Pada tahun 2015, jurnalis balap Matt Weaver mulai men-tweet tentang “aturan pemilihan” dan mengapa hal itu harus diterapkan pada NASCAR.
Dia tidak pernah berhenti menyebutkannya sejak itu, menghujatnya sebanyak 49 kali di berbagai tweet.
Pada awalnya, dukungan Weaver seperti dengungan nyamuk—sedikit mengganggu, namun mudah diabaikan. Setelah beberapa saat, hal itu menjadi dapat diprediksi. Aku tahu apa yang akan dikatakan Weaver sebelum dia membuka mulutnya.
Pilih aturan! Ya, ya, Penenun. Kami mengerti. Anda ingin peraturan lintasan pendek lokal digunakan dalam balap oval terbaik dunia. Reaksi internal saya seperti perwujudan GIF “OK” sarkastik Jennifer Lawrence.
Tapi – dan saya sangat benci mengatakan ini karena saya mungkin tidak akan pernah mendengar akhirnya – Weaver selama ini memang benar.
NASCAR memang membutuhkan aturan pemilihan. Dan sekarang adalah saat yang tepat untuk mencobanya.
Pertama, mari kita bicara tentang apa itu aturan pemilu. Konsepnya cukup sederhana: Sebelum memulai kembali, setiap mobil harus memutuskan di jalur mana mereka memulai. Pada jalur pendek, pengemudi entah bagaimana berkeliling di sekitar “kerucut pilihan” yang meminta mereka untuk mengambil keputusan; di NASCAR, pembalap mungkin hanya akan memilih trek tanpa kerucut di treknya.
Bagaimanapun, katakanlah alur yang disukai adalah bagian luar. Pemimpin akan memilih untuk memulai dari sana, kemungkinan besar diikuti oleh tempat kedua, ketiga dan keempat. Namun kemudian pembalap di posisi kelima mungkin berpikir, “Tahukah Anda? Daripada memulai di baris kelima lagi, saya akan mengambil kesempatan saya dan berada di baris paling depan.” Tiba-tiba pembalap itu naik ke posisi kedua.
Bayangkan drama yang akan terjadi jika balapan terlambat dimulai kembali. Bayangkan percakapan antara penyiar TV dan penggemar dalam memperdebatkan pilihan seorang manajer.
Dan meskipun hal itu akan menambah nilai hiburan, itu bukanlah tipu muslihat; ini sebenarnya cara yang lebih adil dalam memutuskan sesuatu dibandingkan sistem yang ada saat ini.
Saat ini, hanya pemimpin yang memiliki kendali atas jalur mana dia memulai. Pembalap lain mencoba menginjak rem di ujung jalan pit dengan sengaja kehilangan tempat untuk memulai kembali di tempat yang mereka inginkan, tetapi hal itu sebagian besar dilakukan secara acak di luar taktik tersebut.
Betapa bodohnya pengemudi dengan sengaja kehilangan posisi di pit road sehingga mereka bisa mendapatkan lebih banyak keuntungan saat memulai kembali? Namun di NASCAR saat ini, dengan restart ganda yang sangat menentukan hasil balapan, terjebak di jalur yang salah adalah kerugian yang sangat besar.
David Smith, pakar statistik yang menciptakan Situs web Motorsports Analytics yang didanai Patreon, melacak seberapa sering pengemudi dapat mempertahankan posisi awal mereka dari slot pilihan dan non-pilihan. Meskipun perbedaan antara kedua jalur tersebut bervariasi dari satu jalur ke jalur lainnya, pemisahannya bisa sangat mengejutkan.
Misalnya: Statistik Per Smith, Joey Logano adalah pemain yang memulai ulang secara keseluruhan terbaik di Seri Piala sejauh musim ini, mempertahankan posisinya pada 72% upaya memulai kembali. Ini termasuk mempertahankan atau meningkatkan posisinya lebih dari 95% saat mengantri di slot pilihan.
Namun saat Logano memulai di slot non-pilihan, tingkat retensinya turun menjadi sekitar 49%. Faktanya, pembalap terbaik dari slot non-pilihan sejauh musim ini (Kurt Busch) hanya menghindari kehilangan tempat sebanyak 51,5%.
Jadi, bahkan jika para pembalap NASCAR yang memulai kembali balapannya pun kehilangan posisi yang mereka peroleh dengan susah payah karena berdiri di trek yang tidak dapat mereka kendalikan, bukankah masuk akal untuk melakukan perubahan?
“Saya tidak melihat hal buruk yang bisa terjadi,” kata Logano, yang telah mengangkat masalah ini dengan NASCAR selama bertahun-tahun. “Ini membawa strategi lain ke meja perundingan. Ini pasti sesuatu untuk dibicarakan. Anda tidak melibatkan keberuntungan. … Saya ingin sekali memiliki hal itu dalam olahraga kami.”
Denny Hamlin adalah finisher terbaik kedua NASCAR musim ini, menurut statistik Smith. Namun perbedaan antar jalur terlihat jelas.
Ketika Hamlin memulai di slot pilihan, dia memperoleh rata-rata 1,1 posisi per restart. Dari slot non-preferensi, ia kehilangan rata-rata 1,07 posisi.
“Lihatlah statistik David Smith,” kata Hamlin menanggapi aturan tersebut. “Naik empat, lima, dan enam di Darlington, jika Anda berada di dalam, ada kemungkinan 0% Anda akan mempertahankan tempat Anda. Nol persen.
“Anda harus memainkan angka-angkanya. Semua orang memainkan permainan itu di ujung jalan pit. Saya hampir menghabisi bagian belakang (Ryan) Blaney ketika orang-orang itu berhenti di ujung jalan pit (di Charlotte).”
Pembalap lain juga sangat mendukung penerapan aturan opsional NASCAR, mulai dari Jimmie Johnson (“Ini bisa menjadi win-win solution bagi semua orang”) hingga Austin Dillon (“Ini akan menyerahkan semuanya ke tangan pengemudi”).
Johnson mengatakan aturan pemilu “selalu menjadi topik yang muncul” pada masa dewan direksi lama dan mengatakan hal itu sebenarnya akan menyederhanakan dimulainya kembali pemerintahan dibandingkan membuatnya menjadi lebih rumit. Dan beberapa eksekutif mencatat bahwa sebagian besar pekerja di bidang tersebut telah memiliki pengalaman dengan aturan pemilihan di beberapa titik dalam karier mereka.
“Ketika saya melihat sekelompok anak berusia 12 tahun melakukan hal itu pada adu penalti musim panas di Charlotte Motor Speedway, saya cukup yakin kita semua bisa mengetahuinya,” kata Logano.
Pembalap dapat mencoba permainan tersebut setelah mereka memilih trek, namun Dillon mengatakan NASCAR akan mampu menciptakan penegakan hukum yang tepat. Misalnya: Jika seseorang berpindah jalur setelah melewati garis komitmen, dia harus mundur. Dan jika mereka menolak, maka akan dikenakan penalti satu putaran.
“Saya pikir ini akan menciptakan cara di mana tidak ada orang yang akan membuat kekacauan dan berpindah jalur,” kata Dillon. “Jika Anda sudah mencapai batas itu, Anda harus membuat keputusan.”
Cara pengemudi (dan… huh… Weaver, dengan enggan saya akui) membuatnya terdengar, ini bisa menjadi perbaikan peraturan besar berikutnya yang akan datang ke NASCAR. Restart file ganda sendiri telah menjadi salah satu elemen paling menarik dalam 20 tahun terakhir, dan aturan terpilih dapat menyempurnakannya.
Dengan banyaknya perubahan yang terjadi di tahun 2020, mengapa tidak mencobanya sekarang?
Sejujurnya, saat ini hal itu belum mencapai batasnya. Tampaknya sudah ada cukup momentum di balik gagasan tersebut sekarang karena hanya masalah waktu saja – mungkin segera setelah NASCAR All-Star Race bulan depan, saran Dillon.
Hamlin berkata: “Saya pikir ini adalah sesuatu yang akan kita bicarakan satu tahun dari sekarang dan itu akan menjadi bagian dari olahraga kami. Saya tidak tahu apakah itu akan terjadi sebulan dari sekarang, saya tidak tahu apakah itu akan terjadi di akhir musim atau kapan akan terjadi, tapi saya pikir akan ada terlalu banyak tekanan. … Mari kita pilih jalur yang kita inginkan.”
(Foto: Jared Tilton/Getty Images)