Di tengah hiruk pikuk di atas ring setelah kekecewaan terbesar tahun 2021, George Kambosos Jr. hanya perlu satu menit untuk menerima semuanya. Dengan sabuk ringan waralaba WBO, WBA, IBF dan WBC dikalungkan di lehernya, atlet Australia ini menjauh dari timnya di atas ring dan menatap penonton di Teater Hulu di Madison Square Garden.
Dia melakukannya. Dia mengecewakan salah satu bintang tinju yang sedang naik daun, sebuah hasil yang tidak terpikirkan oleh siapa pun. Tentu saja tidak ada seorang pun kecuali dirinya sendiri.
“Ketika segala rintangan menghadangmu, ketika mereka mengatakan kamu tidak bisa melakukannya, percayalah pada dirimu sendiri. Dan jika Anda percaya dan mempersiapkan diri dengan gila-gilaan – Anda tidak meninggalkan kebutuhan bisnis yang terlewat – Anda bisa mencapai apa pun,” kata Kambosos Jr. Atletik Minggu sore. “Saya memasuki ring itu sebagai underdog yang sangat berat. Namun underdog bisa bangkit. Saya telah melakukan upaya keras, saya telah bekerja keras, saya telah berada di parit, saya telah berada di dalam ring.” gelap. Tapi kamu bisa lampu terang itu keluar dan berdiri.”
Kambosos melakukan hal tersebut dalam kemenangan yang menentukan kariernya ini, sebuah hasil keputusan terpisah yang memberikan kejutan dalam olahraga ini. Dan jangan salah, ini bukanlah kemenangan beruntung yang diputuskan sekaligus. Itu adalah apa yang digambarkan oleh pemain berusia 28 tahun itu sebagai kamp pelatihan terbaik dalam hidupnya, yang berpuncak pada penampilan hampir sempurna selama 12 ronde.
Lopez berjanji kepada para penggemarnya bahwa dia akan menjaga lawannya di ronde pertama. Penduduk asli New York yang kurang ajar – dengan ayah dan pelatih yang lebih kurang ajar – sudah siap untuk mewujudkan hal itu sejak dini. Dia keluar seperti kelelawar dari neraka, melemparkan kombinasi keras dan mencoba memenggal kepala Kambosos. Segalanya tampak baik sampai, entah dari mana, Kambosos mendaratkan pukulan overhand kanan yang menjatuhkan Lopez ke atas matras.
Dia mengatakan inspirasinya untuk momen itu datang dari pelatih terkenal Cus D’Amato, yang mengatakan kepada Muhammad Ali beberapa tahun lalu bahwa dia perlu mendaratkan pukulan kanan pada Joe Frazier di ronde pertama agar lawannya menghormatinya. Rencana permainan yang sama digunakan pada Sabtu malam.
“Saya secara mental berada di bawah kendalinya, menghancurkannya dan saya tahu bagaimana dia akan keluar,” kata Kambosos. “Tetapi saya tahu akan ada kesalahan ketika dia melakukan itu. Saya tahu dagunya akan cukup keluar untuk menangkapnya saat itu.
“Jadi ketika dia mengambil langkah berat itu dan memberikan terlalu banyak beban pada kaki depannya, dan dagunya tinggi, saya melihatnya dengan sempurna. Saya seperti ‘inilah tangan kanannya.’ Boom, aku keluar dari bahaya dan mendarat dengan bersih. Dan saya mendaratkan pukulan bersih indah lainnya tepat sebelum bel berbunyi, namun saya tergelincir sedikit. Dia sangat senang karena keseimbangan saya tidak tepat, karena saya akan membiarkan dia tidur di sana.”
Koneksi yang satu ini menentukan suasana malam itu karena Kambosos tidak pernah melepaskan kakinya dari pedal. Dia menguasai sebagian besar ronde tengah dan memimpin hingga akhir pertarungan. Namun, Lopez tampil kuat pada ronde kesembilan dan kemudian pada ronde ke-10 melakukan pukulan kanan yang menjatuhkan Kambosos. Namun tidak seperti kebanyakan petarung lainnya, yang mungkin melemah setelah serangan terakhir, dia segera bangkit kembali dan tidak menyesal.
Lopez nampaknya memiliki momentum menjelang dua ronde terakhir dari pertarungan yang sangat ketat ini, namun justru Kambosos yang mengambil kendali atas nasibnya sendiri. Lopez menahan agresinya dan sepertinya menunggu satu pukulan bagus, sementara lawannya menghujaninya dengan kombinasi yang bagus dan akhirnya memenangkan pertarungan.
Setelah kartu skor dibacakan untuk mendukung Kambosos, Lopez mengambil mikrofon dan mengeluh bahwa kemenangannya dirampok. Kambosos tidak terkejut.
“Itulah yang terjadi jika Anda mengalami gegar otak. Anda sudah terkena pukulan di atas ring,” katanya menanggapi komentar Lopez. “Saya yakin dia sedikit gegar otak. Sangat delusi. Penggemarnya sendiri mencemoohnya. Rakyatnya sendiri mencemoohnya. Seluruh dunia menertawakannya. Tidak ada seorang pun di dunia ini kecuali dia dan ayahnya yang percaya bahwa dia memenangkan pertempuran itu. Ini adalah apa adanya.”
Kambosos menampilkan kelas master melawan seorang pria yang semua orang – termasuk saya sendiri – pikir akan menjadi hal besar berikutnya. Lopez bisa sampai di sana tepat waktu, tapi dia harus banyak melakukan refleksi diri setelah penampilan seperti itu. Dia tidak buruk, dan sebuah kasus kecil bahkan bisa dibuat bahwa dia memenangkan pertarungan. Tapi jelas dia terlalu percaya pada hype-nya sendiri.
Sementara itu, pemain Australia itu dipicu oleh sikap tidak hormat tersebut. Kini dunia tinju adalah tiramnya. Juara kelas ringan WBC Devin Haney, yang akan menghadapi JoJo Diaz pada 4 Desember, telah mengirim SMS ke Kambosos dan mengatakan dia menginginkannya berikutnya. Juara kelas ringan junior Shakur Stevenson mengatakan dia juga siap menghadapi tantangan ini.
Kambosos memberi tahu saya pada hari Minggu bahwa Haney adalah pemimpin saat ini, dan jika Haney berhasil melewati Diaz, Kambosos terbuka untuk menjajaki peluang itu. Dia menginginkan semua sabuk itu. Dan dia ingin mereka tampil di depan 80.000 penggemarnya di negara asalnya.
“Jika dia bisa menangani bisnisnya, kita bisa duduk dan menyelesaikan pertarungan ini,” kata Kambosos Atletik. “Kami adalah dua orang yang kompetitif. Ini pertarungan besar-besaran dalam tinju, dan itu masuk akal. Mari kita lakukan karena saya di sini untuk bertarung melawan yang terbaik. Saya telah menunjukkan ini berkali-kali. Saya tidak menghindari siapa pun. Saya bertarung paling baik di halaman belakang rumah mereka. Tapi sekarang saya punya semua sabuknya. Sayalah peneleponnya. Jadi mereka harus datang dan menemui saya di Australia.”
Kambosos berencana tinggal lebih lama di Amerika untuk menghadiri pertarungan Haney-Diaz di Las Vegas pekan depan.
“Saya menantikan untuk melihat pertarungannya akhir pekan ini dan menjadi orang pertama yang melihat hal-hal kecil karena saya adalah operator yang sangat cerdas,” katanya. “Saya melihat hal-hal yang tidak dilihat oleh para petarung. Saya dapat segera menunjukkan beberapa hal dan memasukkannya ke dalam artileri saya.
“Saya pikir Haney memimpin persaingan saat ini, tetapi orang-orang ini harus mendapatkannya. Saya benar-benar harus mendapatkannya. Saya harus mendapatkan sabuk itu dari pria yang mengalahkan pria tersebut untuk menjadi pria tersebut. Jadi orang-orang ini harus mendapatkannya dan kita akan lihat siapa pria sebenarnya.”
Luar biasa cara kerja olahraga ini. Hanya 36 menit sebelumnya, Kambosos telah memasuki ring itu sebagai jalan bagi seseorang yang siap untuk menjadi hebat. Dia meninggalkannya dengan sekuat tenaga. Sementara itu, Lopez memanjat tali dengan wajah berlumuran darah karena terkejut, bertanya-tanya bagaimana dia – dan orang lain – bisa salah paham.
(Foto teratas: Ed Mulholland / Ruang Korek Api)