Dua dari baris teratas di NHL berada di atas es Minggu sore di Edmonton.
Trio Florida Panthers yang terdiri dari Sasha Barkov, Jonathan Huberdeau dan Evgenii Dadonov belum menyebutkan angka-angka yang dimiliki Tiga Besar Oilers sejauh musim ini, tetapi pada hari ini hal itu tidak terlalu menjadi masalah.
Pada hari Minggu, mereka semua tidak hanya berhasil masuk ke papan peringkat, tetapi mereka juga mendapatkan hasil yang diinginkan di papan skor.
Panthers melanjutkan laju mencetak gol mereka saat mereka mencetak tiga gol pada 2:36 pertama babak kedua untuk memberi Oilers kekalahan kandang pertama mereka musim ini dengan kemenangan 6-2.
Florida sekarang memiliki poin di masing-masing dari tujuh pertandingan terakhirnya saat mereka terus menyapu Kanada Barat pada Senin malam di Vancouver. Sejak kalah 6-3 di kandang Carolina pada 8 Oktober, Panthers telah mencetak 12 poin dalam delapan pertandingan (4-0-4).
Panthers membuka perjalanan dengan kekalahan 6-5 Kamis di Calgary. Set empat pertandingan berakhir Rabu di Colorado.
“Itu adalah pertandingan yang luar biasa dalam banyak hal,” kata pelatih Joel Quenneville setelah kemenangan hari Minggu.
Ketika Quenneville bergabung dengan Panthers, banyak pertanyaan muncul tentang siapa yang akan bermain di mana dan dengan siapa.
Satu baris tidak pernah diragukan lagi: Yang dipusatkan oleh Barkov.
Barkov, Huberdeau dan Dadonov menjadi sorotan ofensif di sebagian besar pertandingan musim lalu, dengan Barkov mencetak rekor franchise 96 poin.
Huberdeau bergabung dengan rekan setimnya di klub dengan 90 poin saat Panthers memiliki dua pemain yang melampaui rekor tersebut di musim yang sama untuk pertama kalinya dalam sejarah mereka.
Dadonov menambahkan 28 gol dan 70 poin tertinggi dalam karirnya.
Ketiganya berada pada kecepatan untuk mengumpulkan jumlah poin yang kira-kira sama dengan yang mereka peroleh musim lalu, yang akan menempatkan mereka di antara lini produksi teratas di liga.
“Kami tahu kami semua punya kemampuan untuk mencetak banyak gol,” kata Barkov. “Saya pikir kami memiliki chemistry yang sangat baik bersama-sama. Kami sepertinya tahu di mana satu sama lain akan berada.
“Kami semua suka mengoper bola, menciptakan peluang, dan kami semua suka bermain di atas es sambil berpikir kami akan mencetak gol. Saya pikir ketika kami harus bertahan, kami juga bagus dalam hal itu. Kami tahu kami bisa mengubah momentum pertandingan dengan tampil di lapangan dan mencetak gol.”
Setelah awal musim yang lambat, Quenneville telah melakukan beberapa pencampuran dan pencocokan. Ketika Panthers kebobolan empat gol dalam periode pembukaan yang mengerikan melawan Carolina di game ketiga, lini atas Florida dipatahkan.
Dadonov diberi waktu terbatas, Huberdeau masuk dalam lineup. Barkov ditempatkan di antara banyak pemain.
Setelah beberapa pertandingan, Quenneville menyatukan mereka kembali.
Kecuali beberapa gangguan, ketiganya menghasilkan seperti yang diharapkan.
Ya, semacam itu.
Meskipun Dadonov mencetak gol keenamnya pada hari Minggu dan Huberdeau mencetak lima gol, Barkov belum mencetak satu gol pun. Dia berada di urutan ketiga di liga dengan 13 assist dalam 11 pertandingan, rata-rata lebih baik dari satu poin dalam semalam tanpa mencetak gol.
Hebatnya lagi, tanpa mencetak satu gol pun, Barkov berada di urutan ke-12 di liga dalam hal mencetak gol.
Namun, meskipun Panthers telah mendapatkan skor mereka dari seluruh perjalanan ini, tim papan atas Floridalah yang terus memimpin lajunya.
Barkov mencatatkan assist ketujuhnya dalam tiga pertandingan terakhir pada hari Minggu ketika ia memberi umpan kepada Aaron Ekblad untuk gol pembuka pertandingan 31 detik memasuki babak kedua.
“Kami semua senang bermain satu sama lain, tetapi kami tahu tim kami mengandalkan kami untuk menjadi salah satu lini terbaik di liga dan saya pikir kami bisa melakukannya,” kata Huberdeau sebelum musim dimulai.
“Kami tahu kami bisa membantu tim kami dalam menyerang, tapi kami harus lebih baik dalam bertahan dibandingkan musim lalu. Saya pikir kami mendapat poin lebih banyak dari yang kami inginkan.
“Kami tidak terlalu memikirkan serangan ketika kami tampil di sana, kami mencoba untuk menjaga hal-hal sederhana dan bersenang-senang dengannya. Kami suka bermain dengan keping. Tujuan kami adalah mempertahankan penguasaan bola selama mungkin dan hal-hal baik akan terjadi.”
Meski ketiganya memiliki kemampuan alami saat bersama, namun butuh waktu cukup lama bagi mereka untuk menemukan satu sama lain.
Musim lalu, Barkov dan Huberdeau tidak dipertemukan kembali di jalur yang sama hingga Desember. Dadonov, yang pernah bermain dengan kedua pemain tersebut pada waktu yang berbeda di masa lalu, ditambahkan kemudian. Ada chemistry instan, yang menurut para pemain muncul secara alami.
Ketiganya adalah pemain cerdas yang melihat es dengan sangat baik. Meskipun Dadonov tidak takut untuk menembakkan puck seperti Barkov dan Huberdeau, dia juga merupakan pengumpan yang sangat baik.
Sunday mencetak ketiga poin tersebut.
Hanya 49 detik memasuki kuarter ketiga dengan Florida memimpin 3-0, Huberdeau mengoper ke Dadonov yang datang dari sisi kiri, dan sayap kanan berputar di belakang jaring dan melewati pereda Mikko Koskinen.
Melalui 11 pertandingan, Barkov, Huberdeau dan Dadonov digabungkan untuk menghasilkan 11 gol dan 35 poin.
Angka-angka itu tidak melonjak seperti 16 gol dan 50 poin yang dikumpulkan oleh lini depan Edmonton yang terdiri dari Connor McDavid, Leon Draisaitl dan Zack Kassian, tetapi Panthers cukup senang dengan apa yang mereka miliki.
Pada hari Minggu, Draisaitl (gol, assist) dan McDavid (assist) cukup terkendali, terutama mengingat keduanya sama-sama memimpin liga dalam hal mencetak gol.
“Kami memainkan pertandingan 60 menit dan melakukan hal yang benar sepanjang pertandingan dan tahu siapa yang kami lawan di atas es,” kata Barkov, Minggu. “Mereka sangat panas sepanjang musim jadi kami harus siap di setiap shift, dan saya pikir kami cukup solid.
“Seluruh tim kami melakukan pekerjaan yang sangat bagus melawan mereka, siapa pun yang berada di atas es. Kami memainkan permainan bertahan yang cukup bagus. Kami tidak memberi mereka banyak keping. Cara terbaik untuk bermain melawan mereka adalah dengan tetap menjaga zona ofensif dan semua orang melakukannya hari ini.”
Adapun Barkov, dia terus mengatakan dia mengincar gol pertama itu. Itu adalah periode terlama yang dia jalani tanpa seorang pun untuk memulai musim sejak bergabung dengan Panthers sebagai rookie berusia 18 tahun pada tahun 2013.
Sebelum tahun ini, rekor terlama Barkov memulai musim tanpa mencetak gol adalah enam pertandingan pada tahun 2014 dan 2017.
Pada hari Minggu, dia memiliki sejumlah peluang Tingkat A di awal pertandingan, termasuk satu peluang yang dihentikan oleh Mike Smith empat menit setelah pertandingan.
“Saya hanya mencoba melakukan tugas saya, mencoba mencetak gol dan bermain, memainkan pertahanan yang baik,” Barkov. “Saya tahu saya belum mencetak satu gol pun; Saya mempunyai monyet di punggung saya tetapi mudah-mudahan seseorang akan melepasnya. Saat ini saya memainkan permainan bertahan dan melakukan apa yang saya bisa.”
Minggu yang sibuk bagi Boyle
Seminggu yang lalu, Brian Boyle melihat offseason panjangnya berakhir ketika center veteran itu menandatangani kontrak satu tahun senilai $940,000 dengan Panthers.
Boyle terbang ke selatan dan bergabung dengan rekan satu tim barunya untuk latihan Senin di Coral Springs, dan dengan Vincent Trocheck absen karena cedera kaki/pergelangan kaki, dia langsung masuk ke lineup pada hari Selasa melawan Pittsburgh dan baris kedua Florida dengan Brett Connolly dan Mike Hoffman sebagai center.
Pada hari Minggu, dalam pertandingan ketiganya dengan tim barunya, Boyle mencetak gol pertamanya musim ini untuk memberi Panthers keunggulan 2-0 ketika ia menyundul bola dari rak paling atas setelah mendapat umpan dari Connolly.
“Mencetak gol adalah hal yang paling menyenangkan untuk dilakukan dalam hoki,” kata Boyle. “Itu sangat menyenangkan. Anda bisa bekerja keras, melakukan semua hal dengan benar, tapi Anda ingin mencetak gol. Rasanya luar biasa.”
Waktunya bermain untuk Pysyk
Meskipun tampaknya Mark Pysyk tidak akan melihat banyak waktu beku musim ini — setidaknya dengan Panthers — hal itu pasti berubah akhir-akhir ini.
Pemain bertahan veteran, yang berstatus bebas transfer, telah menjadi subyek rumor perdagangan yang semakin memanas ketika ia digaruk dalam lima dari enam pertandingan pertama.
Kemudian, melawan Colorado pada 18 Oktober, Quenneville memasukkan Pysyk sebagai pemain bertahan ketujuh dan menempatkannya di baris ketiga bersama Denis Malgin dan Frank Vatrano.
Pysyk bermain sangat baik dalam peran barunya sehingga dia bermain sebagai penyerang dalam tiga dari empat pertandingan; Pada hari Minggu, seperti halnya melawan Penguins pada hari Selasa, ia kembali bermain sebagai pemain bertahan di kampung halamannya di Edmonton setelah mencetak gol pertamanya musim ini pada hari Kamis di Calgary.
“Itu sedikit berbeda,” kata Pysyk, yang mengatakan bahwa dia belum pernah bermain game apa pun sejak dia masih kecil. “Ada lebih banyak penyerang, jadi Anda tidak memainkan banyak shift reguler dan bagi saya, saya tidak bermain sebanyak penyerang. Agak sulit untuk duduk di sana dan kemudian Anda dipanggil dan Anda harus beralih dari duduk di bangku cadangan menjadi 100 mil per jam. Bagi saya, itu adalah hal yang lain.”
Minggu menandai pertandingan kelima berturut-turut dengan Pysyk di lineup pada satu posisi atau yang lain dan dia melakukan permainan bertahan yang solid, memperlambat McDavid pada layup periode kedua untuk menjaga Oilers keluar dari papan skor sedikit lebih lama untuk dipertahankan.
Hawryluk terlihat sebagai balasannya
Dengan Pysyk sebagai penyerang, seseorang harus duduk dan itu adalah Jayce Hawryluk. Pada hari Minggu, dia kembali ke barisan dan berada di atas es, menyelesaikan hari itu dengan dua poin dalam 16 shift dengan tiga tembakan yang diblok.
Hawryluk, yang tergores dalam empat dari lima pertandingan sebelumnya, juga mencetak gol pertamanya musim ini dengan sisa waktu 20 detik.
Poin dari seluruh
Dalam dua pertandingan yang dimainkan Florida sejauh ini dalam perjalanan tandang ini, dia telah mencetak 11 gol dengan hanya Dadonov yang mencetak lebih dari satu gol.
Tujuh gol tercipta dari penyerang (Dadonov dua kali, Huberdeau, Boyle, Noel Acciari, Vatrano dan Hawryluk), tiga dari pemain bertahan (MacKenzie Weegar, Josh Brown dan Ekblad) dan satu dari Pysyk, pemain bertahan yang bermain sebagai penyerang pada saat itu. .
Stillman bangkit
Dengan pemain bertahan Mike Matheson absen setidaknya 10 hari karena cedera yang dideritanya pada hari Selasa melawan Pittsburgh, Panthers memanggil kembali rookie Riley Stillman dari AHL Springfield.
Stillman adalah pemain bertahan terakhir yang dikeluarkan dari kamp pelatihan dan hanya bermain dalam pertandingan NHL keduanya pada hari Kamis di kampung halamannya di Calgary, Alberta.
Meskipun Stillman bermain hoki saat kecil di Coral Springs sementara ayahnya Cory bermain untuk Panthers, dia lahir di Calgary saat Cory bersama Flames.
“Sungguh menyenangkan bisa kembali ke tempat dia memulai karirnya,” kata Stillman, yang melakukan debut NHL di Arizona Februari lalu tetapi segera dikirim kembali ke Springfield.
Stillman tergores pada hari Minggu, dengan Pysyk pindah ke pertahanan kedua berpasangan dengan Anton Stralman.
Poin jauh dari rumah
Panthers cukup bagus dalam mendapatkan setidaknya satu poin tandang musim ini.
Selain kekalahan 6-4 di Tampa Bay pada pertandingan pembuka pada 3 Oktober, Panthers memiliki setidaknya satu poin di masing-masing dari enam pertandingan tandang berikutnya (3-0-3).
• Trocheck meluncur pada hari Sabtu dan Quenneville mengatakan ada kemungkinan dia bisa kembali pada hari Senin di Vancouver atau Rabu melawan Colorado. Trocheck mengalami cedera pada kaki kirinya akibat tembakan pada periode pertama di Nashville.
Dia kembali untuk menyelesaikan permainan itu, mencetak satu-satunya gol untuk kedua tim dalam adu penalti.
(Foto teratas Panthers merayakan gol Noel Acciari: Perry Nelson / USA Today)