Menyetujui protokol keselamatan akan cukup sulit, namun tantangan yang lebih kontroversial bagi Major League Baseball dan Asosiasi Pemain mungkin adalah menyelesaikan gaji pemain untuk musim 2020 yang dipersingkat. Tampaknya hampir tidak dapat diduga bahwa perselisihan ekonomi dapat menghalangi terjadinya musim ini, namun para pihak saat ini masih mempertahankan pendiriannya. Serikat pekerja yakin resolusi sudah ada, sementara liga belum menawarkan alternatif lain.
Hampir seminggu setelah kedua pihak bertemu secara digital, ketidakpercayaan antara kedua pihak sudah mewarnai perundingan tersebut. Liga tersebut, mengutip bahasa dalam perjanjian awal bulan Maret untuk mengatasi pandemi COVID-19, mengatakan serikat pekerja harus meninggalkan pendiriannya bahwa masalah gaji telah diselesaikan sebelum membuat proposal baru. Serikat pekerja tidak berpikir mereka harus membahas pengorbanan gaji tambahan sampai liga menunjukkan kebutuhan finansialnya dengan bukti yang kuat — apalagi gagasan sistem bagi hasil 50-50, yang disamakan oleh serikat pekerja dengan batasan gaji.
Hanya satu kebenaran universal yang mengikat para pihak: Lebih banyak uang akan masuk ke dalam olahraga jika pertandingan dimainkan dibandingkan jika tidak. Dan meskipun kantor komisaris bisa saja membatalkan musim jika para pemain menolak menerima pemotongan gaji lebih lanjut, hasil seperti itu akan berdampak buruk bagi kedua belah pihak dan olahraga secara keseluruhan. Waktu terus berjalan: Batas waktu untuk mencapai kesepakatan baru, jika musim dimulai pada awal Juli, kemungkinan besar adalah sekitar 1 Juni.
Ya, perjanjian bulan Maret menguraikan struktur kompensasi pemain di mana para pemain akan menerima gaji pro-rata berdasarkan permainan yang dimainkan. Namun sikap kaku kedua belah pihak saat ini sebagian berasal dari interpretasi mereka terhadap bahasa perjanjian. Frase kuncinya: Persyaratan bahwa para pihak “harus berdiskusi dengan itikad baik mengenai kelayakan ekonomi dari memainkan pertandingan tanpa adanya penonton.”
Bagi kantor komisaris, pernyataan tersebut saja sudah membuka peluang untuk mempertimbangkan kembali pertanyaan tersebut. Ketentuan khusus lainnya untuk awal musim juga disebutkan, termasuk penghapusan pembatasan pemerintah terhadap kerumunan dalam jumlah tertentu. Komisaris berhak untuk menahan izin hingga satu musim jika persyaratan tidak dipenuhi, dan sampai saat ini belum ada izin.
Oleh karena itu ancaman yang muncul:
Jika pemilik tidak mau membayar gaji secara pro-rata, seperti yang mereka setujui pada bulan Maret, tidak ada yang memaksa pemain untuk mengambil pemotongan gaji tambahan. Jika pemain tidak setuju untuk melakukan negosiasi ulang, tidak ada yang memaksa pemilik untuk memulai musim.
Dalam presentasi digitalnya kepada serikat pekerja Selasa lalu, MLB mengatakan bahwa membayar pemain dengan gaji prorata penuh dalam usulan 82 pertandingan tanpa penonton akan mengakibatkan kerugian tunai lebih dari $4 miliar. Bahkan jika ada penggemar yang hadir, liga mengatakan mereka akan kehilangan lebih dari $2 miliar.
Serikat pekerja berpendapat bahwa olahraga tersebut memenuhi standar “kelangsungan ekonomi” yang masuk akal jika pemiliknya menghasilkan lebih banyak uang dengan bermain game daripada tidak (atau mengalami kerugian lebih sedikit). Skeptis terhadap angka-angka MLB, PA meminta sejumlah informasi keuangan dalam upaya memverifikasi klaim liga. Pada akhirnya, kata sebuah sumber, liga kemungkinan akan merespons dengan beberapa dokumentasi lebih lanjut, tetapi tidak menjawab setiap pertanyaan.
Skenario terburuknya adalah tidak ada pertandingan yang dimainkan, salah satu atau kedua belah pihak mengajukan keluhan dan seorang arbiter dibiarkan menentukan potensi gaji untuk setengah musim, sebuah proses yang bisa memakan waktu bertahun-tahun untuk diselesaikan dan melumpuhkan olahraga tersebut.
Ketegangan ini sudah tidak asing lagi bagi siapa pun yang ingat ketika perselisihan perburuhan menjadi bagian biasa dalam dunia bisbol, dengan delapan kali penghentian pekerjaan antara tahun 1972 dan ’95. Namun kini, ketegangan meningkat di tengah pandemi yang menyebabkan puluhan ribu kematian dan dampak buruk terhadap perekonomian nasional.
Dalam beberapa musim terakhir, para pemain dan perwakilan mereka sering mengungkapkan rasa frustrasi mereka terhadap cara klub beroperasi berdasarkan perjanjian tawar-menawar kolektif olahraga saat ini. Tim-tim tersebut menggunakan metode baru untuk menyerang arbitrase gaji dan agen bebas, dan beberapa memilih untuk tidak bersaing sepenuhnya untuk meningkatkan posisi mereka di draft amatir dan pasar internasional. Liga menolak beberapa keluhan para pemain, dengan mengatakan bahwa ini adalah kesepakatan yang dinegosiasikan oleh kedua belah pihak, sistem pasar bebas.
Pembicaraan yang belum pernah terjadi sebelumnya antara MLB dan serikat pekerja pada tahun 2019 tentang pembukaan kembali CBA gagal mencapai kemajuan, dan perjanjian saat ini diperkirakan akan berakhir pada 1 Desember 2021. Pandemi ini terjadi di tengah periode ketidakpastian ini dan menciptakan kesulitan keuangan bagi industri ini. berada di luar kendali salah satu pihak. Dan sekarang beberapa pihak dari pihak pemain bertanya: Jika liga senang dengan sistem ini ketika keadaan sedang baik, mengapa para pemain harus melakukan pengorbanan ekstra dan menerima pemotongan gaji kedua saat kondisinya lebih buruk?
Seth Levinson, yang agensi ACES-nya mewakili Jon Lester dari Cubs, Charlie Blackmon dari Rockies, dan Carlos Carrasco dari India, mengatakan bahwa liga pada dasarnya melanggar itikad baik para pemain.
“Dalam empat musim terakhir, tanking adalah hal biasa, dan klub telah melanggar ikatan suci dengan para penggemarnya untuk menampilkan tim paling kompetitif di lapangan,” kata Levinson. “Dengan sekitar separuh klub menawar jumlah penuh pemain bebas transfer, volume pemain melebihi permintaan. Akibatnya nilai-nilai pemain merosot, kelas menengah tersingkir, karir pemain diperpendek, dan MLB mendapat bagian kue finansial yang lebih besar.
“Faktanya, seiring dengan peningkatan pendapatan operasional, rata-rata gaji liga utama turun selama dua tahun berturut-turut. The Royals dengan kehadiran terendah keempat dalam permainan tersebut dijual seharga $1 miliar (di bulan November). Sekarang, setelah empat musim meraih kesuksesan, MLB berposisi bahwa bermain tanpa penggemar adalah bencana finansial.”
Liga menyampaikan posisi tersebut kepada serikat pekerja pada Selasa lalu dalam dokumen setebal 13 halaman berjudul, “Ekonomi Bermain Tanpa Kehadiran Fans.” Komisaris Rob Manfred menyebutkan potensi kerugian sebesar $4 miliar dalam sebuah wawancara dengan CNN dua hari kemudian, dan Associated Press pertama kali melaporkan rincian dokumen tersebut pada Sabtu malam.
Setelah mencatatkan rekor pendapatan pada musim ini, liga memperkirakan gambaran ekonomi yang suram bahkan sebelum pandemi melanda, dengan awalnya memproyeksikan kerugian tunai bersih sebesar $95 juta pada tahun 2020. Bagian lain dari dokumen tersebut mengatakan utang tim akan meningkat dari $5,2 miliar pada tahun 2019 menjadi $7,3 miliar. miliar, mengatakan, “ketidakmampuan sebagian besar klub untuk memenuhi aturan pembayaran utang menunjukkan besarnya kesulitan keuangan yang disebabkan oleh krisis ini.”
Setidaknya sampai saat ini, inti dari ketidaksepakatan tersebut adalah sebagai berikut: Liga mengatakan akan kehilangan uang untuk setiap pertandingan dalam musim reguler 82 pertandingan yang diusulkan, namun serikat pekerja tidak mempercayainya.
Setelah pertemuan digital minggu lalu, serikat pekerja mengajukan lebih dari 30 permintaan dokumen keuangan dari liga. Sebuah sumber yang mengetahui pemikiran liga mengatakan MLB tidak dapat menanggapi permintaan sebanyak itu, beberapa di antaranya berasal dari tahun 2016, dalam jangka waktu sekitar dua minggu. Salah satu kemungkinannya adalah liga akan meminta serikat pekerja untuk menarik penyelidikannya untuk membatasi sebelum dia bereaksi.
Serikat pekerja menginginkan bukti dan klarifikasi atas sejumlah klaim liga. Salah satu agen, menyebutkan proyeksi utang dalam konteks pembelian Royals baru-baru ini, bertanya, “Orang-orang menghabiskan $1 miliar untuk memasuki industri yang sedang runtuh?”
Akuisisi pemain amatir adalah salah satu contoh area di mana serikat pekerja kemungkinan besar akan mencari kejelasan. MLB memproyeksikan penandatanganan amatir akan menelan biaya $440 juta tahun ini, namun para pihak sepakat pada bulan Maret bahwa hanya $100.000 dari bonus penandatanganan setiap pemain harus dibayarkan dalam waktu 30 hari setelah penandatanganan pemain.
Dengan 160 pemain yang akan dipilih dalam draft lima putaran yang dikurangi, tim akan membayar maksimum $16 juta pada tahun 2020 untuk semua peserta wajib militer gabungan. Sisa bonus dapat dibayarkan dalam dua tahun ke depan: setengahnya pada tahun 2021, dan setengahnya lagi pada tahun ’22. Namun liga tersebut, yang enggan menambah utangnya, menghitung seluruh dana sebesar $440 juta sebagai pengeluaran tahun 2020.
Presentasi keuangan liga juga menyatakan bahwa dalam satu musim yang berisi 82 pertandingan tanpa penonton, tim-tim akan kehilangan tambahan pendapatan lokal sebesar $1 miliar jika mereka benar-benar memainkan pertandingan dibandingkan jika mereka tidak memainkannya. Tanpa game, mereka akan kehilangan $3,41 miliar, namun bermain game justru akan meningkatkan kerugian hingga $4,41 miliar karena biaya pemain.
Namun serikat pekerja dapat menunjukkan bahwa, berdasarkan angka yang dikeluarkan oleh liga, pendapatan utama liga tampaknya masih layak untuk dimainkan. Dalam dokumen tersebut, MLB memperkirakan bahwa pendapatan utamanya akan mencapai $1,345 miliar jika permainan dimainkan. (Hal yang mungkin tidak dimasukkan dalam argumen tersebut adalah bahwa biaya liga akan turun tanpa adanya pertandingan.)
Pembukuan liga tidak tersedia untuk umum, namun serikat pekerja menerima laporan keuangan yang telah diaudit dari kantor komisaris setiap tahun karena bagi hasil dinegosiasikan secara kolektif. Peningkatan slot bonus draft dan penandatanganan internasional juga dikaitkan dengan peningkatan pendapatan MLB tahunan.
Pejabat liga mencatat bahwa serikat pekerja tidak pernah secara resmi membantah laporan mereka. Namun dalam keadaan normal, serikat pekerja lebih mementingkan agar uang bagi hasil dibelanjakan untuk pemain, sesuai kebutuhan. Jumlah pastinya kurang menjadi prioritas karena uangnya dibagi antar tim, bukan langsung dengan pemain.
Liga mengatakan membayar gaji penuh pro-rata kepada pemain dengan stadion kosong tidak mungkin dilakukan karena dua alasan. Hampir 40 persen pendapatan operasional berasal dari gerbang dan sumber lain di dalam taman, pendapatan yang tidak akan ada jika taman kosong; dan pendapatan media lokal serta sponsorship per pertandingan juga akan jauh lebih rendah dibandingkan gaji per pemain, sehingga menambah proyeksi kekurangan tersebut.
Ketakutan bahwa gelombang kedua COVID-19 akan memaksa pembatalan postseason 2020 menciptakan tantangan lain. Dana media nasional terkonsentrasi di postseason, dengan $787 juta karena babak playoff, dibandingkan dengan $553 juta di musim reguler. Para pemain melihat upaya liga untuk memotong gaji sebagai upaya untuk mengalihkan risiko pembatalan pascamusim kepada para pemain.
Sementara itu, pandangan ke bawah terus berlanjut.
Liga ini belum mengusulkan pembagian pendapatan 50-50 yang mereka inginkan, dan pada akhirnya mungkin akan beralih ke ide lain daripada menjalankan rencana yang pasti akan ditolak oleh para pemain. Serikat pekerja menentang konsep tersebut karena beberapa alasan, termasuk alasan filosofis. Namun liga tidak setuju bahwa hal itu akan menjadi batasan gaji, dan mengatakan bahwa pengaturan satu kali tersebut tidak akan mencakup gaji minimum atau maksimum. Terlepas dari itu, rencana seperti itu mungkin juga tidak praktis, karena para pihak mungkin memerlukan waktu lebih dari dua minggu untuk menentukan apa yang dimaksud dengan pendapatan. Itu Perjanjian Perundingan Kolektif NFL sediakan 15 halaman untuk subjek tersebut.
Para pemain bisbol dan pemilik berkompromi dalam bidang ekonomi pada bulan Maret. Jika pembagian pendapatan sudah keluar, pertanyaannya adalah bagaimana memulai pembicaraan lagi.
Mereka sedang menegosiasikan Catch-22: Liga tidak akan membuat proposal sampai serikat pekerja menyatakan bersedia untuk berunding. Serikat pekerja tidak akan berbicara sampai mereka menerima proposal dan bukti kebutuhan finansial.
Suatu saat ada sesuatu yang harus diberikan.
(Foto teratas: Michael Ivins / Boston Red Sox)