LOS ANGELES — Ada beberapa kandidat yang akan menjadi momen paling tak terhapuskan dalam enam pertandingan tandang Raptors yang sangat sukses. Sejujurnya, LeBron James, mengingat reputasinya di liga dan sejarah franchise, kemungkinan besar akan terlibat dalam kemenangan tersebut.
Kami sedang menyelesaikan semuanya di Kota Malaikat, jadi, tanpa basa-basi lagi, inilah nominasinya.
• LeBron memberikan bola kepada Scottie Barnesyang berbaring sujud di tanah.
• Barnes menyerang dan meninju LeBron pukulan hook yang panjang tentang dia.
• Barnes mengambil umpan dari Devin Booker di Phoenix dan melakukan dunk dari pantai ke pantai di kuarter keempat, mungkin yang paling penting dalam permainan ini.
• Achiuwa yang berharga mengenakan pakaian serba hitam pasca pertandingan di Los Angeles, seolah bersiap untuk pemakaman musim Lakers. (Saya: “Apakah ini LA-mu cocok?” Achiuwa: “Kamu sudah tahu itu.”)
• Fred VanVleet tertangkap kamera, sedang berdoa, berterima kasih kepada para dewa bola basket atas kemenangan berturut-turut yang paling tidak terduga bagi kuartet tersebut di Denver.
Fred VanVleet adalah kita semua pic.twitter.com/r6A8bYxmEg
— Libaan Osman (@libaanstar1) 13 Maret 2022
VanVleet mengenakan pakaian jalanan pada Sabtu malam, tidak dapat membantu di lapangan, diturunkan ke status asisten pelatih yang harus dia emban karena cedera lutut membuatnya tidak mendapatkan kesehatan yang optimal. Raptors harus melakukan apa yang mereka bisa untuk menyeimbangkan kebutuhan mereka akan kesehatannya dan keinginan mereka untuk menurunkannya untuk mencoba keluar dari Turnamen Playoff.
VanVleet adalah fans Raptors saat itu. Nuggets memiliki alasan yang sah – itu adalah pertandingan kelima mereka dalam tujuh malam – tetapi Anda tidak seharusnya memenangkan pertandingan di sisi buruk rugby, pada puncaknya, melawan MVP yang berkuasa dan mungkin di masa depan tidak ada di pundak Anda. dari seri yang tidak menampilkan satu pun dari dua pemain All-Star tim atau kemiripan penembakan apa pun. VanVleet adalah emoji tangan berdoa yang sentimental untuk semua orang.
Itu adalah ekspresi jujur untuk VanVleet, yang sepertinya tidak pernah mampu melakukan hal lain.
“Saya menyebutnya seperti yang saya lihat,” kata VanVleet sesudahnya Kemenangan akhir perjalanan hari Rabu, di mana dia jelas bermain – secara efektif, ingatlah – melalui rasa sakit. “Dan itu tidak selalu diterima dengan baik.”
Dia tidak cocok dengan peran hype man yang cedera, dan itu bukan tugasnya di tim ini. Pascal Siakam cukup pandai memompa ban pemain muda, menggunakan pengalamannya sebagai bukti konsep untuk para pemain di awal kurva perkembangan mereka. Jalur VanVleet sendiri hampir tidak dapat diulangi dan oleh karena itu tidak terlalu relevan bagi banyak pemain yang diandalkan Raptors. Jalannya menuju statusnya saat ini juga membutuhkan perpaduan yang tidak biasa antara kepercayaan diri dan realisme. Dia adalah pengecekan realitas kelompok muda yang memusingkan ini.
Raptors menindaklanjuti tiga kekalahan berturut-turut, termasuk sepasang kekalahan kandang melawan penghuni ruang bawah tanah Timur Detroit dan Orlando, dengan lima kemenangan beruntun, yang belum pernah terjadi sebelumnya dalam sejarah waralaba. Tim ini tidak menyesuaikan diri ke dasar-dasar musim reguler 82 pertandingan.
Jadi, apakah dia tahu seperti apa bentuk timnya ketika bayaran datang?
“Grup kami? TIDAK. Kau tak pernah tahu. Kamu tidak pernah tahu,” kata VanVleet sambil tertawa. “Hal ini bisa terjadi dalam banyak cara yang berbeda, saya pikir sering kali lebih banyak hal buruk daripada kebaikan, dan itulah cara kami berada pada posisi saat ini. Anda tidak pernah tahu. Banyak hal yang tidak diketahui, banyak pengalaman pertama para pria, pengalaman pertama – tentu saja (ini) pertama kalinya grup kami bersama. Kami menang dalam berbagai cara, dan itu bagus, dan kami kalah dalam berbagai cara. Saya punya ide yang bagus, dorongan tim yang bagus sering kali, jadi saya tidak pernah terlalu terkejut. Tapi (kami) agak… bergantung pada belas kasihan mereka, bagaimana mereka muncul.”
Dibutuhkan pemain yang sangat dewasa, terutama ketika dia adalah seorang All-Star di puncak karirnya, untuk menyadari hal itu dan bersikap baik-baik saja. Itu tidak berarti bermain dengan Raptors tidak menyenangkan; sebaliknya, mengingat banyaknya individu yang diberdayakan secara ofensif dalam tim. Namun, pasti sulit untuk menjadi juara NBA berusia 28 tahun dan All-Star saat ini dan mengetahui bahwa tidak ada landasan yang dapat diandalkan untuk tim.
VanVleet tidak hanya menerima apa yang coba dilakukan Raptors, tetapi dia memahaminya dan menyetujuinya, meskipun ada beberapa keraguan pramusim tentang tidak adanya pemain setinggi 7 kaki dalam daftar pemain. Raptors sangat senang dengan kemenangan tandang mereka di Phoenix untuk memulai bagian tersulit dari perjalanan ini, namun kemampuan untuk menindaklanjutinya dengan upaya yang lebih bersemangat menunjukkan bahwa pesan konstan VanVleet untuk tidak membiarkan angin musim reguler tidak berubah. Anda. dari tempatmu datanglah.
“Saya rasa kami tidak terlalu emosional sebagai sebuah tim secara umum,” kata pelatih Raptors Nick Nurse. “Mungkin karena (VanVleet) dan kepemimpinannya sejak hari pertama.
“Kami hanya memiliki beberapa pria yang tampaknya mengikuti teladan Freddy atau memiliki karakter seperti itu.”
“Saya tidak akan mengambil pujian atas hal itu. Saya pikir itu hanya identitas dari kualitas dan ketenangan setiap pria,” kata VanVleet. “Tentu saja ketika saya menjadi pemimpin dan point guard di luar sana, tugas saya adalah menjadi sosok yang menenangkan. Terkadang saya melakukannya dengan baik, terkadang tidak. Namun secara umum, saya senang dengan pola pikir timnya dan apakah keadaannya baik atau buruk, naik atau turun, kami telah melakukan pekerjaan yang baik untuk tetap bersatu. Saya pikir itu hanya menunjukkan chemistry kami. … Kami (mampu) berkomunikasi secara jujur dan terbuka. Dan itu sangat membantu. Ada banyak pergerakan dalam satu pertandingan dan hal-hal berbeda sepanjang musim, dan Anda hanya harus bisa tetap konsisten sepanjang musim.”
Tim ini tidak dapat diprediksi, itulah mengapa esensi VanVleet penting. Secara desain, baik dari segi usia dan gaya permainan secara keseluruhan, Raptors akan memiliki lebih banyak puncak dan lembah daripada kebanyakan lainnya. VanVleet tidak bergetar pada frekuensi tersebut, yang merupakan isyarat emosional yang baik untuk diterima. Jika percakapan yang jujur sangat penting untuk menjaga segala sesuatunya tetap pada jalurnya, maka VanVleet memulai dan melanjutkan sebagian besar percakapan tersebut.
Ambil contoh Achiuwa yang sedang naik daun, yang lantai dan langit-langitnya saat ini terpisah bermil-mil. Setiap malam dia bagus untuk berpetualang, tapi dia membuat beberapa permainan ofensif yang menakjubkan sepanjang malam sementara pertahanannya berkembang sepanjang musim. Pilihan tembakannya? Ya, itu perjalanan, kawan.
“Anda lihat pria seperti Precious — (mereka) akhirnya menemukan seseorang yang mungkin lebih percaya diri daripada saya,” kata VanVleet.
Semua orang yang terlibat tertawa mendengarnya.
“Pendirian saya bersamanya hanya mengajarinya apa yang diperlukan untuk menang,” lanjut VanVleet. “Ada pengembangan pemain dan pertumbuhan Anda sebagai individu harus sesuai dengan tujuan kami sebagai sebuah tim. Saya pikir itu adalah sesuatu yang dia pelajari sepanjang tahun, waktu dan mencetak gol, merasakan permainan, menghargai penguasaan bola.
“Dan kemudian, dengarkan: Anda telah mengerjakan game Anda sepanjang tahun. Anda ingin menunjukkan hasil jepretannya. Ambil saja ritmenya (dan) tidak ada yang akan mengatakan apa pun. Ambillah dalam ritme. Ada kalanya kami ingin dia menembak dan dia tidak melakukannya, dan ada kalanya kami tidak melakukannya dan dia melakukannya.”
Namun pada akhirnya, dia tahu apa yang penting tentang Achiuwa bagi tim saat ini dan seterusnya jika pemain besar itu ingin memiliki karier yang panjang.
“(Pertahanan) mungkin adalah atribut terbesarnya, disadari atau tidak,” kata VanVleet usai pertandingan Clippers. “Di situlah dia bisa menjadi istimewa, menjaga satu sampai lima, duduk, menjadi bek yang tangguh dalam satu lawan satu, memblokir tembakan di tepi lapangan, hanya hadir di tengah lapangan.
Itu sebabnya VanVleet adalah yang paling penting. Dia dapat mengamati mikro dan makro serta memahami bagaimana keduanya terhubung. Dia tahu apa yang memerlukan stres atau koreksi, dan apa yang tidak.
“Itu Fred. Dia memiliki karakter itu, dia bisa melakukan hal-hal itu,” kata Siakam tentang bakat VanVleet dalam menyampaikan kebenaran kepada Raptors yang lebih muda. “Saya pikir itulah yang membuat kami bekerja keras. Maksudku, aku tidak seperti itu. Ada hal-hal tertentu yang saya rasakan (yang) kadang-kadang saya simpan sendiri, tetapi dia akan mengatakan hal-hal itu dan saya pikir dinamika itu berhasil. Kami tidak bisa membiarkan terlalu banyak orang melakukan hal itu, jadi kami punya satu orang yang kami tahu akan memanggil Anda dan kemudian sayalah yang akan berada di luar sana dan saya akan memberikan masukan saya, tapi juga tetap menjagamu. Saya pikir penting untuk memiliki dinamika itu.”
Mungkin dia sedikit melunak. Setelah menang di San Antonio, VanVleet menyebut Barnes “seorang bintang” dalam wawancara TV pasca pertandingan. Dia mengulanginya secara online hingga larut malam setelah kemenangan terakhir perjalanan itu.
Bintang https://t.co/WQYLQJSnub
— Fred VanVleet (@FredVanVleet) 17 Maret 2022
“Kami memiliki banyak orang di posisi itu tahun ini,” kata VanVleet. “Sekali lagi, (kami) bergantung pada belas kasihan mereka. Terkadang begitulah yang terjadi. (Kami punya) pemain-pemain yang mungkin tidak (sebaliknya) bermain dalam situasi tertentu, tapi saya pikir mereka melakukan pekerjaan dengan baik.”
Semakin jarang pujiannya, semakin berarti.
(Foto: Mark Blinch / Getty Images)