Bojan Bogdanovic tidak melakukan selebrasi mencolok setelah melakukan tembakan tiga angka. Jika dia sedang kedinginan, dia mungkin akan mengangkat tangannya ke langit, seolah-olah ingin mengatakan akhirnya. Itu kira-kira sebatas itu.
Dia mungkin tidak akan melakukan dunk padamu. Atau lewati kamu. Atau melemparkan umpan ke belakang punggungnya. Atau lakukan banyak hal yang Anda lihat di highlight setiap malam. Akibatnya, penyerang kecil veteran Utah Jazz sering kali menjadi orang yang terlupakan dalam serangan besar ketika inti Jazz sehat dan bersatu.
Bogdanovic lebih seperti “The Terminator”. Dia hanya keluar dan menandatangani. Dia melakukannya dengan efisien. Dia melakukannya tanpa emosi. Dia melakukan ini tanpa banyak, jika ada, keriuhan. Dan poin yang dia cetak seringkali mematikan bagi tim lawan yang bertujuan untuk menghentikan sihir Donovan Mitchell, permainan point guard Mike Conley dan ancaman di tepi lapangan yaitu Rudy Gobert.
Apa yang dilakukan Bogdanovic untuk Utah Jazz, butuh ketelitian dan kedewasaan. Dibutuhkan sikap tidak mementingkan diri sendiri untuk mengetahui bahwa dia bisa mendapatkan 22 tembakan di satu pertandingan, atau 10 tembakan di pertandingan berikutnya. Dan dia bisa memberi Anda 18 poin yang sama setiap malam, baik volume tembakannya 22 atau 10. Dan dibutuhkan fokus untuk mengetahui apa pekerjaan spesifiknya dari satu malam ke malam berikutnya, tidak peduli siapa yang berada di sampingnya dalam barisan.
“Tugas saya adalah membantu tim saya menang,” kata Bogdanovic dalam wawancara dengan Atletik. “Apa pun yang harus saya lakukan, itulah yang harus saya lakukan.”
Ironisnya Bojan Bogdanovic, gaya bermain basketnya yang efisien terkadang dianggap membosankan. Tapi sebenarnya itu adalah salah satu rintangan paling menghibur di luar sana. Anda mungkin harus menjadi seorang pecandu untuk dapat menghargainya sepenuhnya. Dan ironi dari Bojan Bogdanovic adalah betapa menariknya dia di luar lapangan basket.
Dia adalah seseorang yang meninggalkan rumah pada usia 15 tahun untuk bermain profesional di negara lain. Ketika dia menandatangani kontrak dengan Real Madrid, salah satu tim top di Eropa, pada tahun 2005, dia meninggalkan tiga adik perempuannya. Dia meninggalkan orang tuanya. Dia meninggalkan cara hidup yang dia jalani saat tumbuh dewasa, dan dia meninggalkan zona nyamannya… semuanya saat remaja.
“Itu sangat sulit, terutama bagi keluarga saya,” kata Bogdanovic. “Beberapa bulan pertama adalah yang tersulit. Saya tinggal di Spanyol. Saya tidak kenal siapa pun. Saya sendirian. Aku sendirian.”
Malam demi malam, Bogdanovic duduk sendirian di apartemen sempit, bertanya-tanya apakah keputusannya sudah tepat. Memikirkan prosesnya secara menyeluruh, jawabannya adalah ya, bahkan pada usia 15 tahun. Bogdanovic selalu menjadi pemain ajaib di lapangan basket. Tapi, yang lebih penting, dia selalu suka bermain game. Dia mampu mengirim uang ke rumah dan membantu keluarganya secara finansial. Dia bisa mengejar passionnya. Tahun-tahun awal itu membuka jalan baginya untuk menjadi apa di NBA nanti.
Secara emosional, itu mengejutkan.
Meninggalkan rumah pada usia 15 tahun, tidak peduli siapa Anda, membuat Anda tumbuh dengan cepat. Bogdanovic harus mandiri. Dia dan saudara perempuannya selalu memiliki ikatan yang erat, sehingga sulit untuk berpisah dari mereka. Dia harus mempelajari dasar-dasarnya, seperti memasak untuk dirinya sendiri. Dia harus belajar cara mencuci pakaiannya sendiri. Bagian bola basket akan selalu ada. Namun pada dasarnya menjadi dewasa lima tahun lebih awal dari yang seharusnya dilakukan siapa pun untuk menjadi dewasa adalah sebuah tantangan.
“Menjadi seorang diri membuat saya menjadi dewasa dengan sangat cepat,” kata Bogdanovic. “Itu sulit bagi saudara perempuan saya. Saya harus beradaptasi dengan budaya yang berbeda.
“Tetapi semua hal yang saya pelajari saat itu, itulah hal-hal yang membantu saya sekarang.”
Bogdanovic saat ini adalah seorang pria yang memiliki nilai mutlak terhadap apa yang ingin dicapai Utah Jazz. Meski begitu, Bogdanovic telah menjalani hampir semua peran yang bisa dilakukan seseorang di level NBA. Dia harus menemukan pijakannya dengan Brooklyn Nets. Dia pergi ke Washington Wizards di mana dia menjadi point guard untuk John Wall dan Bradley Beal.
Waktunya bersama Indiana Pacers membuatnya sangat terdiversifikasi. Untuk pertama kalinya dalam karirnya, perannya meningkat menjadi pilihan kedua. Dan kemudian selama setengah musim dia menjadi no. Bogdanovic memiliki keunikan karena ia adalah salah satu dari sedikit pemain di liga yang memainkan hampir semua peran ofensif.
Dan itulah salah satu alasan mengapa dia begitu berharga bagi Jazz. Jelas sekali, dia orang ketiga di belakang Mitchell dan Conley. Jazz biasanya melepaskannya dari layar pindown lebih awal dan membuatnya mengikuti ritme. Jika pihak oposisi mencoba menyembunyikan pemain bertahannya, mereka akan menempatkannya. Tapi dia sangat pandai menangkap dan menembak, dan memotong ke keranjang, sehingga dia tidak membutuhkan banyak sentuhan untuk menjadi efektif dalam menyerang.
Gravitasinya adalah kunci untuk mengatur jarak dalam menyerang, membuka jalur mengemudi dan permainan pick-and-roll untuk Jazz secara kolektif. Dan ketika ada cedera, Bogdanovic mampu menjadi pencetak gol utama dalam serangan Utah. Sederhananya, tidak banyak pemain di liga yang mampu melakukan apa yang dilakukan Bogdanovic, dan kemudian puas kembali ke opsi ketiga ketika skuadnya sehat.
“Dia pencetak gol yang bagus dan dia tidak egois karena dia tidak menuntut bola basket,” kata Conley. “Dia adalah seseorang yang bisa mencetak gol dengan berbagai cara. Dia bisa melakukan banyak hal berbeda yang menyerang Anda. Namun fakta bahwa dia adalah rekan setim yang baik, menurut saya, sangat menonjol bagi kami.”
Kemampuannya untuk menggeser peran menonjol. Ketangguhan dan ambang rasa sakitnya juga menonjol. Bogdanovic saat ini sedang bermain karena patah jari di tangannya yang tidak dapat menembak. Dia memasang belat malam demi malam, dia keluar dan bermain, tangannya disentuh ratusan kali dalam permainan dan mengatasi ketidaknyamanan. Dan ketidaknyamanan pasti ada. Dia secara konsisten memijat jarinya pada situasi bola mati, dan tembakannya menurun sejak cedera.
Apa yang mendorong Bogdanovic adalah pemikiran untuk memenangkan gelar. Ia merupakan bagian dari veteran inti yang sudah lama sukses namun belum mendaki puncak gunung NBA. Conley berada di Final Wilayah Barat, jadi dialah yang paling dekat. Dan Bogdanovic tidak tahu berapa tahun lagi dia berada di level puncak.
Jika tidak ada yang lain, waktunya sebelum NBA mempersiapkannya untuk roller coaster yaitu liga. Apalagi, kepergian Bogdanovic saat berusia 15 tahun memberinya kedewasaan yang dibutuhkan untuk menghadapi kesulitan.
“Anda mengalami banyak pasang surut di NBA sebagai pemain,” kata Bogdanovic. “Kekalahan di bulan Januari, itu sulit. Tapi kami harus tetap tenang sampai tim kami kembali bersatu. Sekarang saatnya menunjukkan betapa bagusnya kami sebagai tim di lapangan. Dan tunjukkan diri kita. Kami membutuhkan peregangan yang baik sebelum babak playoff. Bagi kami, ini semua tentang bagaimana kami tampil di babak playoff.”
(Foto: Alex Goodlett / Getty Images)