Avalanche dan penjaga gawang finalis Vezina mereka, Philipp Grubauer, telah melakukan pembicaraan menjelang periode bebas agen pada hari Rabu, namun kedua belah pihak tidak dapat mencapai kesepakatan. Sebaliknya, ia terjun ke pasar terbuka dan menandatangani kesepakatan enam tahun senilai $35,4 juta ($5,9 juta nilai tahunan rata-rata) dengan Seattle.
“Kami hampir mencapai batas (gaji),” kata manajer umum Joe Sakic pada konferensi pers setelah kesepakatan diumumkan. “Itu adalah salah satu negosiasi di mana kami tidak dapat mencapai angkanya.”
“Saya berbohong jika saya mengatakan bahwa harus mengucapkan selamat tinggal tidak mengecewakan,” tulis Grubauer dalam postingan Instagram.
Netminder Jerman menjalani tahun karir bersama Colorado pada tahun 2021, menempati posisi ketiga dalam pemungutan suara Piala Vezina, dan kepergiannya meninggalkan Colorado dengan lubang jaring yang besar. Pavel Francouz masih terikat kontrak, dan dia menunjukkan pada musim 2019-20 bahwa dia bisa menjadi penjaga gawang tandem yang efektif, menyelesaikan musim dengan persentase penyelamatan 0,923. Namun dia melewatkan seluruh musim 2021 karena cedera tubuh bagian bawah, jadi mengandalkannya membawa risiko, bahkan jika Sakic mengatakan tim mengharapkan dia kembali untuk kamp pelatihan.
Colorado sedang dalam masa persaingan, jadi untuk mencapai aspirasi kejuaraan tim, Sakic tahu dia perlu menambahkan penjaga gawang yang mampu bermain di level Piala Stanley.
Dengan Linus Ullmark masuk Boston setelah penandatanganan Grubauer, pasar agen bebas tak terbatas untuk penjaga gawang terlihat cukup kering. Dan memang benar, Sakic telah menyiratkan bahwa metode akuisisi yang diinginkannya saat ini adalah melalui perdagangan.
“Kami telah berbicara dengan tim selama beberapa waktu, kalau-kalau itu kenyataannya,” kata Sakic. “Kami akan terus berbicara dengan tim-tim tersebut, dan kita akan lihat apa yang terjadi di luar sana.
“Sebentar lagi kami akan mengelilingi telepon-telepon tersebut. Kami memiliki dua atau tiga striker dalam pikiran kami, dan kami akan berusaha mendapatkannya.”
Siapa yang bisa tersedia di pasar perdagangan? Berikut beberapa opsi:
Darcy Kuemper, Coyote
Kontrak: $4,5 juta AAV hingga 2021-2022
Longsoran salju telah dikaitkan dengan netminder Coyotes dalam beberapa minggu terakhir. Dia hanya memiliki sisa satu tahun dalam kontraknya dan, karena Arizona tidak dapat bersaing pada musim 2021-2022, dia jelas merupakan kandidat perdagangan. Dia memiliki pandangan bahwa Colorado mampu, dan jika Arizona mengambil pemain dalam kesepakatan itu – seseorang dengan topi kelas menengah seperti JT Compher ($3,5 juta AAV) – mungkin Avalanche akan memiliki ruang topi yang cukup untuk mendatangkan skater lain. Namun, perlu diingat bahwa tim kemungkinan besar harus menyerah lebih banyak jika Coyote memberi mereka keringanan batas gaji.
Kuemper memiliki persentase penyelamatan karier sebesar 0,917 dalam 242 pertandingan karier, tetapi ia bermain kurang dari setengah pertandingan Arizona selama dua musim terakhir dan menghadapi cedera tubuh bagian bawah pada tahun 2021. Namun, ia tampil luar biasa pada 2018-19, finis kelima dalam pemungutan suara Vezina dengan persentase penyelamatan 0,925 dalam 55 pertandingan. Jika dia bisa kembali ke level tersebut dan tetap sehat, tandem dirinya dan Francouz akan efektif di balik pertahanan kokoh Avalanche.
Anton Khudobin, Bintang
Kontrak: $3,33 juta AAV hingga 2022-2023
Longsoran melihat betapa bagusnya Khudobin ketika dia sedang dalam permainannya, saat dia menyingkirkan mereka dari babak playoff dua tahun lalu. Pemain berusia 35 tahun ini memiliki persentase penyelamatan 0,917 dalam karirnya selama 12 tahun dan 250 pertandingan, tetapi dia baru saja melewati musim pejalan kaki yang membuatnya mencapai 0,905. Dia bisa berkembang di lingkungan baru atau dia mungkin sudah terlalu jauh melewati masa puncaknya untuk bermain di level yang dibutuhkan Colorado.
Batasan gaji Khudobin yang masuk akal menjadikannya pilihan yang menarik. Bisakah kontraknya membantu Colorado mendapatkan kembali kedalaman yang hilang di luar musim ini?
John Gibson, Bebek
Kontrak: $6,4 juta AAV hingga 2026-2027
Gibson tentu saja akan menjadi pilihan terbaik. Dia salah satu penjaga gawang terbaik di liga, dan Avalanche kemungkinan harus menyerahkan salah satu pemain muda terbaik mereka untuk mendaratkannya (seseorang seperti Bowen Byram atau Alex Newhook), bersama dengan draft pick, prospek, atau pemain saat ini lainnya. Anaheim kemungkinan harus menahan sebagian gaji Gibson agar kesepakatan itu berhasil, sehingga membuat kesepakatan itu semakin mahal.
Tetapi jika Avalanche berhasil membuat kesepakatan, mereka kemungkinan akan memiliki lini teratas di liga, salah satu korps pertahanan terbaik di liga, dan salah satu penjaga gawang terbaik di liga. Bicara tentang pemandangan yang menakutkan bagi tim lain.
Marc-Andre Fleury, Elang Hitam
Kontrak: $7 juta AAV hingga 2021-2022
Itu tentu akan sangat dramatis, bukan? Fleury memenangkan Trofi Vezina musim lalu, membantu Golden Knights mengalahkan Colorado di putaran kedua dan sangat ingin mengakhiri karirnya di Vegas. Tapi kemudian, di luar musim yang mengejutkan, Ksatria Emas menukarnya ke Blackhawks untuk membersihkan ruang batas.
Fleury sekarang sedang mengevaluasi masa depannya dan memutuskan apakah dia ingin terus bermain. Dia akan menjadi skenario impian untuk Avalanche, tetapi patut juga ditanyakan apakah dia ingin bermain di Colorado lebih dari yang dia lakukan di Chicago. Dan jika dia ingin pergi ke tempat lain, Colorado mungkin harus mengirimi Chicago paket berkualitas yang penuh dengan pemain muda bagus, terutama jika Blackhawks ingin mempertahankan sebagian gajinya. Pemain berusia 36 tahun ini akan menjadi tambahan yang besar bagi Avalanche, tetapi mengingat semua hal yang mengharukan dalam situasinya, jangan bertaruh hal itu akan terjadi.
(Foto: David Kirouac / Ikon Sportswire melalui Getty Images)