Pekan penghargaan diadakan setahun sekali, sebuah penghormatan kepada para bintang yang melakukan apa yang mereka lakukan lebih baik dari siapa pun dalam satu musim dengan 162 pertandingan. Nama mereka mungkin Bryce Harper atau Shohei Ohtani, Max Scherzer atau Vladimir Guerrero Jr. atau Fernando Tatis Jr.memberikan potongan percakapan yang mudah dari akhir Seri Dunia hingga lemparan pertama musim berikutnya.
Yakub Stallings tidak pernah bermimpi menerima penghargaan serupa Oscar. Melakukan debut liga utamanya pada usia 26 tahun pada tahun 2016, ia dipilih menjadi pemain di bawah umur sebanyak sembilan kali, pada musim 2021 yang lalu pada usia 31 tahun dan menjadi pemain dengan posisi tertua di liga. Bajak laut daftar pemainnya dan jika Anda membuka halaman Wikipedia-nya, Anda akan melihat bahwa pada tahun 2020 ia mencatat waktu paling lambat dari kandang hingga pemain liga utama mana pun. Sebelum tahun 2021, dia belum pernah tampil di lebih dari 71 pertandingan liga utama dalam satu musim.
Kemudian, pada hari-hari sebelum penghargaan besar diumumkan, terungkap bahwa ia telah memenangkan Sarung Tangan Emas sebagai penangkap pertahanan terbaik dalam permainan tersebut. Jawabannya adalah “inilah yang saya impikan.” Beberapa minggu sebelumnya, dia memenangkan penghargaan Sports Info Solutions Voters Fielding Bible. Dalam dua musim sebelumnya, dia dinobatkan sebagai naib juara Sarung Tangan Emas. Stallings dikreditkan oleh dewan Fielding Bible Awards dan terikat dengan shortstop Houston Carlos Correa untuk penyelamatan terbanyak dengan 21; penangkap berikutnya adalah Austin Hedges dengan 12. FanGraphs membuat Stallings memimpin semua penangkap dalam metrik Defensive Runs Saved-nya. Oh ya, dan dia tidak mengizinkan mengoper bola sepanjang musim.
Ketika Ben Cherington dipekerjakan untuk mengambil alih Pirates sebelum musim 2020, dia mempekerjakan Derek Shelton sebagai manajer dalam me-reboot organisasi yang dibawa Neal Huntington ke abad ke-21 dengan sejumlah konsep mutakhir. Pendakian Stallings memakan waktu lama, membuat frustrasi, dan melampaui prospek alam semesta; berapa lama itu Teman sekamarnya bersama Chatham di Cape Cod League Matt Harvey.
Ia pertama kali dipanggil ke jurusan tersebut pada 19 Juni 2016, pertama kali ditugaskan untuk ditugaskan 28 hari kemudian. Dia kembali ke Pittsburgh pada bulan Juni 2018, langsung kembali ke Indianapolis pada Mei 2019, pada usia 29 tahun.
Namun, di paruh kedua musim 2019, koordinator penangkapan Pirates Jordan Comadena dan Tom Prince mengakui keterampilan bertahannya – terutama kesadaran permainannya dan kemampuan alami untuk terhubung dengan pelempar. Setelah total 24 pertandingan dari 2016-18, ia menerima 210 pukulan dalam 71 pertandingan pada tahun 2019 dan menyusun garis miring .262/.325/.382 dengan kehadiran pertahanan yang cukup untuk menjadi bagian dari susunan pemain awal Shelton.
“Saya yakin titik awal yang penting adalah dia adalah putra seorang pelatih,” kata Shelton, yang mengetahui bahwa Kevin Stallings memulai sebagai asisten Gene Keady di Purdue dan Roy Williams di Kansas, kemudian melatih 479 pertandingan yang dimenangkan di Illinois. Negara Bagian, Vanderbilt dan Pitt.
“Ketika saya datang ke Jacob (tahun 2020), saya menyadari bahwa saya bisa langsung bersamanya. Saya pikir saya mungkin sedikit kasar, dan saya tidak tahu apakah dia menyukainya, tetapi setelah satu percakapan yang sangat sulit, saya tahu dia menyadari bahwa saya ingin membantunya menjadi lebih baik.”
Jacob Stallings saat itu sudah berusia 30 tahun.
“Saya telah mengikuti banyak latihan di konferensi di mana terdapat banyak tekanan dan banyak permainan yang penuh tekanan, dan saya memahami bahwa percakapan tersebut bisa jadi sulit,” kata Stallings. “Saya tumbuh dengan mengetahui bahwa penting untuk segera memulai agar bisa bermain bagus di setiap pertandingan, dan bahwa setiap hari dan di setiap pertandingan penting untuk mempelajari hal-hal yang belum pernah Anda ketahui sebelumnya.”
Jika ini adalah pola pikir yang diwariskan melalui pohon kepelatihan Gene Keady dan Roy Williams mendengarnya dari Dean Smith, maka itu juga merupakan konsep hidup yang diwariskan Smith bahkan kepada seorang mahasiswa jurnalis yang ia dorong untuk menjadikan profesinya. “Ini,” kata Stallings, “cara yang penting untuk mendekati permainan, terutama menangkap.”
Untuk jangka waktu tertentu, ketika musim draftnya dimulai di North Carolina – bersama dengan rekan setimnya saat ini Colin Moran – pada tahun 2012, tim Vanderbilt milik ayahnya memilih No. 1. 1, mengalahkan Kentucky yang tidak terkalahkan di Turnamen Konferensi Tenggara.
“Permainan bagus, hari-hari yang tidak terlalu bagus, saya mencoba belajar darinya,” katanya. “Itu adalah pembelajaran yang banyak.” Belajar, dan akhirnya, di musim profesionalnya yang ke-10, Sarung Tangan Emas dan pengakuan. Dia akan memulai tahun 2022 sebagai pemain tertua dalam daftar 40 pemain, peran dan tanggung jawab yang menurut Shelton telah dia kembangkan.
“Dia benar-benar mengesankan hampir semua orang pada musim semi lalu dengan apa yang ingin dia capai dalam pelatihan musim semi,” kata Shelton. “Biasanya, para veteran memulai pertandingan latihan musim semi, memainkan giliran mereka, lalu keluar dan mengakhirinya. Namun Jacob tidak hanya ingin mengenal para starter, dia juga ingin mengenal pelempar yang biasanya tidak dia tangkap di musim semi — pereda yang datang untuk melakukan lemparan pada inning ketujuh. Dia mendatangi kami dan berkata, ‘Saya benar-benar harus menangkapnya David Bednar (yang datang ke Pirates dalam kesepakatan tiga arah yang terlibat Joe Musgrove),” yang berarti dia akan melakukan pregame, kemudian memulai permainan di bullpen dan datang di babak tengah untuk menangkap dan merasakan Bednar. Dia menghabiskan waktu dengan semua obat pereda yang dia tidak tahu.”
Stallings akan belajar video dengan para pelempar muda. Dia menyusun rencana permainan yang rapi, bahkan di musim semi, dan berbicara dengan pelempar dan penangkap tentang hal-hal seperti membaca dan memahami tugas para pemukul. Musim panas yang lalu dia menemukan seorang siswa yang bersemangat dalam diri Henry Davis, pilihan pertama dalam draft, seorang penangkap dari Louisville. “Dia hampir bekerja terlalu keras,” kata Stallings. “Dia ingin mencoba mempelajari segalanya.”
Stallings memahami kehausan Davis untuk memahami elemen orang dalam pelempar, yang mengarah pada perencanaan permainan dan panggilan lapangan. Hanya sedikit program perguruan tinggi besar yang memperbolehkan catcher untuk melakukan lemparan, dan pelatih memanggil lemparan dari ruang istirahat, karena sebagian besar bisbol perguruan tinggi saat ini adalah tentang kemenangan pelatih dan menghasilkan $1-2 juta per musim, bukan mengembangkan “atlet-siswa tidak”.
Sementara itu, Stallings menetapkan karir ofensif tertinggi di homer, ganda, RBI, hit dan run. Dia bekerja berjam-jam untuk melakukan penangkapan secara bergantian dengan satu lutut, serta posisi tradisional kedua lutut. “Saya akan tetap berlutut selama tidak ada orang di base dan kurang dari dua kali out.” Dia masih termasuk yang terbaik dalam memblokir, sesuatu yang dia rasa sangat penting bagi kesuksesan Pirates, tetapi juga untuk kepercayaan diri para pelempar untuk percaya bahwa mereka dapat melemparkan lemparan terbaik mereka tanpa khawatir bahwa mereka akan melihat putaran mereka berubah menjadi lemparan ke gawang. penghalang.
“Anda harus memahami bahwa ada begitu banyak pemukul yang baik di luar sana, sehingga Anda dapat mempersiapkan segala yang Anda bisa dan terkadang itu tidak akan berhasil dan Anda serta pelempar harus melakukan pemukul berikutnya, lemparan berikutnya,” kata Stallings. “Setelah kamu mendapatkan a Nolan Arenado keluar, kemudian pada saat berikutnya dia melakukan penyesuaian dan memukul bola dengan sangat keras. Ini adalah masalah pribadi dan tim yang harus Anda pelajari untuk mengatasinya.”
Kontribusi Stallings belum tentu terlihat jelas di akhir musim. The Pirates tidak memenangkan sebanyak enam pertandingan. Rata-rata lari yang diperoleh para starter sebesar 5,53 juga merupakan yang terburuk kedua Baltimores 5,99. Perjuangan itu diperkirakan terjadi setelah Perjanjian Musgrove, yang setelahnya Teluk Tampa berdagang untuk Chris Archer.
Tapi meski Pirates finis terakhir, pertahanan yang mereka harap akan membantu mengembangkan pemain muda yang mereka peroleh akan memiliki jaring pengaman. Stallings tidak hanya memenangkan Sarung Tangan Emasnya, tetapi juga pemain tengah Brian Reynolds dan shortstop Kevin Newman termasuk di antara tiga finalis Sarung Tangan Emas di posisi mereka. Baseman ketiga Ke’Bryan Hayes tampak seperti Gold Glover masa depan yang hampir pasti.
Tampaknya sejak Barry Bonds dan Jim Leyland meninggalkan Pittsburgh, Pirates terus mengalami pendakian yang curam. Mereka memiliki salah satu tempat olahraga terbaik, kota ini sangat layak huni, namun pendapatannya tidak sebanding dengan Chicago atau St. Louis. Louis tidak. Tim Huntington lolos ke babak playoff tiga musim berturut-turut dengan rata-rata 93 kemenangan dari 2013-15, namun organisasi tersebut hanya meraih satu musim kemenangan sejak saat itu.
Sistem pertanian mereka pada tahun 2021 menunjukkan kemajuan yang jelas, namun para penggemarnya melihat bahwa mereka tidak memiliki waktu sebulan penuh dengan rekor kemenangan. Mereka tidak mengharapkan banyak Airtime di Pekan Penghargaan, namun momen singkat yang diperoleh Stallings di MLB Network adalah hadiah atas kerja keras, ketekunan, sikap tidak mementingkan diri sendiri selama bertahun-tahun, dan rasa haus yang tak ada habisnya untuk satu permainan yang bagus — sebuah penghargaan untuk mentalitas pengrajin untuk mencapai rata-rata setiap hari dan mempelajari sesuatu yang tidak pernah dia ketahui, yakin bahwa rencana permainan yang baik dan jelas serta memblokir segala sesuatu yang mungkin, sambil mempelajari tiga puluh pelempar ken itu penting, apakah dia berlutut dengan satu atau dua lutut, untuk 101 kemenangan atau 101 kerugian.
Jadi ketika sarung tangan emas menjadi “mimpi yang menjadi kenyataan” bagi Jacob Stallings, bersyukurlah dia tidak pernah menyerah. Tugas seorang penangkap adalah siapa pun pelemparnya yang kebetulan berada bersama pemukul itu tepat waktu. Persyaratan pekerjaannya adalah menciptakan keyakinan pada orang yang berdiri 60 kaki, enam inci di depannya; semua nomor pribadi bersifat sekunder.
Derek Shelton benar. Dia adalah putra seorang pelatih. Dia mengerti. Dan karena itu dia mendapatkan sesuatu yang penting baginya.
(Foto: G Fiume / Getty Images)