Craig Smith seharusnya membekukan kepingnya. Itu akan memberi pemain sayap kanan dan rekan satu timnya waktu sekitar 20 detik untuk mengatur napas.
“Ini seperti sebuah poin,” kata Smith. “Kamu memukul, ambil bolamu, pulang dan bermain di lain hari.”
Sebaliknya, pada periode kedua pembuka musim 16 Oktober, dengan Esa Lindell mencubit dinding kiri, Smith dengan lemah menjatuhkan keping dari papan. Tanner Kero, yang muncul untuk melindungi Lindell, mencegat keping tersebut. Tiga Bruins yang terkena gas, termasuk Smith, pingsan di Kero dan pergi Luke Glendening membuka. Beberapa detik kemudian, setelah menerima umpan dari Kero, Glendening mencetak gol yang menjadi golnya Bintang’ satu-satunya gol dalam pertandingan tersebut.
Smith tidak punya apa-apa lagi. Pada saat Glendening mencetak gol, pemain sayap kanan No. 2 itu telah berada di atas es selama 94 detik, lebih dari dua kali lipat rata-rata perpindahannya selama 43 detik dari malam itu. Kelelahan melemahkannya tidak hanya pada otot yang diperlukan untuk membersihkan zona tersebut, tetapi juga pada kekuatan pemrosesan untuk melakukan gerakan icing yang diperlukan.
“Lari bolak-balik selama 50 detik, maka seseorang akan menanyakan banyak pertanyaan saat Anda lelah. Anda membutuhkan jawaban. Sekarang. Tajam,” kata Smith sambil menjentikkan jarinya untuk memberi penekanan. “Ini sedikit lebih sulit.”
Smith dan rekan satu timnya adalah orang-orang dengan kondisi terbaik di dunia. Namun mereka bukanlah atlet ketahanan. Mereka adalah pemain hoki yang bertugas memainkan olahraga anaerobik dengan intensitas tinggi. Meski sudah berusaha sekuat tenaga, mereka tidak bisa mengharapkan upaya maksimal lebih dari 45 hingga 60 detik, memberikan atau menerima variabilitas individu, tanpa menimbulkan rasa lelah.
“Ini adalah fakta fisiologis,” kata Mike Boyle, salah satu pendiri Mike Boyle Strength & Conditioning. “Ini bukan soal latihan. Ini bukanlah sesuatu di mana Anda tidak cukup baik atau Anda harus bekerja lebih keras. Itu hanya fisiologi.”
Anda dan saya dapat berlari selama 45 detik. Kemudian, setelah mencapai ambang batas, kami berhenti dan beristirahat. Pemain hoki tidak selalu memiliki kemewahan itu. Jika jam kerja mereka berjalan lebih lama dari yang diharapkan, produk sampingan dari pekerjaan mereka akan membebani sistem mereka.
“Itu bukan asam laktat,” jelas Boyle. “Beberapa orang mengira itu adalah ion hidrogen. Tidak ada konsensus mengenai apa yang sedang dibangun. Tapi ada sesuatu yang menumpuk yang menyebabkan sensasi terbakar di kaki Anda. Sekitar 45 detik hingga satu menit, tergantung prianya, orang mulai lelah. Mereka tidak bisa meneruskannya. Jadi pilihan Anda adalah: Jika Anda ingin melaju lebih lama, Anda harus melaju lebih lambat.”
Smith adalah pemain sayap kanan yang go-go. Pace mendefinisikan permainannya. Musim lalu pergeseran rata-ratanya adalah 48 detik. Melebihi ambang batas itu akan menerangi dasbornya dengan segala macam sinyal peringatan. Saat ini, dia tahu kapan harus berhenti menginjak gas dan keluar dari shift yang terlalu panjang.
“Ini sedikit menghemat energi,” kata Smith. “Anda harus mengetahui tangki bensin Anda sendiri – tahu di mana Anda bisa memompanya dan di mana Anda tidak bisa. Ketika Anda terlambat, Anda harus berhati-hati saat mendorongnya. Jika Anda berlarian sedikit, Anda akan menyia-nyiakannya. Anda tidak bisa kembali. Anda tidak bisa mendapatkan tongkat. Ini benar-benar perbedaan antara satu kaki atau satu setengah kaki tongkat yang akan membuat Anda keluar dari zona tersebut.”
Oleh karena itu, panjang langkah yang tepat sangat penting untuk mempertahankan energi tinggi ke depan.
“Setelah 45, 50, hati-hati,” kata pelatih Bruce Cassidy. “Khususnya di D-zone, ketika Anda bermain melawan (pemain) aktif. Dan mereka aktif dalam shift itu. Berdiri diam memungkinkan kaki Anda pulih sedikit. Atau setidaknya Anda berada dalam posisi untuk membaca. Begitu mereka mulai bergerak dan ada beberapa tombol… Kelelahan, tentu saja karena kaki Anda, tetapi otak Anda juga ikut lelah saat Anda lelah. Ia tidak berpikir dengan baik. Pesan-pesan tersebut tidak dikirim ke seluruh tubuh Anda. Kamu sedikit paham.”
Ini adalah perubahan yang berbahaya untuk dilakukan. Ketika Hall masih muda, perubahan yang berlebihan bisa membuatnya absen selama sisa pertandingan. Itu tidak bagus untuk pemain yang dibangun berdasarkan kecepatan.
“Perlu waktu beberapa saat untuk pulih dari hal itu,” kata Hall. “Sepertinya Anda belum siap untuk melakukan shift berikutnya. Seiring berjalannya karier saya, saya benar-benar berusaha membatasi perubahan panjang itu. Karena itu bisa mematikan sisa permainan Anda. Anda tidak memiliki jus atau pop yang sama selama sisa permainan. Saya seorang pria yang harus memiliki tenaga, kecepatan, kecepatan tertinggi, sehingga saya bisa menjadi seefektif yang saya inginkan.”
Hall, Coyle dan Smith berada dalam kondisi yang baik untuk sebagian shift ini. Hal ini luput dari perhatian mereka ketika para penyerang memilih untuk menekan isu tersebut alih-alih melakukan perubahan selama masa transisi. Namun alih-alih memulai tekanan ofensif, itu coklat lihat kepingnya bergerak ke arah lain dan berakhir di ujungnya.
Saat itulah mereka mendapat masalah.
Brandon Carlo memiliki kesempatan untuk menyelesaikan pergeseran di belakang jaringnya dengan backhandnya. Dia tidak bisa bermain bersih.
Kemudian di inning, Coyle melangkah di depan pukulan Kero. Smith yang pertama memulai. Permainan pertamanya seharusnya adalah membekukannya. Yang kedua seharusnya sangat jelas. Smith tidak memiliki rencana B.
“Saya tidak ingin menaruhnya di bank mereka,” kata Smith. “Tetapi saya harus meletakkan salah satu papannya. Cobalah untuk mencari tahu. Atau hanya es lurus.”
Dalam keadaan normal, Hall bisa saja mengalahkan Kero dengan chip Smith. Setidaknya, bahkan jika Kero memenangkan perlombaan, Hall tidak akan menjatuhkannya. Dia akan melakukan sebuah penghentian: menciptakan pertarungan yang cukup dengan Kero untuk memungkinkan rekan satu timnya masuk ke tempat yang tepat. Tapi Hall, yang tidak punya apa-apa lagi di dalam tangki, hanya bisa melakukan ayunan tongkat satu tangan yang lemah.
“Terkadang otak Anda bisa bekerja pada Anda,” kata Hall. “Siapa pun yang pernah berada dalam kondisi ini tahu bahwa tubuh Anda hampir berada dalam mode panik, dalam mode bertahan hidup. Lakukan saja apa yang kamu bisa.”
Meski begitu, Bruins bisa saja menggagalkan peluang tersebut. Dalam situasi seperti itu, mandat Cassidy adalah melindungi rumah, menempati jalur tembak, bergantung pada penjaga gawang, dan membersihkan puck. Lapisan gula diterima. Hal ini menciptakan sistem perlindungan yang cukup berlebihan untuk mempertahankan permainan bahkan dengan kaki yang kenyal.
Namun Coyle, Carlo, dan Smith semuanya memiliki ide samar yang sama: mengolok-olok Kero di dinding.
“Terkadang pria berkata: ‘Saya lelah. Saya akan pergi ke pembawa puck dan saya akan mengakhirinya,” kata Cassidy. “Yah, ada tiga orang yang berpikiran sama. Mereka lelah dan tidak bisa sampai di sana. Itulah yang terjadi. Itu bagian dari hoki. Itu sering terjadi. Itu sebabnya Anda harus berusaha menghindari situasi itu.”
(Foto teratas: Barry Chin / The Boston Globe melalui Getty Images)