pertandingan saat Forest hanya finis satu poin di luar tempat play-off Championship dan di perempat final Piala FA akhir pekan ini melawan Liverpool.
Bahaya dihindari 🧤@NFFC #EmiratesFACup pic.twitter.com/Dg74zYeuga
— Piala FA Emirates (@EmiratesFACup) 7 Maret 2022
Sangat kontras dengan bentuk pertahanan tim saat Samba bermain, karena mereka kebobolan lima gol dalam empat pertandingan sebelumnya sebelum Horvath menjadi starter. Keputusan manajer Steve Cooper untuk tetap menggunakan Horvath bahkan setelah Samba kembali dari skorsing terasa seperti pesan yang cukup jelas bahwa pekerjaan awal sekarang adalah milik Horvath.
Dengan tinggi 6-kaki-3 dan berat 85 kg (187 lbs.), Horvath memiliki postur yang mirip dengan kiper hebat Amerika Brad Friedel, yang menghabiskan beberapa dekade di Liga Premier – tingkat yang diharapkan Horvath bisa ia capai di Forest dalam beberapa bulan mendatang. memimpin. Keahliannya juga mirip secara unik, namun sedikit lebih modern.
Horvath memiliki refleks yang hebat dan merupakan pembuat tembakan yang baik – sama seperti banyak penjaga Amerika lainnya – tetapi dia modern dalam arti bahwa dia tidak takut untuk menjadi agresif di luar garisnya. Friedel suka mempertahankan garisnya secara konsisten dan mengandalkan tembakannya, di mana Horvath sedikit lebih nyaman bergerak maju, khususnya dalam situasi satu lawan satu dan ketika dia harus menyapu ke belakang lini belakangnya. Dalam hal ini, dia sangat mirip dengan Nick Pope di Burnley.
Penampilannya yang luar biasa dalam enam pertandingan terakhir terjadi dalam kemenangan 4-0 Forest melawan Reading Sabtu lalu dalam pertandingan yang jauh lebih ketat daripada skor akhir karena Forest memimpin 1-0 hingga menit ke-62 sebelum menarik diri dengan tertinggal tiga gol. rak.
Penyelamatan terbesar dan terpenting Horvath hari ini terjadi pada menit ke-26, ketika ia dengan luar biasa menggagalkan peluang Michael Morrison tepat di depan gawang untuk membawa tuan rumah unggul.
Memiliki striker tepat di depan gawang tanpa ada bek di antara Anda dan bola bisa jadi menakutkan, dan mengharuskan Anda untuk fokus dan melakukan yang terbaik. Striker memiliki keunggulan dan harus mencetak gol setiap saat. Terserah pada Anda untuk menemukan cara untuk mengubah peluang demi keuntungan Anda.
Situasi seperti ini memerlukan penempatan posisi yang tepat dari penjaga gawang – pemahaman tentang sudut dan mengetahui kapan harus menyerang versus kapan harus tetap berada di garis Anda. Hal ini juga membutuhkan ketenangan, kesabaran dan waktu.
Dengan Morrison bebas mencetak gol, Horvath hanya punya waktu sepersekian detik untuk memutuskan apa yang harus dilakukan selanjutnya. Secara umum, ia mempunyai tiga pilihan: 1) terlibat dan menyebar – menutup sudut sambil melemparkan tangan dan kakinya ke arah atau di depan bola, 2) terlibat dan memblokir – menutup sudut dengan satu lutut ke atas dan kaki lainnya ke bawah. mencegah pala, dan lengannya rendah, ke arah bola, atau 3) menunggu lebih dekat ke garis gawangnya dan bereaksi. Atletik John Muller baru-baru ini menulis artikel bagus tentang topik ini jika Anda ingin membaca lebih lanjut tentang seluk-beluk situasi satu lawan satu.
Jika Horvath memilih untuk terlibat dan mendistribusikan, dia akan melakukannya membuat dirinya rentan di antara kedua kaki dan sekitar lengan di momen krusial, dan bisa dibilang mengungkap hal yang ingin ia lindungi: gol. Jika dia memilih untuk menunggu dan bereaksi, dia secara tidak sengaja akan membuat targetnya lebih besar dan membuat dirinya lebih mudah dikalahkan. Morrison melebar dari gawang dengan sudut tembakan yang sempit dan tidak ada pemain bertahan di sekitarnya adalah tanda Horvath bahwa opsi yang tepat adalah turun tangan dan memblokir. Membuat keputusan yang tepat adalah satu hal, menentukan waktu pengambilan keputusan yang tepat adalah hal lain. Melawan Morisson, Horvath melakukan segalanya hingga detail terkecil.
Ketika Morisson bebas dan jelas ke gawang, sepak pojok Boswagter sempurna. Dia menggunakan setiap inci tubuhnya untuk menutup ruang secara metodis sambil menjaga dada/tubuhnya tetap sejajar dengan bola dan tetap sebesar mungkin hingga saat-saat terakhir sebelum menyerang.
Horvath bertahan dan tetap memperhitungkan pendekatannya hingga saat-saat terakhir sebelum tembakan.
Kemudian, saat Morisson kembali mengarahkan kakinya untuk menembak, Horvath mengambil langkah terakhir ke arah bola dan menjatuhkan lutut kirinya ke tanah, mempersempit sudut melewatinya. Morrison menembakkan bola ke arah gawang tetapi tidak ada cara untuk melewati Horvath saat dia melakukan penyelamatan brilian. Kebobolan gol di sini mungkin akan mengubah permainan sepenuhnya.
Horvath terlibat dan memblokir untuk melakukan penyelamatan.
Horvath juga pandai mengendalikan pertahanannya dan memimpin timnya dari belakang. Ketika Anda mendengar dia berbicara dalam wawancara, dia tidak selalu terdengar seperti orang yang berkepribadian besar, tetapi ketika dia di lapangan, dia secara konsisten menampilkannya dan jauh lebih vokal. Dia adalah seorang pemimpin dalam hal itu, dan itu terlihat dari cara dia mengelola lini belakangnya.
Kepercayaan diri itu juga membantu dalam situasi bola mati dan terlihat dari cara dia menangani bola-bola tinggi di dalam kotaknya. Ukuran tubuh dan agresivitasnya dalam memberikan umpan silang membantunya menguasai ruang di mana tembakan mungkin akan datang, bahkan ketika kotak penaltinya penuh dengan pemain lawan. Aspek positif dari agresivitasnya adalah membantunya mengantisipasi bola di dalam kotak dan menghilangkan bahaya sebelum sempat berkembang. Ini juga membantunya menyesuaikan diri dengan cepat dengan menimbang persentase dan mengevaluasi tujuan setiap bola ke depan. Faktanya, ini memperlambat permainan dan membuat segalanya lebih lancar dan dapat diprediksi.
Horvath telah membuat total empat tembakan sukses dan tiga klaim tinggi sejak menggantikan Samba di jaring.
Berikut adalah beberapa demonstrasi Horvath meninggalkan barisannya dan menantang untuk memenangkan bola, sering kali di tengah-tengah gabungan rekan satu tim dan pemain lawan. Pertama, saat Forest bermain imbang 0-0 dengan Preston bulan lalu, dia mendapatkan hasil tangkapan yang sulit.
Jepretan berikutnya menunjukkan dia memukul bola jauh dari bahaya, juga melawan Preston, meskipun ada beberapa pemain di sekitarnya di tiang belakang. Rasa panas pada dirinya sangat terlihat jelas, tapi dia mampu bertahan dengan baik dan berhasil melompati kerumunan pemain dan menghalau bola ke tempat yang aman.
Dan pada gambar berikutnya, diambil dari pertandingan Forest melawan Bristol City, dia kuat dan positif dalam memukul bola ke atas kotaknya. Di sini dia memiliki kepercayaan diri untuk menyerang bola dengan cepat, menghasilkan pukulan yang percaya diri dan menjulang tinggi yang mendarat sekitar 25-30 yard di lapangan. Tendangan dengan kekuatan, jarak, dan tinggi sebesar itu memberikan waktu kepada penjaga gawang dan pemain bertahannya untuk mengatur ulang, menemukan lawan, dan mempertahankan tindakan selanjutnya.
Horvath tidak sempurna, tentu saja. Salah satu kekuatan Samba adalah distribusinya, yang merupakan area yang perlu dikerjakan oleh Horvath. Dalam permainan modern, distribusi kualitas sangatlah penting, dan ketika tekanan sedang berjalan, sangat penting bagi penjaga gawang untuk akurat dalam melakukan umpan jarak menengah hingga jauh, karena distribusi jarak jauh – terkadang bahkan hanya sekedar ancaman – adalah salah satu cara tim Anda melancarkan permainan penguasaan bola dengan menciptakan ruang dan kelebihan beban. Gagal menyelesaikan operan tersebut secara konsisten dan akan menjadi lebih sulit bagi tim Anda untuk mempertahankan penguasaan bola untuk menghancurkan lawan.
Horvath sudah cukup baik dengan kakinya hingga saat ini, terutama ketika diminta untuk menjadi poros di belakang dan menyelesaikan bola pendek (er) ke bek tengahnya yang melebar dari gawang, tapi dia kesulitan dan tidak selalu akurat ketika di bawah tidak tepat. . menekan penyerang lawan, atau harus bergerak lebih jauh dan memotong bola melewati garis tekanan pertama. Kemampuan tersebut adalah perbedaan terbesar antara Samba dan Horvath dan mungkin salah satu alasan mengapa Horvath membutuhkan waktu lama untuk mendapatkan kesempatannya.
Contoh paling menonjol dari kesulitannya dalam menggunakan bola panjang terjadi dalam pertandingan Forest di Piala FA melawan Huddersfield, ketika ia hanya menyelesaikan sembilan dari 20 total umpan dan umpan panjangnya yang tidak disengaja hanya menghasilkan dua dari 13 percobaannya yang berhasil.
Secara keseluruhan dalam enam pertandingan terakhir, Horvath telah menyelesaikan 112 dari 170 umpan keseluruhan (66%), namun hanya 22 dari 79 umpan panjangnya (29%). Sangat jelas bahwa menguasai bola – terutama di area sempit dan saat berada di bawah tekanan – adalah salah satu kelemahan terbesar Horvath, dan area yang perlu dia tingkatkan di masa depan.
Kebangkitan Horvath adalah waktu yang tepat untuk Tim Nasional AS
Horvath, yang terjebak dalam peran cadangan di belakang Samba selama lebih dari lima bulan, keluar dari skuad AS dan tidak mendapat panggilan untuk tiga jendela kualifikasi Piala Dunia terakhir sebelum akhirnya dipanggil kembali ke kamp AS pada hari Kamis, bersama dengan dengan Zack Steffen dari Manchester City dan Sean Johnson dari NYCFC. Dengan penandatanganan Arsenal, Matt Turner, harus absen lama dan Steffen akan segera kembali bermain bersama Manchester City, Horvath sekarang juga tampak seperti kandidat yang sangat baik untuk membintangi AS di set terakhir kualifikasi Piala Dunia CONCACAF.
Bahkan jika Steffen cukup fit untuk bermain, mungkin terlalu sulit untuk memulai pertandingan kompetitif pertamanya dalam beberapa minggu (Steffen terakhir kali bermain melawan Fulham di Piala FA pada 5 Februari) dalam pertandingan besar di Estadio Azteca Meksiko. segera, dan bukan risiko yang layak diambil oleh manajer Amerika Gregg Berhalter. Tetap bugar tanpa waktu bermain yang kompetitif cukup sulit dilakukan jika Anda seorang penjaga gawang yang sehat, dan akan jauh lebih sulit jika Anda juga memiliki dampak sisa cedera yang perlu dikhawatirkan.
Horvath bisa dibilang adalah penjaga gawang AS yang paling berpengalaman, tidak bernama Steffen atau Turner, setelah tampil di bawah tekanan melawan Meksiko dalam kemenangan 3-2 AS di final Nations League Juni lalu. Horvath membuktikan perbedaan dalam pertandingan itu setelah masuk menggantikan Steffen yang cedera di babak kedua dan melakukan empat penyelamatan besar, termasuk satu penyelamatan dari tendangan penalti yang berpotensi mengikat permainan menjelang waktu tambahan babak tambahan kedua. Kemenangan tidak akan mungkin terjadi jika bukan karena upaya heroik dari penjaga cadangan mereka.
ETHAN HORVATH MEMBERI MEKSIKO KESEMPATAN UNTUK MELIHAT đź‘Š pic.twitter.com/N4AXjqGZ0s
— CBS Olahraga Golazo ⚽️ (@CBSSportsGolazo) 7 Juni 2021
Dengan posisi penjaga gawang yang menimbulkan kekhawatiran menjelang pertandingan penting kualifikasi Piala Dunia melawan rival terbesar AS, kebangkitan Horvath bersama Forest terjadi pada saat yang tepat. Dia sudah tampil di bawah tekanan, dan jika pertandingan berubah menjadi pertandingan di mana AS berada di bawah tekanan terus-menerus dari serangan Meksiko yang tiada henti, Horvath adalah penjaga gawang yang paling dalam performa terbaiknya dan bisa menjadi pilihan terbaik Berhalter.
(Foto teratas: Jon Hobley/MI News/NurPhoto via Getty Images)