Pada hari sebelum Kansas mengalahkan Memphis dalam pertandingan Kejuaraan NCAA 2008, sebelum Mario Chalmers melakukan handoff menggiring bola dari Sherron Collins yang jatuh dan menginjakkan kakinya untuk menembak, Darnell Jackson duduk di meja di Alamodome yang terletak di San Antonio. Jackson adalah seorang penyerang senior, dan meskipun dia bukan seorang bintang, dia adalah seorang yang sesuai dengan hati nurani keluarga Jayhawks, seorang bijak tua yang suaranya bergema. Dia cerdas, tulus, dan tegar karena terlalu banyak tragedi keluarga di kampung halamannya di Oklahoma. Pelatih Kansas Bill Self pernah mengatakan dia merekrut Jackson karena menyukai senyumnya.
Jackson akan memainkan pertandingan gelar NCAA pertamanya, dan dia ingin memberi tahu semua orang bahwa Jayhawks sudah siap. Jadi dia memberi tahu kami sebuah rahasia kecil. Rekan satu timnya punya pepatah.
“Kami hanya mengatakan, ‘Biarkan kacangmu menggantung,'” kata Jackson. “Biarkan saja mereka menggantung. Nikmati saja, karena inilah saatnya.”
Suatu hari kemudian, Chalmers menguasai bola, waktu terus berjalan, timnya tertinggal tiga, Kejuaraan NCAA seimbang… dan kami menemukan dengan tepat apa yang dimaksud Jackson.
Judul permainan NCAA 2008 adalah salah satu simetri, sudut kanan tajam dan bayangan cermin. Bagi Jayhawks, sudah tepat 20 tahun sejak kejuaraan terakhir mereka, dan lima tahun lagi sejak perjalanan terakhir mereka ke Senin malam, kekalahan menyakitkan dari Syracuse yang menampilkan mahasiswa baru yang unik (Carmelo Anthony) dan terlalu banyak lemparan bebas yang gagal.
Self dan pelatih Memphis John Calipari keduanya adalah Hall of Famers masa depan yang memulai karier mereka sebagai staf Larry Brown di Kansas. The Tigers dipimpin oleh star guard Derrick Rose, mahasiswa baru terbaik yang memimpin timnya ke Final Four sejak Anthony.
Tim-tim tersebut bahkan menjadi tim terakhir yang selamat di akhir pekan lalu yang penuh sesak. Jika Final Four tahun 2008 bukan yang terbaik di abad ini — atau bahkan yang paling dramatis — ini adalah yang terbersih: Keempatnya No. 1. 1 benih maju untuk pertama kalinya. Pemain NBA masa depan berlimpah di keempat tim. Memphis menangani UCLA bersama Kevin Love dan Russell Westbrook. KU berlari melewati North Carolina dan Roy Williams, mengubur kenangan mantan pelatihnya dalam prosesnya. Final menampilkan dua tim dengan empat kekalahan gabungan.
The Tigers (38-1) memiliki pemain paling berbakat di Rose dan bintang kedua di Chris Douglas-Roberts. Jayhawks (36-3) memiliki skor yang lebih seimbang, bangku cadangan yang lebih dalam, dan yang terpenting, lapangan depan yang lebih baik. Saya meliput Final Four sebagai reporter mahasiswa untuk University Daily Kansan, dan sebagai aturan umum, saya hampir tidak tahu apa yang saya lakukan. Namun tidak perlu seorang analis bola basket perguruan tinggi veteran untuk memahami: Yang ini berpotensi menjadi klasik.
Menjelang kejuaraan, seorang reporter bertanya kepada Douglas-Roberts apakah sesuatu yang jarang terjadi dalam bola basket perguruan tinggi telah terjadi: Apakah dua tim terbaik berhasil lolos pada Senin malam?
“Ya,” katanya. “Seperti itulah kelihatannya.”
Secara umum, Self tidak suka bermain pertahanan zona. Selama bertahun-tahun saya meliput Kansas untuk surat kabar mahasiswa dan kemudian untuk The Kansas City Star, dia terpaksa melakukan pertahanan yang sangat ketat hanya pada kesempatan yang paling langka. Sederhananya, ia percaya bahwa timnya harus menjadi yang paling tangguh di lapangan, dan untuk mencapai hal tersebut, mereka harus bermain satu lawan satu. Jika sebuah tim tidak bisa, itu lunak.
Self belum mencapai tiga Final Four dan telah memenangkan lebih dari 700 pertandingan karena tidak praktis. Pada Turnamen NCAA 2012, KU melakukan pertahanan tiga-dua ke Final Four, menggunakan pertahanan melawan Purdue di Babak 32 dan North Carolina di Elite Eight. Melawan Memphis, Self berpikir penampilan berbeda bisa membantu di sana-sini. Manuver itu hampir menjadi bumerang.
Jayhawks memimpin 33-28 pada babak pertama, dan sebagian besar permainan berjalan sesuai harapan. Bakatnya setara. Pertahanannya mencekik. Dengan sembilan menit tersisa dan memimpin 47-44, Jayhawks bergerak ke pertahanan kotak-satu, dengan Chalmers mencoba mengambil Douglas-Roberts pergi.
Pada penguasaan bola pertama, Robert Dozier melepaskan diri untuk mendapatkan keranjang. Selanjutnya, Rose melakukan tembakan 3 angka terbuka di bagian atas kunci untuk memberi Tigers keunggulan 49-47. Jayhawks membutuhkan waktu istirahat.
Sudah hampir 12 tahun sejak pertandingan perebutan gelar pada tahun 2008, dan dengan negara yang dikarantina, turnamen NCAA dibatalkan dan pertandingan perebutan gelar lama ditayangkan di CBS, Self menghabiskan sebagian Sabtu lalu dengan men-tweet langsung pertandingan perebutan gelar tersebut. Pada saat itulah dia memutuskan bahwa dia idiot.
Dengan baik. Mereka punya momentum. Saya membuat kesalahan. Melakukan pekerjaan dengan baik pada Derrick. Lalu saya bertinju dan menguasai bola. Dia membuat angka 3 untuk memulai. Saya seorang idiot.
— Bill Diri (@PelatihBillSelf) 22 Maret 2020
Setelah tembakan tiga angkanya, Rose mencetak 10 poin berturut-turut untuk Memphis, termasuk layup dari kaca melewati lengan Jackson yang terentang. Di sela-sela, saya memperhatikan bidikan itu dan memberi bintang di sebelahnya. Itu tampak seperti belati. The Tigers memimpin 56-49 dengan empat menit tersisa, dan mereka memperbesar keunggulan menjadi sembilan tepat sebelum waktu dua menit berlalu. Rose berada beberapa saat jauhnya dari Carmelo Anthony. Dalam siaran tersebut, Nantz menyebut pelompat tidak seimbang Rose sebagai “peluru terbaik turnamen”.
Ya, itu akan memakan waktu dua menit lagi. Yang dibutuhkan Kansas hanyalah kebangkitan bersejarah, beberapa lemparan bebas yang gagal, dan permainan berjudul “Chop.”
Asal usul Chop – aksi yang selamanya dikenang sebagai permainan Chalmers – dimulai pada pertengahan tahun 2000-an. Self berada di tahun-tahun awalnya di KU dan mencari pilihan permainan akhir dengan opsi. Asisten pelatih Tim Jankovich bermain dengan jenis serangan baru.
“Kami mencoba untuk menemukan sesuatu yang mungkin terjadi pada tahun 2006 atau 2007 yang akan menjadi permainan yang memungkinkan kami menjalankan waktu yang akan memberi kami lima hingga enam opsi tentang cara mencetak gol darinya,” kata Self pada tahun 2018. . Tidak harus angka 3. Itu bisa menjadi 2. Kami ingin acara pintu belakang. Kami menginginkan layar bola handoff menggiring bola. (Kami ingin) melakukan pergantian tim atau tidak. Kami ingin ada pin di dalamnya. Kami menginginkan layar buram… selama bertahun-tahun kami mungkin merekam setiap tindakan.”
Apa yang kemudian diketahui oleh publik sebagai Chop – handoff menggiring bola di layar bola dengan aksi lain yang terjadi di seberang lapangan – hanyalah gambaran sekilas yang dibuat oleh Jankovich, yang sekarang menjadi pelatih di SMU, untuk menciptakan pelanggaran yang lebih besar. . Drama tersebut pada dasarnya adalah bagian yang “diretas” dari skema ofensif lainnya.
Kansas punya menjalankannya musim sebelumnya sambil mengalahkan Kevin Durant dan Texas di Game Kejuaraan Turnamen 12 Besar. Jayhawks juga mencoba di Oklahoma State selama musim 2008, tetapi Chalmers memberikan bola kepada Brandon Rush, yang kemudian menggunakan layar pudar dalam permainan tersebut. Itu tidak berhasil, Jayhawks kalah, dan kegagalan tersebut menyebabkan staf fokus menjalankan permainan di minggu-minggu terakhir musim ini. Itu juga membuat Chalmers berpikir untuk memberikan bolanya.
“Pelatih Self berkata, ‘Jangan pernah melewatkannya lagi,’” kata Chalmers kepada CJ Moore Atletik tahun lalu
Jayhawks 2007-08 adalah tim yang seimbang – salah satu tema stafnya adalah “pria yang berbeda setiap malam” – tetapi Self selalu tahu Chalmers adalah pembunuhnya di akhir pertandingan. Self suka mengatakan Chalmers “tidak memiliki ingatan”, dan penjaga itu tidak pernah terkejut dengan apa pun. Dia adalah tipe penjaga yang menganggap dirinya sebagai pemain terbaik di lapangan bersama LeBron James, dan, mungkin saja dia melakukannya ketika mereka menjadi rekan satu tim di Heat.
Tapi sebelum dia bisa melakukan pukulan terkenalnya, Jayhawks harus menutup jarak, dan tidak ada yang memainkan peran lebih besar daripada guard tingkat dua Sherron Collins, seorang penduduk asli Chicago yang belum memulai yang tetap menjadi pemain Jayhawks yang paling elektrik dan paling penting. pemain. Collins akan memiliki salah satu karir empat tahun terbaik dari pemain mana pun di bawah Self di Kansas, tetapi karena dia tidak bertahan di NBA, dan karena dia tidak memulai di tim juara – backcourt awal adalah Chalmers, Rush dan Russell Robinson — mudah untuk melupakan bahwa Collins bisa dibilang adalah faktor x tim. Seperti yang pernah dikatakan Tyshawn Taylor, salah satu rekan satu timnya di masa depan, “Sherron punya hal buruk yang tidak bisa Anda ajarkan.”
Chalmers dan Rush adalah pemain dua arah yang hebat yang akan bertahan di NBA selama bertahun-tahun, dan Robinson adalah bek yang ulet dan pemimpin senior, namun Collins bisa mengambil alih kapan saja. Dan untuk sesaat dia melakukannya.
Setelah Darrell Arthur melakukan lompat jauh dengan waktu tersisa 1:57, Collins-lah yang melakukan steal penting pada permainan inbound, dan Collins melepaskan tembakan tiga angka untuk memangkas keunggulan menjadi empat. Collins-lah yang menjaga Rose dalam perjalanan jauh, dan ketika Memphis terus gagal melakukan lemparan bebas, Collins-lah yang melewati Rose dan memulai Chop, melemparkan bola ke Chalmers saat ia jatuh ke lantai di detik-detik terakhir.
Drama itu tidak sempurna. Misalnya, tidak ada waktu atau sudut bagi Chalmers untuk mengatur layar bola yang dirancang pada fase permainan berikutnya. Tapi itu tidak masalah.
“(Darnell Jackson) seharusnya mengatur layarnya,” kata Chalmers. “Tetapi dari sudut mana Sherron pergi dan bagaimana dia jatuh, jika dia memasang layar, itu akan menjadi layar ilegal. Jadi, menyingkirlah dan biarkan aku pergi ke tempat itu.”
Chalmers mengambil satu dribble dan membiarkannya terbang. Bola berayun melewati jaring. Pertandingan memasuki perpanjangan waktu. Jayhawks menutup pertahanan dalam perpanjangan waktu dan menang 75-68, merebut gelar NCAA ketiga mereka.
Sesaat setelah pertandingan, setelah hujan konfeti dan upacara piala, Chalmers duduk di atas podium pada konferensi pers pasca pertandingan. Tampaknya dia masih tidak terpengaruh. Seorang reporter bertanya kepadanya apakah dia memahami apa yang baru saja dia lakukan. Dia agak mengangkat bahu. “Maksudku,” katanya, “itu adalah peluang besar bagiku.”
Saya ingat mendengarkan Chalmers dan kagum dengan cara dia memanfaatkan momen itu dengan tenang. Dia baru saja melakukan pukulan legendaris untuk membantu memenangkan gelar NCAA. Dan sepertinya dia sudah menduganya sejak lama. Namun saya juga ingat berjalan menyusuri lorong di Alamodome bersama teman saya Mark, seorang reporter pelajar lainnya, dan Robinson duduk di atas kereta golf, jaring kejuaraan melingkari lehernya, tangannya menggosok matanya. Jika Jackson adalah hati nurani tim Kansas 2008, maka Robinson, penjaga senior, adalah jantungnya.
Untuk sesaat dia kewalahan. Itu adalah momen yang lebih Anda ingat daripada Chop.
Lihat seri lengkapnya di halaman topik ini
(Foto: Jeff Siner/Charlotte Observer/Layanan Berita Tribune melalui Getty Images)