Fabio Carvalho jarang gagal mencetak gol atau assist saat bermain di pertandingan Premier League 2 untuk Fulham – ini hanya terjadi empat kali musim ini. Dua kali melawan Burnley, dan masing-masing sekali melawan Middlesbrough dan Norwich City.
Pemain berusia 18 tahun itu mencetak 10 gol dalam 11 pertandingan liga, ditambah lima assist. Fulham u.23 belum membuat heboh dunia di PL2 divisi 2 tahun ini dan berada di urutan 10 dari 13 tim setelah tiga kekalahan berturut-turut. Tapi mereka adalah tim yang berbeda dengan Carvalho di dalamnya. Tidak ada pemain di divisi ini yang memiliki rasio gol plus assist per 90 menit lebih baik daripada dia (1,27), dan mereka belum pernah memenangkan pertandingan tanpa dia.
Bakat gelandang serang ini sulit untuk diabaikan. Dia sangat dihormati sejak pertama kali direkrut dari Balham FC, klub yang dikelola dengan baik di Wandsworth yang telah memenangkan penghargaan Klub Komunitas Terbaik FA London sebanyak tiga kali.
Dulu Colin Omogbehin yang memiliki koneksi baik, Pelatih kepala gabungan Fulham U-23, yang membawa Carvalho ke klub dan menangani tim London lainnya, termasuk Chelsea. Dia pasti terbantu oleh fakta bahwa ketua dan direktur sepak bola Balham, Greg Cruttwell, adalah penggemar Fulham.
Carvalho terus menarik perhatian dengan kemampuan teknis dan kualitas permainannya. Dia melakukan debutnya di Fulham U-18 pada usia 15 tahun dan mewakili Inggris di level U-16, U-17, dan U-18. Dia naik ke tim utama dan melakukan debut kompetitif seniornya sebagai pemain pengganti melawan Sheffield Wednesday di Piala Carabao pada bulan September, sebelum menjadi cameo di putaran keempat Piala FA melawan Burnley.
Musim ini dia terus berlatih bersama tim utama. Namun dalam beberapa pekan terakhir, pengamat Fulham tidak luput dari perhatian bahwa ia melewatkan pertandingan di level U-23, termasuk kunjungan Wolverhampton Wanderers pada akhir Februari dan kemudian lawatan ke Stoke City pada 15 Maret. Dia tidak terlibat. dalam skuad matchday untuk tim utama atau sejak tersingkirnya Piala FA.
Jadi dimana dia? Atletik ditulis pada bulan Januari bahwa salah satu tantangan besar yang dihadapi semua klub selama pandemi ini adalah memindahkan pemain secara bebas ke dalam gelembung aman COVID-19. Ketika pemain U-23 lebih mudah untuk bermain, atau pemain senior lebih mudah untuk bermain, protokol berarti transisi menjadi lebih terbatas.
“Dia terjebak di antara hal tersebut dalam hal gelembung dan pengujian COVID,” kata Scott Parker. “Ada begitu banyak peraturan dan ketentuan sehingga jika dia berlatih bersama kami dan kemudian masuk ke gelembung lain, itu cukup sulit. Ini sedikit meringankan, yang membuat segalanya lebih baik.
“Tetapi saya juga ingin melihat pemain muda. Saya ingin mereka ada di tim utama saya. Ini adalah sesuatu yang sangat saya yakini.
“Selama beberapa bulan terakhir kami telah mendatangkan Fabio. Dia tampil luar biasa untuk tim U23. Berada di tim utama adalah langkah selanjutnya dalam kemajuannya. Mari kita lihat bagaimana dia menangani latihan sehari-hari dengan pemain di lingkungan tim utama. Dia membutuhkannya lebih dari yang dia butuhkan sekarang dalam 23 pertandingan.”
Pada awal Maret, Parker bertemu dengan Huw Jennings, direktur akademi Fulham, untuk membahas pemain muda yang maju ke tim utama. Di atas meja terdapat, antara lain, rencana Carvalho dan perkembangannya.
Ada banyak hal yang perlu dipertimbangkan. Penyerang kelahiran Lisbon ini unggul di level U-23, namun lompatan ke Premier League, dan perjuangan menghindari degradasi, bukanlah hal yang mudah bagi seorang pemain muda. Carvalho berusia 18 tahun dan hanya lebih sering melakukan peningkatan dari tim U.18 dan U.23 pada musim lalu.
Memilih. Itu. Keluar! 😳
Tendangan indah Fabio Carvalho memberi inspirasi #FFCU18s menuju sebuah kemenangan @LCFC.
📽️: https://t.co/FIJ6yIVlvJ pic.twitter.com/CKO96xIKTz
— Klub Sepak Bola Fulham (@FulhamFC) 6 Maret 2019
Fulham belum berhasil stabil di Liga Premier selama bertahun-tahun dan ini juga membuat sulit untuk menawarkan peluang kepada pemain muda di level tertinggi. Namun, tidak ada keraguan bahwa dia adalah pemain yang mampu tampil di level lebih tinggi dari tim u.23.
“Dengan pertandingan U23, kami tahu di mana dia berada,” tambah Parker. “Dia mencetak gol, membantu, terbukti itu bukan tantangan besar baginya. Tantangan yang lebih besar adalah berlatih bersama kami setiap hari dan intensitas yang menyertainya. Ini adalah tantangan besar berikutnya, namun kami harus menjaga keseimbangan karena ia masih memiliki beberapa pertandingan untuk dimainkan. Dia mungkin akan melewatkan beberapa pertandingan U23 karena dia sudah sampai pada tahap di mana dia bisa melewatinya.”
Tugasnya sekarang adalah terus menantang Carvalho saat ia mendekati pertandingan senior. Dirasa dia terlalu bagus untuk tim U-23, tapi belum cukup siap untuk beraksi di tim utama.
Di musim panas, hal itu akan dipertimbangkan kembali. Salah satu poin utama diskusi seputar Carvalho adalah apakah ia harus dipinjamkan, dan hal ini kemungkinan akan dievaluasi sebelum musim depan.
Mendapat waktu bersama para profesional senior bisa sangat berharga. Namun, gaya permainan Carvalho dan kematangan fisiknya belum tentu menjadi yang terbaik untuk perkembangannya. Ada persamaannya dengan Perkembangan Phil Foden di Manchester City. Foden, meskipun jelas merupakan talenta generasi, adalah pemain yang memiliki profil teknis yang mirip dengan Carvalho dan dalam kasus City mereka merasa lebih baik untuk perkembangannya jika dia tetap di klub dan terinspirasi, daripada bermain selama beberapa menit untuk dikeluarkan. Carvalho di Fulham, meski semakin cepat dan kuat hampir dari minggu ke minggu, masih dirasa memiliki ruang untuk berkembang secara fisik.
Bagi sang pemain sendiri, ia tidak menganggap peminjaman sebagai tujuan utama dan akhir segalanya. Dia dianggap melihat manfaat dalam “pendekatan Foden”. Namun, penting untuk menemukan keseimbangan yang tepat, terutama bagi seorang pemain yang juga memiliki kualitas baik di luar lapangan, dalam hal kepribadian dan kualitas kepemimpinannya. Ditambah lagi pentingnya musim panas ini, yang bisa menjadi momen penting karena Carvalho memasuki tahun terakhir kontraknya. Klub lain diyakini tengah memantau perkembangannya, termasuk Benfica dan Juventus.
Untuk saat ini, tugasnya adalah terus menyumbangkan gol dan assist untuk tim U23 semampunya, dan terus memberikan kesan tim utama di tempat latihan. Jika dia mempertahankan kemajuan pesat yang menandai karirnya sejauh ini, tidak akan lama lagi dia akan mengambil langkah berikutnya lagi.
(Foto: Gambar Paul Childs/PA melalui Getty Images)