Menjadi penggemar seni bela diri campuran tidak selalu mudah. Sejujurnya, itu sering kali sulit. Ada hari-hari yang melibatkan hal-hal yang tidak masuk akal sehingga Anda merasa ingin menyerah dan mencari hobi baru. Namun apa yang terjadi di acara utama UFC 267 pada hari Sabtu di Abu Dhabi menjadikan semuanya berharga.
Pengajuan putaran kedua Glover Teixeira atas Jan Blachowicz untuk mengklaim sabuk kelas berat ringan UFC adalah alasan mengapa kita semua menyukai olahraga ini. Inilah pria berusia 42 tahun yang berada di titik puncak dari apa yang ia sebut sebagai perjalanan 20 tahun sebagai seorang profesional. Petarung tertua yang pernah menjadi juara pertama kali dalam sejarah UFC.
“(Saya sangat senang. Inilah yang saya impikan selama 20 tahun,” kata Teixeira setelah kemenangan. “Dua puluh tahun dalam perjalanan, naik turun, saya ingin mendapatkan sabuk ini. Saya ingin menjadi juara. Di sana ada saat ketika saya berpikir saya tidak akan pernah menjadi juara, namun saya menyukainya.”
Pemain Brasil, yang pindah ke Connecticut pada tahun 1999 dan mengambil pekerjaan di bidang pertamanan untuk membantu menghidupi keluarganya, mempelajari olahraga ini setelah menonton UFC 1 dan UFC 2. Dia mendapat pertarungan profesional pertamanya pada tahun 2002, kekalahan TKO dari Eric Schwartz.
Lihat dia sekarang. Anda tidak bisa menulisnya lebih baik. Pria itu tidak menyerahkan apa pun dalam karirnya, perlahan tapi pasti meraih kemenangan dan menaiki tangga. Teixeira jarang disebutkan oleh penggemar sebagai petinju kelas berat ringan teratas, namun ia telah menang atas banyak petarung populer dan mencatatkan lima kemenangan beruntun.
Teixeira mempunyai rencana permainan pada hari Sabtu dan menaatinya. Ia mengetahui kemampuan grappling miliknya lebih unggul dan tidaklah cerdas untuk berdagang dengan seseorang yang memiliki kekuatan legendaris Polandia. Teixeira menjatuhkan Blachowicz di awal ronde pertama dan membuatnya tetap berada di atas matras untuk melakukan ground-and-pound sepanjang ronde. Setelah beberapa pukulan bolak-balik untuk memulai yang kedua, Teixeira mampu mengambil punggung Blachowicz, meratakannya dan melakukan pukulan backnaked choke.
Selanjutnya adalah kemungkinan mempertahankan gelar pertama melawan Jiri Procházka, petarung Ceko yang tampaknya merupakan antitesis dari Teixeira. Dia adalah seorang striker yang tinggi dan cepat, yang mampu melakukan pukulan dengan baik untuk mendapatkannya. Dia melancarkan pukulan dan tendangan dari segala sudut sambil berbicara dengan Anda di dalam sangkar. Dia memiliki potongan rambut yang gila.
Procházka, menurut saya, akan diunggulkan dalam pertandingan tersebut. Dalam banyak hal hal ini dibenarkan. Namun pada titik tertentu, Anda harus mulai bertanya pada diri sendiri: Apakah ini saatnya berhenti meragukan Glover Teixeira?
Beberapa pemikiran lagi tentang wild card:
Petr Yan adalah orang jahat
Setelah ronde pertama di mana Cory Sandhagen secara konsisten mendaratkan tembakan ke arah Yan dari jarak jauh, saya mulai bertanya-tanya apakah saya salah mengenai petinju Rusia itu. Saat masuk, saya pikir dia akan mengalahkan Sandhagen dengan kekuatan dan kecepatan pukulannya, tapi itu tidak terlihat sejak awal. Saya terbukti benar pada ronde kedua karena Yan adalah petarung yang jauh lebih berbahaya.
Sandhagen melakukan tembakan sepanjang malam, tetapi sangat sedikit yang menimbulkan kerusakan signifikan. Sementara itu, Yan sepertinya selalu bertengkar dengan niat buruk. Hampir setiap pukulan yang mendarat terdengar dahsyat, dan terlihat di wajah lawannya yang berlumuran darah. Pukulannya yang berputar diikuti dengan hook kiri pada set ketiga yang menjatuhkan Sandhagen adalah sesuatu yang indah. Dia berciuman dari sana.
Tanpa ragu, saya memilih Yan untuk mengalahkan (sekali lagi) Aljamain Sterling untuk memperebutkan mahkota yang tak terbantahkan. Saya menyukai Aljo, namun Yan merupakan petarung yang lebih baik secara keseluruhan dan memiliki kemampuan menyerang yang luar biasa. Yan mengendalikan yang terakhir sebelum membuat kesalahan mental yang bodoh. Jika dia bisa menghindarinya, emas akan kembali melingkari pinggangnya.
Siapa yang akan mengalahkan Islam Makhachev?
Divisi ringan UFC penuh dengan stud. Saya tidak sabar untuk melihat Justin Gaethje vs Michael Chandler minggu depan dan Charles Oliveira vs Dustin Poirier bulan depan. Tapi membaca nama-nama itu, apakah ada di antara mereka yang secara realistis menjadi favorit dibandingkan Islam Makhachev? Oliveira adalah satu-satunya orang di grup itu yang mungkin bisa bertahan. Semua orang, setelah dijatuhkan, akan berada di perairan dalam untuk menghentikan dorongannya yang tiada henti.
Makhachev memiliki gaya dan motor yang sangat mirip dengan mentornya Khabib Nurmagomedov. Saya tidak mengatakan mereka adalah orang yang sama, tetapi Khabib telah menghancurkan musuh dengan kemampuannya untuk menangkap Anda dan mencekik Anda hingga Anda hancur. Makhachev juga melakukan hal yang sama, seperti yang telah kita lihat melawan Dan Hooker dan semua orang yang dia lawan sejauh ini. Mari kita beri dia nama teratas selanjutnya dan lihat apakah hype itu nyata.
Khamzat Chimaev bisa menjadi bintang besar UFC berikutnya
Saya tahu kalimat seperti itu selalu digunakan, hanya ketika petarung tersebut gagal di wajahnya pada kesempatan berikutnya, namun Chimaev memiliki sesuatu tentang dirinya yang saya sukai. Dia memiliki faktor “itu” yang hanya dimiliki sedikit orang. Manusia hanyalah binatang buas, tidak ada cara lain untuk mengatakannya.
Melalui empat pertarungan, dia melakukan satu (!!!) total serangan signifikan dan mengungguli lawannya 254-2 selama rentang waktu tersebut.
Chimaev benar-benar menangkap momen Li Jingliang dalam pertarungan mereka pada hari Sabtu dan – saat mengobrol dengan presiden UFC Dana White – menjatuhkannya seperti boneka sebelum menyerahkannya dengan kuncian rear-naked choke.
Dia mengambil mikrofon di belakangnya dan berteriak ke dalamnya betapa dia ingin membunuh semua orang. Itu mengancam, dan saya menyukai setiap detiknya. Saya tidak pernah puas dengan pria ini.
Setelah tiga kemenangan dalam 66 hari, dia absen lebih dari setahun karena gejala COVID yang berkepanjangan. Kini setelah pulih sepenuhnya, ia mengatakan kepada media bahwa ia berencana untuk bertarung sesering mungkin di tahun mendatang. Anggap saja saya gila, namun jika Chimaev meraih beberapa kemenangan cepat, kita bisa melihatnya bertarung demi sabuk emas pada akhir tahun 2022.
(Foto oleh Chris Unger / Zuffa LLC)