Pada hari yang sama ketika Roy Hodgson mengumumkan bahwa dia akan bergabung dengan skuad Crystal Palace, bencana menimpa salah satu pemain muda paling menarik mereka.
Pagi itu di bulan Mei, menjelang akhir sesi latihan, Eberechi Eze berbalik dan mendengar bunyi letupan. Itu adalah suara yang kemudian ditentukan sebagai patah tulang achilles.
Bagaimanapun, pukulan kejam itu diperparah ketika dia diserahkan teleponnya di meja fisio untuk melihat pesan yang mengatakan dia telah dipilih untuk skuad sementara Inggris Euro 2020. Bahkan jika kemungkinan besar namanya akan dihilangkan dari nomor itu, itu tetap merupakan pukulan yang pahit.
“Kejutan mulai terjadi seperti yang Anda tahu,” kata mantan rekan setimnya Andros Townsend kepada talkSPORT baru-baru ini. “Keterkejutan di wajahnya ketika otot achillesnya patah, itu menghantui saya ketika saya tertidur di malam hari memikirkan tentang pemain muda ini yang mungkin adalah teman terdekat saya di klub sejak dia bergabung, kami sangat membantu satu sama lain, agar dia bisa sembuh. mendapat cedera serius sungguh menyedihkan.”
Prognosis pasti untuk pemulihan dari cedera seperti itu sulit ditentukan, dan bergantung pada sejumlah faktor, termasuk apakah cedera tersebut merupakan robekan seluruhnya atau sebagian. Jika terjadi robekan – robekan penuh – seorang pemain kemungkinan akan absen sekitar tujuh atau delapan bulan. Namun, Eze kini telah menyelesaikan rehabilitasinya dan berupaya mencapai kebugaran pertandingan.
“Dia melakukannya dengan sangat baik,” kata Patrick Vieira. “Dia mulai berlatih dengan tim tetapi dia masih beberapa minggu lagi untuk terlibat karena kami harus benar-benar realistis dengan cedera yang dia alami dan waktu yang dia perlukan untuk menjadi lebih bugar agar bisa terlibat.”
Jadi kunjungan Wolves pada 6 November tampaknya merupakan tanggal kembalinya yang paling mungkin, terutama untuk menikmati penonton Selhurst, meski lebih mungkin dari bangku cadangan. Vieira bungkam tentang kemungkinan keterlibatannya dengan tim U-23 untuk meningkatkan kebugarannya, tetapi hal itu mungkin bisa menjadi jalan keluarnya mengingat jeda internasional bulan depan.
Penonton Selhurst Park belum pernah menyaksikan pemain luar biasa berbakat ini yang telah memenangkan hati para penggemar bahkan selama mereka absen dari teras.
Rasanya lebih dari 14 bulan sejak tiba dari Queens Park Rangers dengan kontrak lima tahun dengan nilai awal £16 juta menunjukkan betapa besar pengaruh yang dia buat di musim debutnya.
Jumlah ini bisa mencapai £19 juta jika jumlah yang bergantung pada keberhasilan di masa depan tercapai. Sepertinya memang begitu.
Tidak ada keraguan bahwa sambutan yang akan diterima Eze ketika dia akhirnya bermain di depan stadion yang penuh sesak di Palace akan sangat meriah.
Meskipun beberapa orang mungkin merasa frustrasi dan ketidakadilan karena melewatkan bulan-bulan pramusim dan awal musim baru, Eze tetap tampil luar biasa. Dia sangat dicintai dalam tim, oleh staf serta rekan satu tim, selalu ceria dan positif.
“Menurut saya, jika saya ditakdirkan berada di sana, saya pasti berada di sana,” katanya kepada Premier League Productions ketika dia absen di Kejuaraan Eropa pada musim panas. Saya tahu bahwa saya mampu mencapai hal-hal hebat dalam sepakbola.
Kepercayaan diri tampaknya tidak hanya muncul di lapangan, tapi juga di luar lapangan. Salah satu hambatan untuk pemulihan penuh adalah psikologis. Berdasarkan bukti ini, hal ini tidak akan menjadi masalah sedikit pun.
“Saya tahu itu dalam diri saya dan saya percaya pada diri saya sendiri,” tambahnya. “Beginilah cara saya diajar. Itu memberiku perasaan itu, tapi juga memberiku perasaan bahwa aku bisa merasa damai melalui seluruh proses ini. Saya tidak perlu terburu-buru atau menekan diri sendiri untuk kembali.
“Hal-hal yang dimaksudkan untuk datang akan datang. Begitulah menurutku hidup ini.”
Proses pemulihan itu akan segera selesai. Meskipun Eze jarang mendominasi permainan sendirian musim lalu, dia menyumbang empat gol, termasuk lari dan dribel rapi melawan Sheffield United di Selhurst Park.
Seiring berjalannya kampanye, pengaruh Eze tumbuh, dan penampilan yang mengubah keadaan mulai muncul.
Semua orang yang terlibat di Palace akan menantikan kembalinya dia, terutama di tim yang progresif, tetapi butuh waktu baginya untuk pulih sepenuhnya dan kembali ke puncaknya.
Barry Sigrist, pelatih kinerja di BeFitter dan spesialis rehabilitasi menceritakan hal ini Atletik: “Fans harus bersabar, tapi itu akan bermanfaat dalam jangka panjang.
“Jika sekarang Anda membungkusnya dengan kapas dan memastikan semuanya baik-baik saja, maka Anda memiliki pemain lagi di tangan Anda, daripada terburu-buru dan mengambil risiko.”
Keuntungannya bagi Eze adalah lini tengah Palace tampil impresif sepanjang musim ini. Dia terutama dipandang sebagai peran nomor 8 yang saat ini ditempati oleh James McArthur dan Conor Gallagher, tetapi juga dapat tampil melebar jika diperlukan.
McArthur memiliki pengalaman dan keterampilan kepemimpinan yang tak tertandingi di bidang ini, sementara awal kehidupan Gallagher yang sulit di London selatan telah membuatnya tidak dapat dipecahkan. Ini akan menjadi keputusan yang sulit bagi Vieira.
“Ini memberi dia waktu,” kata Sigrist. “Tetapi di sisi lain, hal itu bisa membuatnya khawatir untuk mendapatkan tempatnya kembali di tim. Namun secara fisiologis hal ini merupakan hal yang positif (tidak perlu diburu-buru kembali).
Mengingat pandangan optimis Eze, ketakutan akan kesulitan untuk mendapatkan kembali posisinya mungkin tidak berdasar, dan meningkatnya persaingan dapat menginspirasi dia untuk mencapai level baru bahkan setelah cedera. Ambisinya jelas, dan ini akan sangat penting dalam kelanjutan pemulihannya. Namun, ada potensi cedera otot terjadi.
“Mereka ingin memulihkan sebanyak mungkin kemampuannya untuk bangkit dan menghasilkan tenaga dengan cara itu, yang sangat spesifik untuk berlari dan mengemudi — terutama bagi seseorang yang permainannya mengutamakan kecepatan,” jelas Sigrist. “Ini adalah gerakan yang sangat penting untuk dipulihkan, agar mekanika dalam berlari optimal. Prediktor cedera terbesar adalah cedera sebelumnya. Ketika Anda mengalami cedera serius, segalanya berubah. Struktur achilles akan berubah, tidak akan terjadi. sama efektifnya dalam mentransfer kekuatan ke dalam tanah. Kemampuan menyerap kekuatan adalah kunci pemulihan penuh.
“Seringkali ketegangan betis akan meningkat, karena otak selalu berusaha mengurangi aktivasi otot betis. Anda melawan hambatan itu sepanjang waktu. Kemungkinan akan ada beban yang lebih besar pada paha belakangnya karena membantu Anda bergerak maju dengan kecepatan tinggi, dan oleh karena itu, risiko cedera lebih besar di sana.
“Dia punya usia, dia juga sangat atletis. Hal-hal itu membuat kemampuan penyembuhannya menjadi sangat tinggi. Apakah hal itu akan terjadi tanpa hambatan? Saya tidak berpikir itu akan terjadi pada awalnya, butuh waktu bagi orang-orang ini untuk kembali karena sejumlah alasan. Membangun ketahanan dan kepercayaan, serta kepercayaan manajer terhadap mereka, hal-hal tersebut akan berperan.
“Pada tahap ini mungkin kondisi fisik seorang pemain adalah 60-40. Dia akan membuktikan pada dirinya sendiri setiap hari dan melihat skor data yang obyektif versus apa yang dia rasakan, tapi ini sangat individual karena bergantung pada ketahanan mental.”
Tampaknya tidak ada ketakutan dari sudut pandang Eze untuk kembali beraksi – dan dia sangat ingin kembali.
“Hari saya kembali akan menjadi hari yang indah bagi saya,” katanya. “Merupakan pengalaman yang indah bisa keluar bersama para penggemar. Saya belum mengalami semua penggemar. Ini akan menjadi seperti debutku lagi. Luar biasa.”
Setelah pemulihannya yang cepat hanya dalam waktu lima bulan, kegembiraan memiliki pemain yang bisa membawa bola, melepaskan bahunya, dan melewati pemain akan menjadi pemandangan yang menyenangkan.
Akan terlalu berlebihan untuk mengharapkan dampak langsung, namun ketika kembalinya itu akhirnya tiba, Selhurst Park akan menantikan untuk menyambut salah satu pemain paling menarik mereka kembali ke tim mereka. opsi ofensif yang diperbarui.
Pada waktunya, Istana pasti akan melakukannya membangun tim di sekelilingnya dan Wilfried Zaha – sekali lagi, dengan asumsi semua berjalan sesuai rencana saat dia kembali.
Jika ya, ia berharap bisa menebus kekecewaannya di kancah internasional dengan memaksa dirinya masuk dalam skuad Inggris untuk Piala Dunia di Qatar dalam waktu 13 bulan.
Mungkin ini adalah sebuah peluang, tapi sebuah tantangan yang pasti akan dia nikmati.
(Foto teratas: Visionhaus/Getty Images)